El «aluvión» de anuncios de apuestas en torno a los partidos deportivos del Boxing Day exacerbará el creciente problema del juego en Gran Bretaña, advierten los jefes del NHS.
Las técnicas promocionales utilizadas por firmas de apuestas sin escrúpulos, incluidas las apuestas navideñas gratuitas, aumentarán los daños relacionados con el juego al alentar a los apostadores a apostar sumas que no pueden permitirse, afirman.
La adicción al juego está causando tanto daño que el NHS de Inglaterra casi ha duplicado de ocho a 15 en el último año el número de clínicas especializadas que gestiona para ayudar a los adictos, afirmó.
El servicio de salud se enfrenta a “una batalla cuesta arriba” para brindar suficiente atención al creciente número de personas a quienes los médicos de cabecera remiten a su red de clínicas con problemas de salud relacionados con el juego.
El Dr. Matt Gaskell, director del NHS Northern Gambling Service, instó a las personas que reciben dinero como regalo o bonificación de Navidad a no correr el riesgo de perderlo al utilizarlo para realizar apuestas.
“Las personas pueden recibir dinero extra como obsequios o bonificaciones durante el período de vacaciones, o encontrar que les falta dinero y podrían verse tentadas a hacer una apuesta y terminar apostando más de lo que pretendían.
«Con el aluvión de anuncios que promocionan eventos festivos, carreras y ofertas, como apuestas navideñas gratuitas, puede parecer atractivo, pero tienden a alentar a la gente a apostar con alta frecuencia», dijo Gaskell.
«He visto de primera mano en mi clínica cómo el período festivo puede provocar daños adicionales en el juego».
Las clínicas del NHS de Inglaterra ofrecen principalmente ayuda psicológica a personas que sufren problemas relacionados con el juego, como problemas de salud mental, riesgo de suicidio y ruptura de relaciones. Se extienden desde Newcastle y Preston en el norte hasta Southampton y Thurrock en el sur.
El número de derivaciones que aceptaron las clínicas se ha casi triplicado, de 775 en 2020/21 a 2284 en 2023/24, a medida que el número de vacantes se ha ampliado para satisfacer la creciente demanda.
Esperan tratar al menos a 3.000 personas este año, ahora que hay 15 clínicas abiertas. Un récord de 1.914 jugadores problemáticos fueron remitidos entre abril y septiembre de 2024, más del doble de las 836 referencias recibidas en el mismo período de 2023.
“La industria del juego 24 horas al día, 7 días a la semana está causando daños cada vez mayores con productos adictivos y un aluvión ineludible de publicidad, particularmente a través de eventos deportivos convencionales, con logotipos de empresas de juego en camisetas de fútbol y anuncios llamativos durante los descansos de los partidos televisados, que impulsan Cada vez hay más personas que apuestan más allá de sus posibilidades y control”, afirmó Claire Murdoch, directora nacional de salud mental del NHS de Inglaterra.
“El NHS está librando una ardua batalla para brindar atención a cada vez más personas afectadas por este flagelo moderno y las tácticas depredadoras utilizadas por las desvergonzadas empresas de juego para aumentar sus ganancias.
“La adicción es una enfermedad cruel que puede apoderarse y arruinar vidas. No se puede dejar solo al NHS para que se haga cargo de los males causados por las empresas que participan en actividades que alimentan la adicción”.
Cualquier persona que tenga un problema con el juego, o que sea cercano a alguien que lo tenga, debe pedir ayuda al NHS, añadió Murdoch. Instó a las empresas a ser más responsables y «pensar detenidamente sobre los posibles daños a las personas detrás de sus ganancias».
Los ministros revelaron recientemente planes para imponer un nuevo impuesto legal sobre las ganancias de la industria del juego, que pretende recaudar £100 millones al año. Los ingresos se destinarán a la investigación sobre los problemas con el juego y cómo prevenirlos y tratarlos.
GambleAware, una organización benéfica de reducción de daños financiada por la industria, respaldó la preocupación del NHS de que los anuncios de juegos de azar navideños plantearan desafíos particulares para las personas que apuestan regularmente.
“Los daños del juego pueden afectar a cualquier persona y la Navidad puede ser una época del año particularmente difícil para muchos.
«Tener tantos eventos deportivos durante las vacaciones de Navidad, con tanta publicidad de juegos de azar a su alrededor, puede dificultar las cosas para la gente», dijo Zoë Osmond, directora ejecutiva de GambleAware.
«Por eso hemos pedido que se prohíba la publicidad de juegos de azar en los deportes para evitar que se normalice el juego, especialmente para los niños y jóvenes que lo verán».
El Red Nacional de Apoyo al Juegoque ayuda a los jugadores problemáticos en todo el Reino Unido, ha tratado a casi 11.000 personas este año, un 12% más que el año pasado. Y las llamadas a la Línea Nacional de Ayuda sobre el Juego han llegado a 55.000 al año.
En octubre, la comisión sobre juegos de azar de la revista médica Lancet advirtió que las apuestas representaban una amenaza mundial para la salud pública. También está asociado con la violencia doméstica, otros delitos y la pérdida de empleo, dijo su panel de expertos.
En todo el mundo, alrededor de 80 millones de adultos sufren trastornos del juego o juego problemático, siendo los adolescentes, los niños y las personas más pobres los más afectados, encontró.
