Se han conservado perfectamente durante miles de años y sus rasgos faciales aún se distinguen hoy.
Ahora, los investigadores han descubierto cómo las momias egipcias todavía se ven tan bien, y todo tiene que ver con una receta de embalsamamiento cuidadosamente curada.
Los expertos han revelado que los antiguos egipcios eran maestros en química y sabían exactamente qué ingredientes se necesitaban para evitar que la carne se descompusiera.
Las recetas de embalsamamiento recién descubiertas, utilizadas hace unos 2.700 años, incluían resina de árbol, enebro y cera de abejas.
Algunos de estos habían sido importados desde el sudeste asiático y tenían importantes propiedades antibacterianas, dijeron los expertos.
Los investigadores han descubierto por qué las momias egipcias todavía se ven tan bien, y todo tiene que ver con una receta de embalsamamiento cuidadosamente curada.
Un equipo internacional de investigadores analizó 31 vasijas de cerámica recuperadas de un taller de embalsamamiento en Saqqara, uno de los cementerios más importantes del antiguo Egipto.
Las vasijas, que datan del año 664 a. C., tenían inscritos textos que brindaban instrucciones de embalsamamiento como «ponerle la cabeza» o «vendarla».
También contenían los nombres de las sustancias de embalsamamiento y tenían residuos de las propias sustancias.
Esto permitió al equipo comprender, por primera vez, qué productos químicos se utilizaron durante la momificación y cómo se mezclaron, nombraron y aplicaron.
Por ejemplo, encontraron tres mezclas diferentes que incluían sustancias como resina de elemí, resina de árbol de pistacia, cera de abejas y subproductos del enebro, que se usaban específicamente para embalsamar la cabeza.
Otras mezclas se usaban para lavar el cuerpo o suavizar la piel.
Los autores también demostraron que muchas de las sustancias de embalsamamiento provenían de lugares muy lejanos de Egipto; por ejemplo, los productos de pistacia y enebro probablemente se importaron de la región mediterránea, y las resinas de elemí pueden haber sido de las selvas tropicales del sudeste asiático.
Un equipo internacional de investigadores analizó 31 vasijas de cerámica recuperadas de un taller de embalsamamiento en Saqqara, uno de los cementerios más importantes del antiguo Egipto.
El Dr. Maxime Rageot, uno de los autores de la Universidad de Tubingen en Alemania, dijo: «El embalsamador ha utilizado algunas sustancias que podrían ser importantes tanto por sus propiedades antifúngicas como antimicrobianas».
‘Estos son útiles, por ejemplo, para preservar el tejido humano y reducir algunos olores desagradables.
«También se podrían usar materiales como el betún y la cera de abejas para sellar los poros de la piel y reducir la humedad».
La primera parte del proceso de embalsamamiento, que tomó un total de 70 días, involucró la extirpación de los órganos internos de las personas, excepto el corazón.
Los antiguos egipcios eran maestros en química y sabían exactamente qué ingredientes se necesitaban para evitar que la carne se descompusiera.
El área de excavación del Proyecto de Tumbas Saite de Saqqara, con vista a la pirámide de Unas y la pirámide escalonada de Djoser orientada al noroeste
El cuerpo habría sido cubierto con un tipo de sal llamado natrón para secarlo, antes de que los embalsamadores lo ungiran por dentro y por fuera para ayudar a preservar la piel.
Todo el proceso fue para ayudar a ‘transformar’ a un individuo de un ser terrenal a un ser divino, y prepararlo para la otra vida.
El profesor Philipp Stockhammer, que también trabajó en el estudio, dijo que uno de sus hallazgos más sorprendentes fue que las resinas tropicales se habían transportado hasta el sudeste asiático.
«El embalsamamiento fue uno de los primeros impulsores de la globalización porque significaba que era necesario transportar estas resinas a grandes distancias, desde el sudeste asiático hasta Egipto», dijo.
‘También muestra que las personas que trabajan en estos talleres, estos especialistas, sabían qué sustancias estaban usando.
“Es interesante ver la complejidad del embalsamamiento: la red global por un lado y este conocimiento químico por el otro, que va mucho más allá de lo que sabíamos antes.
‘Estaba fascinado por este conocimiento químico. En el proceso de embalsamamiento, la piel corre peligro inmediato al ser colonizada por microbios que se comerían la piel.
‘Estas personas usaban sustancias antibacterianas y antifúngicas para mantener la piel mejor conservada, pero sin tener antecedentes microbiológicos, sin saber de bacterias.
«Mi punto culminante personal fue ver este enorme conocimiento que se ha acumulado a través de siglos de experiencia en el embalsamamiento».
¿CÓMO SE MOMIFICAN NATURALMENTE LOS CUERPOS?
Tollund Man (en la foto), que vivió en el siglo IV a. C., es uno de los ejemplos mejor estudiados de un «cuerpo pantanoso».
La momificación natural se define como el proceso mediante el cual se conservan la piel y los órganos de una persona o animal fallecido, sin la introducción de productos químicos por parte de los humanos.
Es raro y solo ocurre en situaciones específicas.
Estos incluyen: frío extremo, condiciones áridas o falta de oxígeno.
Se han encontrado momias preservadas naturalmente depositadas en desiertos, enterradas en turberas pobres en oxígeno y congeladas en glaciares.
Algunas sociedades antiguas alentaron accidentalmente este proceso, ya que pintaban los cuerpos y cubrían la cara de la persona fallecida con una máscara.
Esto proporcionó una capa impermeable que permitió que se llevara a cabo el proceso.
En todo el Reino Unido, los pantanos proporcionan el entorno perfecto para que esto suceda.
Tollund Man, descubierto en Dinamarca en 1950, es uno de los ejemplos mejor estudiados de un ‘cuerpo de pantano’.
El hombre, que vivió en el siglo IV a. C., estaba tan bien conservado que inicialmente lo confundieron con una víctima de asesinato reciente.
