El viceprimer ministro italiano, Matteo Salvini, dijo el viernes que estaba «orgulloso» de sus acciones mientras esperaba el veredicto en su largo juicio por bloquear un barco de rescate de migrantes en el mar, por el que corre el riesgo de recibir seis años de cárcel.
El líder de extrema derecha niega las acusaciones de abuso de poder y la privación de libertad de 147 migrantes a bordo del barco benéfico Open Arms en agosto de 2019, cuando era ministro del Interior en un gobierno anterior.
Pero cuando llegó al tribunal de Palermo, Sicilia, antes del veredicto previsto para las primeras horas de la tarde, Salvini dijo que lo volvería a hacer.
«He luchado contra la inmigración masiva y cualquiera que sea el veredicto, para mí hoy es un día hermoso porque estoy orgulloso de haber defendido a mi país», dijo a un grupo de periodistas.
Salvini, cuyo partido Liga es actualmente socio de la coalición de la primera ministra Giorgia Meloni, se negó a permitir que el barco desembarcara a los inmigrantes que había rescatado en el Mediterráneo.
El enfrentamiento duró casi tres semanas y llegó a los titulares de todo el mundo, con otras naciones de la UE ofreciéndose a acoger a los inmigrantes, grupos humanitarios interviniendo e incluso el actor de Hollywood Richard Gere visitando el barco en solidaridad.
Al final, a los inmigrantes se les permitió desembarcar en la isla italiana de Lampedusa tras una orden judicial.
El caso sigue atrayendo la atención internacional, y el multimillonario estadounidense Elon Musk se encuentra entre quienes ofrecen su apoyo.
– Resistir la presión –
Meloni, cuyo gobierno de extrema derecha también ha atacado a los barcos de rescate benéficos en sus intentos de detener la llegada de inmigrantes a las costas italianas, ha respaldado firmemente a Salvini.
En septiembre, después de que los fiscales solicitaran una sentencia de seis años de prisión, el primer ministro dijo que era «increíble» que Salvini corriera el riesgo de ir a prisión «por hacer su trabajo defendiendo las fronteras de la nación».
Los políticos nacionalistas de toda Europa también han intervenido a favor de Salvini, desde la francesa Marine Le Pen hasta el húngaro Viktor Orban.
Orban tuiteó «Justicia para Salvini» el jueves junto con una foto de él y otros sosteniendo camisetas estampadas con el rostro de Salvini en una maqueta de cartel «Se busca».
“¡Es una locura que a Salvini lo juzguen por defender a Italia!” añadió Musk, el hombre más rico del mundo, en la plataforma social X de su propiedad.
Si es declarado culpable, no hay perspectivas de ir a prisión de inmediato, ya que Salvini tendría derecho a apelar.
Pero Oscar Camps, fundador de la ONG española Open Arms, que opera el barco de rescate del mismo nombre, dijo que mucho dependía del veredicto.
«Esperamos que se haga justicia, incluso si nos damos cuenta de que hay una importante presión internacional a favor (de Salvini)», dijo.
Y añadió: “Es una sentencia que podría hacer historia y sentar un precedente. Esperamos que el juez resista la presión y sea justo”.
– ‘Puertos cerrados’ –
Salvini, un político franco conocido por una política de “los italianos primero”, ha utilizado repetidamente ataques contra la inmigración ilegal para impulsar su capital político.
En 2019, mientras formaba parte de un gobierno de coalición encabezado por Giuseppe Conte, implementó una política de “puertos cerrados” según la cual Italia negó la entrada a barcos benéficos que rescataban a migrantes que realizaban la travesía marítima, a menudo mortal, desde el norte de África.
Salvini afirmó que estaba protegiendo a Italia con su ley de seguridad, presentándola como una medida dura contra los traficantes que organizan los barcos, a menudo abarrotados.
Los miembros de Open Arms testificaron que el bienestar físico y mental de los inmigrantes a bordo del barco había llegado a un punto crítico, con condiciones sanitarias terribles, incluido un brote de sarna.
Pero Salvini declaró que había comprendido que «la situación no corría peligro» a bordo del barco.
También ha insistido en que todo el gobierno de Conte estaba detrás de la política migratoria y que no fue sólo su decisión.
Conte, jefe del antisistema Movimiento Cinco Estrellas, testificó anteriormente que intentó “ejercer persuasión moral” con Salvini, diciendo que consideraba que “la decisión de mantenerlos a bordo no tenía base legal”.
– Impugnaciones judiciales –
La abogada de Salvini, Giulia Bongiorno, dijo el viernes ante el tribunal que el código penal italiano «no castiga a quienes niegan la libertad de desembarcar en Italia».
Condenó lo que llamó la “explotación de los inmigrantes” contra ministros cuyas opiniones pueden no siempre ser populares.
El veredicto, más de tres años después de que se iniciara el juicio en octubre de 2021, se produce cuando el gobierno de Meloni enfrenta desafíos judiciales a su propia política migratoria.
La primera ministra, líder del partido de extrema derecha Hermanos de Italia, ha criticado a los jueces que han fallado en contra de sus intentos de acelerar las solicitudes de asilo, incluso en dos nuevos centros administrados por italianos en Albania.
Salvini fue absuelto para el juicio después de que el Senado italiano votara en 2020 a favor de despojarlo de su inmunidad parlamentaria.
