¿Cómo deberíamos evaluar el año del golf en 2024? Políticamente, las turbulencias continuaron con pocas señales de resolución, mientras que los ejecutivos iban y venían con inusual regularidad.
Los estadounidenses arrasaron en los majors masculinos, lo que provocó más angustia para Rory McIlroy, mientras que Nelly Korda dominó una gira femenina que perdió a algunos de sus nombres más importantes.
Gran Bretaña e Irlanda fueron brillantes ganadores de la Copa Curtis, pero Estados Unidos finalmente cedió a la presión de los jugadores para que los miembros del equipo de la Ryder Cup recibieran el pago.
En cierto sentido, esos dos titulares resumieron el juego; todavía había espacio para un romance reconfortante a pesar de que gran parte de la élite se vio arrastrada por un río de avaricia en gran medida desenfrenado.
Hubo algunas actuaciones realmente grandiosas que arrojaron alzas significativas, pero también hubo algunas bajas preocupantes y trágicas.
Emprendamos una ronda para representar 2024 con, sin ningún orden en particular, 18 de los recuerdos clave del año.
1. El comienzo de Scheffler
El número uno del mundo, Scottie Scheffler, defendió el Players Championship para marcar la pauta del año. Muchos de los grandes han triunfado en Sawgrass, pero nadie había ganado el título en años consecutivos, hasta que Wyndham Clark logró la última victoria para entregarle la victoria a Scheffler en marzo pasado.
2. Dominio de Augusta
El alto texano ganó en Bay Hill la semana anterior al Players, y luego fue subcampeón en Houston antes de conseguir una segunda chaqueta verde con la victoria en el Masters. Scheffler se adelantó con cuatro tiros del sueco Ludvig Aberg, quien fue segundo en su debut en un major, con el inglés Tommy Fleetwood empatado en tercer lugar. Mientras tanto, Scheffler ganó el Heritage una semana después en un período de golf impresionante y dominante. Al estilo de Tiger Woods de antaño, nadie estuvo cerca de desafiar su posición como líder durante todo el año.
3. La racha de Korda
Mientras Scheffler marcó la pauta en el fútbol masculino, Nelly Korda hizo lo mismo en el circuito femenino. Korda venció a Lydia Ko en el Drive On Championship a finales de enero para señalar una racha de cinco victorias consecutivas, que culminó con la segunda gran victoria de la joven de 26 años en el Chevron Championship. Korda fue la primera en ganar cinco seguidos desde Annika Sorenstam en 2004/5. Se convertiría en la primera jugadora desde Yani Tseng en 2011 en ganar siete torneos en una temporada del LPGA Tour.
4. El problema de Korda
Sin embargo, a pesar de ser la gran favorita para el Abierto Femenino de Estados Unidos, las esperanzas de Korda se ahogaron dentro de tres hoyos en el Lancaster Country Club en Pensilvania. Jugando primero los últimos nueve, arrojó tres bolas al agua en el par tres del 12 para acumular un ruinoso 10 al fallar el corte.
5. El arresto de Scheffler
Scheffler demostró que los números uno del mundo no eran inmunes a los shocks del jardín izquierdo y fue arrestado en su camino a la segunda ronda del Campeonato de la PGA de Estados Unidos. Pasó junto a un policía para escapar de un atasco en la entrada del Valhalla. El oficial alegó agresión y Scheffler fue llevado a la cárcel esposado. El número uno del mundo calentó en una celda, fue puesto en libertad bajo fianza y despedido con un 66. Más tarde se retiraron todos los cargos. No pudiste compensarlo.
6. El doble de Schauffele
Un Scheffler desconcertado no pudo soportar su desafío y Xander Schauffele aprovechó para conseguir su primer major. El estadounidense hizo birdie en el último para vencer a Bryson DeChambeau de LIV en un campo que resultó demasiado fácil para un major. Schauffele también ganó el Open con un sublime 65 en un Royal Troon mucho más exigente, empapado y soplado en la costa de Ayrshire. Significa que los jugadores estadounidenses ganaron los cuatro majors masculinos por primera vez desde 1982.
7. El destino de DeChambeau
DeChambeau expió su pérdida en Valhalla con la victoria más dramática del año, venciendo a Rory McIlroy en el US Open en Pinehurst. McIlroy lideraba por dos con cinco por jugar y su racha estéril de una década entre los cuatro grandes parecía terminada. Pero hizo un bogey en el 15, falló un tiddler en el 16 y uno diabólicamente corto en el 18 para abrirle la puerta a un DeChambeau andrajoso.
El estadounidense poco convencional disparó el tiro del año desde un bunker de calle para subir y bajar hasta lograr un par ganador en el último. Fue la segunda gran victoria de LIV. El rostro angustiado y conmocionado de McIlroy en el área de grabadoras fue la imagen del año.
8. La galleta de Ko
Qué refrescante fue ver el Old Course jugado como la prueba que debía ser cuando el AIG Women’s Open llegó a St Andrews en agosto. El enfoque de larga distancia y ganador del campeonato de Lydia Ko hasta el famoso 17 estuvo entre los tiros del año. Esto después de que Korda, la campeona defensora Lilia Vu, Jiyai Shin y Ruoning Yin tropezaran y compartieran el segundo lugar.
9. Gloria dorada
Ko estaba en lo más alto después de ganar brillantemente los Juegos Olímpicos con su oro uniéndose a la plata y el bronce ganados en Juegos anteriores. El triunfo del neozelandés se produjo tras otra victoria de Scheffler, que avanzó entre el pelotón con un cierre de 62 en París. Eclipsó el valiente desafío de Fleetwood después de que Jon Rahm y McIlroy amenazaran con la gloria dorada en lo que resultó ser el mejor día para el golf de 2024, con tantos peces gordos involucrados en un tiroteo tan dramático.
10. Cambiando de cara
Detrás de escena, todo fue un cambio en los pasillos del poder. Guy Kinnings reemplazó a Keith Pelley con el DP World Tour esperando frustrado un resultado en las conversaciones en curso entre el PGA Tour y Arabia Saudita. ¿Podría el DPWT asociarse con el Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF)? Muchos lo ven como una opción atractiva si continúa el estancamiento actual. Mark Darbon de Northampton rugby ha llegado para reemplazar a Martin Slumbers en el R&A y Derek Sprague es el nuevo hombre a cargo de la PGA de América.
11. El reclamo de Trump
El asediado jefe Jay Monahan todavía dirige el PGA Tour, pero el comisionado quiere un nuevo director ejecutivo. ¿Será ayudado por el presidente entrante de Estados Unidos y aficionado al golf, Donald Trump, quien insiste en que puede curar la guerra civil del golf «en 15 minutos»?
El proceso de contratación está en marcha, al igual que en la LPGA, donde Mollie Marcus Samaan sorprendentemente puso fin a su mandato de tres años.
12. Éxito de Solheim
El caos de los autobuses para los espectadores fue el único inconveniente de una Copa Solheim triunfante para Estados Unidos. La capitana Stacy Lewis inspiró a su equipo a aguantar la enérgica lucha europea del último día. Los últimos puntos en Virginia significaron que las esperanzas del continente se esfumaron en una nube de humo, como uno de los cigarrillos de Charley Hull.
13. Juego de tazas Curtis
Más impresionante fue la victoria de GB&I en la Copa Curtis. Catriona Matthew fue una capitana fantástica, aportando una gestión tranquila y perspicaz que fue el sello distintivo de sus dos éxitos en Solheim. Sobre el papel, serían las mujeres aficionadas de Estados Unidos las que ganarían. En el Old Course de Sunningdale, el equipo local tuvo otras ideas emocionantes. Un gran fin de semana.
14. Recompensa de Ryder
Eventos como la Copa Curtis se vuelven más saludables, especialmente ahora que los jugadores estadounidenses de la Copa Ryder recibirán 500.000 dólares, incluido un estipendio de 200.000 dólares para jugar con su país. El dinero es el mayor obstáculo para el golf, pero los jugadores codiciosos y sus administradores parecen no darse cuenta.
15. El legado de Woods
Aún así, el número de majors ganados por Tiger Woods y ese recuento nunca pareció cambiar en 2024. De hecho, este tal vez sea el año en el que concluyamos que no volverá a ganar.
Woods luchó para pasar el corte en Augusta, pero nunca estuvo cerca de jugar los fines de semana de los tres majors restantes antes de someterse a otra cirugía de espalda. Rechazó la capitanía de la Ryder Cup de Estados Unidos, que sorprendentemente recayó en Keegan Bradley, para concentrarse en las conversaciones del PGA Tour con Arabia Saudita.
El mejor tiro realizado por un Woods este año fue el hoyo en uno de su hijo Charlie en el campeonato familiar PNC de diciembre.
16. El avance de Bob
El PGA Tour resultó ser un coto de caza feliz para los graduados del DPWT como Bob MacIntyre y el francés Mathieu Pavon. El escocés ganó el Abierto de Canadá con su padre en la bolsa y luego el Abierto de Escocia para una victoria palpitante que contó con ambas giras. Un año para atesorar para el zurdo de Oban. Él y Pavón llegaron al Tour Championship de 30 hombres, al igual que Aaron Rai del Wolverhampton.
17. Hora de llamar
Grandes nombres abandonaron el LPGA Tour, incluida Lexi Thompson, de 29 años, quien se aleja del juego a tiempo completo mientras sus compañeras estrellas de Solheim, Ally Ewing, Marina Alex y Brittany Lincicome, anunciaron sus retiros. Las campeonas de majors So Yeon Ryu e IK Kim también se despidieron y Catriona Matthew disputó su último Open femenino.
18. En la memoria
Lamentablemente, el deporte perdió demasiados nombres destacados en 2024, y se anunció la muerte de dos incondicionales de la Ryder Cup, el inglés Peter Oosterhuis (75 años) y el ‘Bulldog galés’ Brian Huggett (87). Ambos fueron grandes hombres del golf, arquitectos del juego moderno, a quienes extrañaremos mucho.
El deporte quedó conmocionado por la trágica pérdida del ganador del PGA Tour, Grayson Murray, y del popular ex profesional convertido en locutor Mark Carnevale (64). La leyenda Chi Chi Rodríguez murió a los 88 años, la miembro del salón de la fama Susie Maxwell Berning (83), el ex director profesional de R&A Jim Farmer (76) y el respetado y muy querido escritor estadounidense Jeff Babineau (62) también fueron llorados en 2024.
