Los científicos han descubierto una mosca fosilizada de 47 millones de años con el estómago aún lleno de su última comida.
La especie previamente desconocida fue encontrada congelada en sedimentos rocosos en Messel Pit, un sitio fósil fértil en el centro de Alemania.
Al darse cuenta de su ‘abdomen abultado’, los investigadores descubrieron que el insecto estaba lleno de polen de una variedad de plantas prehistóricas.
Mientras que las abejas y las mariposas son comúnmente consideradas como polinizadores, durante el Eoceno, fueron las moscas las que jugaron un papel clave en la propagación de plantas y flores.
Un fósil de 47 millones de años perteneciente a una especie de mosca previamente desconocida fue encontrado en Messel Pit en el centro de Alemania.
El fósil representaba una nueva especie de mosca probóscide corta antigua que los investigadores denominaron Hirmoneura messelense, según Alerta científica.
« El rico contenido de polen que descubrimos en el estómago de la mosca sugiere que las moscas ya se alimentaban y transportaban el polen hace 47 millones de años y muestra que desempeñó un papel importante en la dispersión del polen de varios taxones de plantas », dijo Fridgeir Grimsson, un paleobotánico de la Universidad. de Viena y coautor de un artículo publicado esta semana en la revista Current Biology.
El equipo de Grimsson extrajo los granos de polen fósil y, viéndolos bajo un microscopio electrónico, identificó cuatro cepas, en su mayoría plantas de hiedra virgen y sauces de agua.
Esa identificación les permitió reconstruir el entorno local hace unos 47 millones de años.
Usando un microscopio electrónico, los investigadores pudieron ver que el ‘abdomen abultado’ del antiguo insecto estaba lleno de granos de polen, principalmente sauces de agua y hiedra virgen.
Una antigua cantera en las afueras de Frankfurt, Messel Pit es el hogar de algunos de los fósiles de plantas y animales mejor conservados del Eoceno, una era que duró entre 57 y 36 millones de años.
Los investigadores han descubierto miles de fósiles allí: tortugas, peces, insectos, caballos pigmeos, cocodrilos, pangolines e incluso primates primitivos.
El año pasado, la especie más antigua conocida de pitón, llamada Messelopython freyi, fue descubierta en el pozo que a veces se conoce como un «cofre del tesoro fósil».
un Hirmoneura maculipennis existente, un pariente lejano de la mosca que se encuentra en Messel Pit
Algunos hallazgos han conservado plumas, pelaje, piel y membranas de las alas.
Encontrar la comida final de una nueva especie todavía en su vientre ofreció información única sobre cómo interactuaba con la vida vegetal local y cómo se comportaba durante la alimentación, dijeron los investigadores.
Los sauces de agua crecen en los humedales y las partes poco profundas de los lagos, con poca cobertura de árboles.
La presencia de hiedra virgen sugiere que la mosca se alimentaba de plantas que crecían en el borde del bosque que rodeaba un antiguo lago.
Los polinizadores con probóscides largas, como los colibríes, generalmente se ciernen sobre las plantas para recolectar polen.
Pero el hocico de este insecto era tan corto que los investigadores creen que estaba escondido dentro de su cabeza.
Los sauces y la hiedra que prefiere crecen muy juntos, por lo que podría caminar fácilmente de una flor a otra.
«Es probable que la mosca evitara vuelos de larga distancia entre fuentes de alimento y buscara polen de plantas cercanas», dijo Grímsson.
El sauce de agua y la hiedra que prefiere la mosca crecen juntos, por lo que podría caminar fácilmente de una flor a otra. En la imagen: imágenes de microscopio electrónico de polen fósil del estómago de la mosca
Los pelos largos, o setas, en su tórax probablemente también recogieron polen adicional mientras se alimentaba, según el informe.
Las moscas modernas generalmente se consideran una molestia, pero solo son superadas por las abejas en importancia como insectos polinizadores, según el División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de Californiay los principales polinizadores de muchas especies de plantas silvestres y cultivadas.
Su presencia en el registro fósil puede arrojar luz sobre el pasado profundo.
El año pasado, investigadores en Australia anunciaron que descubrieron un par de moscas que habían quedado atrapadas en ámbar hace unos 41 millones de años.
Los juguetones insectos se congelaron a mitad del coito en la resina pegajosa del árbol y se encuentran entre las parejas de apareamiento fosilizadas más antiguas jamás descubiertas.
