El país que llegue primero a la Luna podrá “sentar un precedente sobre si las futuras actividades lunares se llevarán a cabo con apertura y transparencia o de manera más restringida”, dijo Lucas.
La semana pasada, la NASA anunció retrasos en su programa Artemis por motivos de seguridad, un día después de que Estados Unidos hiciera su primer intento de aterrizar un robot en la superficie lunar desde 1972. El intento fracasó debido a problemas técnicos.
En 2022, Artemis 1 envió la nave espacial Orion de la NASA a un viaje alrededor de la luna sin tripulación. Artemis 2, que estaba previsto para finales de este año, se ha retrasado hasta 2025. Su misión será seguir la trayectoria de Orión, pero con cuatro astronautas.
Artemis 3 estaba programado anteriormente para 2025. Ahora intentará llevar humanos al polo sur de la luna un año después. Se espera que China llegue allí con un módulo de aterrizaje no tripulado para 2027.
Se espera que el polo sur de la luna contenga valiosas reservas de hielo antiguo, así como minerales críticos.
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El miércoles, Catherine Koerner, una alta funcionaria de la NASA, dijo al panel del Congreso que los sistemas de soporte vital en la nave espacial Artemis 2 estaban demostrando ser “más difíciles y desafiantes de desarrollar”.
Sin embargo, dijo que el nuevo marco de tiempo sería suficiente para abordar todos los problemas técnicos, añadiendo que la NASA también estaba explorando capacidades para establecer una presencia humana a largo plazo en la superficie lunar.
Pero no todos los presentes en la audiencia quedaron convencidos.
Michael Griffin, jefe de la NASA entre 2005 y 2009, creía que el programa Artemis era «excesivamente complejo y con un precio poco realista», añadiendo que era «muy improbable que se completara en el momento oportuno, incluso si tuviera éxito».
Griffin calificó de “inaceptable” que Estados Unidos y sus socios no estuvieran en la luna cuando otros sí lo estaban.
El Partido Comunista Chino y su socio ruso entendieron “el papel que tiene estar en la frontera espacial en el mundo de la política de poder global”, dijo.
En 2018, China se convirtió en el primer país en aterrizar en la cara oculta de la Luna y este verano planea traer de allí la primera muestra de suelo y roca.
La carrera chino-estadounidense en el espacio exterior ha atraído una mayor atención de sectores ajenos al gobierno en los últimos años.
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El Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, una organización de investigación no partidista con sede en Arlington, Virginia, lanzó el miércoles un documento de política titulado «Seguridad del espacio cislunar y la primera isla frente a la costa de la Tierra».
La región cislunar es el área entre la Tierra y la Luna o la órbita de la Luna donde se anula la atracción gravitacional de dos cuerpos celestes.
La región es ideal para el emplazamiento de satélites y telescopios y por eso es conocida por sus “aparcamientos”.
China ya tiene un satélite en esta región, hacia la cara oculta de la Luna, para comunicarse con su módulo de aterrizaje.
El documento del Instituto Mitchell dijo que Estados Unidos debe construir una «arquitectura» en la región no sólo para acelerar las actividades científicas y económicas sino también para permitir «la capacidad de monitorear y responder a comportamientos irresponsables o amenazantes».
«No actuar ahora limitará las opciones futuras, creará un precedente insostenible en el entorno cislunar o incluso entregará el liderazgo de Estados Unidos en el espacio y debilitará el liderazgo estadounidense a nivel mundial», advirtió.
En su afán por establecer un punto de apoyo en la región celeste, Estados Unidos ha buscado aliados en la Tierra.
Jim Bridenstine, ex administrador de la NASA, dijo el miércoles que uno de los propósitos de los acuerdos era garantizar «transparencia y evitar malentendidos que puedan conducir a conflictos».
En su intervención en el lanzamiento del periódico, Bridenstine creía que era importante crear canales de comunicación y señaló que a la NASA no se le permitía interactuar directamente con su homólogo chino sin la aprobación del Congreso.
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Horas más tarde, John Plumb, subsecretario de Defensa de Estados Unidos para política espacial, dijo en una conferencia de prensa en el Pentágono que la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks había aprobado una nueva política de clasificación a finales de 2023 que podría permitir que cierta información sobre los programas espaciales del ejército sea compartido con los aliados de Estados Unidos y otras partes interesadas en el futuro.
La nueva política en sí sigue siendo clasificada.
Plumb dijo que Estados Unidos estaba preocupado por los “sistemas altamente maniobrables como el SJ21” de China que pueden usarse como sistema de armas, refiriéndose a un satélite chino.
Estamos «realmente preocupados por el ritmo de la amenaza y su escala», añadió Plumb.
