Aproximadamente el 17 por ciento de la población de Saskatchewan son pueblos de las Primeras Naciones y métis, según Statistics Canada.
Con unas elecciones provinciales a la vuelta de la esquina, algunos expertos dicen que las comunidades indígenas quieren participar más en la gobernanza.
Jason Bird, administrador del programa de empresas indígenas de la Universidad de Saskatchewan, dijo que las comunidades indígenas quieren ver mejoras en la atención médica, la educación, la infraestructura vial y el agua potable.
Sin embargo, cree que para que eso suceda, el gobierno debería crear espacio para los líderes indígenas en la mesa de toma de decisiones.
«Tenemos estos acuerdos con el gobierno federal para bandas de las Primeras Naciones, pero estamos un poco fuera del circuito con la provincia», dijo Bird.
“(Están) tomando decisiones en nombre de los pueblos indígenas y (decidiendo) qué tan incluidos están los pueblos indígenas para ayudar a señalar la dirección de dónde se tomarán esas decisiones y cómo se tomarán”.
Con la apertura oficial de las urnas el martes, un candidato del NDP de Saskatchewan insta a los votantes indígenas a hacer oír su voz en las elecciones.
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Betty Nippi-Albright, una mujer Saulteaux y Cree que busca la reelección en Saskatoon Centre, dice que los pueblos indígenas tienen el poder de influir en el cambio.
«Hay políticas, hay legislación que nos impacta a nivel provincial», dijo Nippi-Albright. «Tenemos que salir y votar para poder proteger esos derechos inherentes y establecidos en tratados para nuestros hijos, nuestros nietos y los que vienen detrás».
Dijo que si gana el NDP, trabajaría con las Primeras Naciones y los métis en la verdad y la reconciliación y restauraría una presencia física del gobierno en el norte de la provincia.
El NDP también honraría los derechos del Tratado de todos los pueblos indígenas de Saskatchewan, se disculparía por el papel de la provincia en las escuelas residenciales de Timber Bay e Île-à-la-Crosse y trabajaría con los sobrevivientes para brindarles un apoyo significativo.
Nippi-Albright dijo que otros planes incluyen trabajar con líderes de las Primeras Naciones y Métis en un plan de reclutamiento y retención para lograr que más indígenas trabajen en la atención médica.
“No podemos permitirnos cuatro años más de Scott Moe y Sask. Partido”, dijo Nippi-Albright en un comunicado de prensa el lunes.
“Durante demasiado tiempo, políticos como ellos han ignorado y dividido a nuestro pueblo. Es hora de cambiar. En esta elección, puedes votar para que eso suceda”.
El líder del Partido Saskatchewan, Scott Moe, habló sobre lo que su partido ha hecho y haría para ayudar a los problemas indígenas en la provincia en un evento en Martensville, Sask.
“Cuando hay inversiones en el sector minero, el sector del juego o el sector minorista, trabajamos y alentamos a las personas que están haciendo esa inversión a trabajar con las comunidades y pueblos indígenas”, dijo Moe.
“La inversión de más de 500 millones de dólares que se vio en la industria forestal fuera de Prince Albert, antes de que se iniciara la orden judicial, tiene varios socios indígenas en esa misma inversión”.
Moe dijo que si bien las mejoras, especialmente en el sector económico, están presentes, hay más trabajo por hacer para mejorar mejor a las comunidades indígenas.
“Se trata de que todos se sienten a la mesa sobre cualquier tema u oportunidad”, dijo Moe.
«Es importante reunir a los líderes y pueblos indígenas a la mesa para mantener esas discusiones».
En términos de oportunidades, Moe señaló la atención médica y la gestión del centro de atención de urgencia de Saskatoon con Ahtahkakoop Cree Developments como uno de los muchos proyectos en los que se ha incluido a los pueblos indígenas.
«Es imperativo que un gobierno se centre en las oportunidades que se avecinan para nuestra provincia y nuestras comunidades», dijo Moe.
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