Informes sobre infección dual con el virus de la gripe y el coronavirus han estado haciendo titulares sensacionalistas recientemente. La semana pasada, Israel confirmó su primer caso de “flurona”, en una mujer no vacunada, seguida de una creciente número de casos en niños en los Estados Unidos. Ninguno estaba gravemente enfermo, pero el nombre «flurona» se mantuvo.
“Suena como ‘sharknado’”, dijo el Dr. Saad B. Omer, director del Instituto de Salud Global de Yale. “Pero no es un término médico conocido”.
A medida que comienza la temporada de gripe y el variante Omicron continúa aumentando, ¿qué tan preocupados debemos estar? Hablamos con expertos para comprender mejor lo que podría significar dar positivo en ambas infecciones. Esto es lo que aprendimos.
¿Por qué me estoy enterando de esto ahora?
Las personas han dado positivo tanto por covid-19 como por influenza, o gripe, desde que comenzó la pandemia.
Desde finales de enero hasta finales de marzo de 2020, investigadores en China encontraron casi 100 casos de pacientes que dieron positivo para ambas enfermedades en Wuhan. El Atlántico informó sobre una familia en Queens que dio positivo por ambas infecciones en febrero. E investigadores de Barcelona publicaron un papel en mayo 2020 describiendo a cuatro personas con ambas enfermedades en los primeros meses de la pandemia.
En ese momento, antes de que las vacunas estuvieran disponibles, tales infecciones duales, o lo que los expertos en enfermedades infecciosas llaman coinfecciones, parecían ser poco comunes. A estudio primavera 2020 en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, descubrió que después de que alrededor de 1200 pacientes con covid-19 fueran examinados para detectar otros virus respiratorios, como los que causan la influenza o el resfriado común, solo 36, o menos del 3 por ciento, tenían infecciones simultáneas. El invierno pasado también fue una temporada de resfriados y gripe notablemente moderada, con menos personas socializando y muchas usando máscaras.
“La razón por la que no hemos hablado mucho al respecto es que todavía no ha sido un desafío clínico”, dijo el Dr. Jonathan D. Grein, médico de enfermedades infecciosas y director de epidemiología hospitalaria en el Centro Médico Cedars Sinai. “Anticipamos que a medida que la gripe se vuelve más frecuente, veremos más coinfecciones”. Si se convierte en un problema grave, los expertos esperan saber mucho más al respecto en los próximos meses.
¿La coinfección me hará el doble de semana?
Una coinfección no significa inmediatamente que un paciente estará doblemente enfermo. Una fuerte respuesta inmunológica en realidad puede ayudar al cuerpo a combatir los patógenos de todo tipo, por lo que una infección podría estimular alguna protección adicional.
“La infección de uno podría ayudar a mejorar su respuesta inmunitaria a otro”, dijo el Dr. Grein, “porque está activando la misma respuesta inmunitaria que será eficaz para combatir ambos”.
Aún así, los científicos aún no lo saben con certeza, porque muy pocas personas han dado positivo tanto por covid-19 como por influenza. Pero a juzgar por las tendencias pasadas, los médicos no están demasiado preocupados.
“A la mayoría de las personas que tienen influenza les va bien. A la mayoría de las personas que tienen covid les va bien, especialmente si están vacunadas”, dijo el Dr. Andrew D. Badley, especialista en enfermedades infecciosas y presidente del Grupo de Trabajo de SARS-CoV-2 Covid-19 en Mayo Clinic. . “Es difícil de predecir”, continuó, “pero esperamos que a la mayoría de las personas coinfectadas con los dos virus también les vaya bien”.
Pero como señalaron el Dr. Badley y otros expertos, generalmente es mejor tener una infección en lugar de dos. Hay más posibilidades de complicaciones con dos infecciones, y es una mayor tensión para el cuerpo.
“El sistema inmunológico humano puede crear anticuerpos para múltiples patógenos simultáneamente”, dijo el Dr. Andrew Noymer, epidemiólogo y profesor asociado de salud de la población y prevención de enfermedades en la Universidad de California, Irvine, que estudia la influenza.
“Pero dada la opción entre estar infectado con uno o dos, siempre elegiría uno”, continuó, y agregó: “No puedo decirles que dos es mucho peor que uno, pero mientras menos amenazas virales, mejor. ”
¿Quién es más susceptible?
El Dr. Omer, quien también es profesor de enfermedades infecciosas y epidemiología en Yale, identificó dos grupos que pensó que podrían ser más susceptibles a la coinfección.
Primero: adultos no vacunados. “Según el trabajo previo sobre vacunas, las personas que rechazan una vacuna también pueden rechazar otras”, dijo. Dijo que esperaba que hubiera una “superposición significativa entre las personas que rechazan ambas vacunas”.
Segundo: los niños, especialmente los menores de 5 años, que son demasiado pequeños para vacunarse contra el Covid-19. Los niños también son placas de Petri, como le dirá cualquier padre, y han vivido menos ciclos de gripe. Entonces, incluso si un niño recibió una vacuna contra la gripe, dijo el Dr. Omer, «su biblioteca de protección es limitada» contra las muchas cepas virales de la gripe que pueden surgir cada año.
¿Cuáles son los riesgos para los frágiles o los ancianos?
Los expertos coincidieron en que un paciente que ya es vulnerable a una enfermedad grave por una enfermedad puede sufrir aún más si está doblemente infectado.
“Es probable que aquellas personas que habrían tenido un mal resultado por la gripe tengan un muy mal resultado por la combinación de la gripe y el covid”, dijo el Dr. Badley.
¿Cuáles son los riesgos para los niños?
Los pediatras se mostraron optimistas de que la «flurona» no abrumaría a la mayoría de los niños. Eso se debe a que los niños pueden ser más propensos que los adultos a contraer múltiples infecciones al mismo tiempo.
“No es tan sorprendente para la mayoría de las personas que trabajan en pediatría”, dijo el Dr. Frank Esper, médico pediátrico de enfermedades infecciosas en el Hospital Infantil de la Clínica Cleveland. “Vemos coinfecciones todo el tiempo”.
“Se esperan coinfecciones con coronavirus”, continuó el Dr. Esper. “No me parece alarmante”. Su equipo de investigación ha encontró que las coinfecciones con una variedad de virus respiratorios son más comunes en niños que en adultos. Otros estudios anteriores también sugieren que la infección con dos virus simultáneos no hace que un niño se enferme más, dijo.
El Dr. Aaron M. Milstone, profesor de enfermedades infecciosas pediátricas en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, también dijo que era cautelosamente optimista. El hecho de que un niño tenga dos virus, dijo, “no significa que la respuesta inmune será el doble de agresiva o generará el doble de síntomas”.
“Debido a que los virus han estado circulando al mismo tiempo, es muy tranquilizador, especialmente para los padres, que no hayamos visto muchos niños ingresando al hospital con coinfecciones graves”, dijo el Dr. Milstone. Agregó: «No estamos viendo de repente más niños en la unidad de cuidados intensivos».
¿Qué sucede si doy positivo para ambos virus?
Lo primero y más importante: no se asuste. Puede ser más estresante, pero eso no significa que esté a punto de enfermarse más. Además, es posible que ya haya tenido un virus y se haya recuperado, pero que aún aparezca en los resultados de su prueba.
Si sus síntomas son graves o tiene problemas para respirar, llame a su médico. Los médicos dijeron que probablemente tratarían a un paciente que tuviera ambas infecciones de manera similar a como tratarían a alguien que solo tuviera una. Los expertos no creen que los tratamientos funcionen uno contra el otro o causen problemas en el cuerpo del paciente.
“La decisión de tratar el covid tiene que ver con qué tan enfermo está”, dijo el Dr. Badley. “Eso no cambiaría si tuvieras gripe al mismo tiempo. Lo que podría cambiar es que también podría recibir terapias dirigidas contra la influenza”.
¿Cómo puedo prevenir la coinfección?
En este caso, el consejo médico sigue siendo consistente: vacunarse tanto contra el covid como contra la gripe. Y vacunarse ahora mismo.
Tanto los niños como los adultos pueden recibir ambas vacunas al mismo tiempo. Los niños de 5 años en adelante son elegibles para la vacuna contra el covid-19, y los niños mayores de 6 meses pueden vacunarse contra la gripe.
“Hemos administrado múltiples vacunas al mismo tiempo durante décadas”, dijo el Dr. Badley, sin efectos nocivos. “Los efectos secundarios son los mismos” cuando se administran juntas, “y los efectos secundarios de ambas vacunas son muy, muy bajos”.
Además, los expertos coinciden en que debe usar máscaras y mantener las medidas de distanciamiento social cuando corresponda. Tanto la gripe como el coronavirus son virus que se transmiten por el aire, por lo que limitar su exposición reduce las posibilidades de infectarse.
“Si no quiere contraer el coronavirus y no quiere contraer la gripe”, dijo el Dr. Esper, “lo mejor que puede hacer es: hacer básicamente todo lo que hizo el año pasado”.
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