Los antiguos egipcios consumían un espantoso cóctel alcohólico elaborado con drogas psicodélicas y fluidos corporales, según muestra un nuevo estudio.
Los investigadores han analizado rastros químicos dentro de una taza de cerámica de 2.200 años de antigüedad encontrada en el antiguo Egipto.
La taza, del tamaño de la palma de la mano, representa la cabeza de la extraña deidad Bes, de quien se creía que protegía a las mujeres y los niños, específicamente durante el parto.
Se encontraron rastros de un líquido alcohólico fermentado derivado de frutas, así como compuestos psicoactivos de plantas para inducir «visiones oníricas».
Para darle un toque extra, agregaron fluidos corporales a la mezcla, como sangre humana, leche materna e incluso mucosa vaginal y oral, afirman los expertos.
El brebaje también estaba aromatizado con miel, semillas de sésamo, piñones, regaliz y uvas, que se usaban comúnmente para hacer que la bebida pareciera sangre.
Pero es posible que se haya bebido con moderación: una porción del brebaje equivalía a 90 ml, aproximadamente un sexto de pinta.
El autor del estudio, Davide Tanasi, profesor de la Universidad del Sur de Florida (USF), cree que la mezcla la bebían personas enfermas que querían tener «sueños proféticos».
El análisis se realizó en este jarrón Bes, donado al Museo de Arte de Tampa en Florida en 1984. Bes, una deidad del antiguo Egipto, era adorada por su protección, fertilidad, curación medicinal y purificación mágica.
El académico de la Universidad del Sur de Florida, Davide Tanasi, crea una réplica en 3D de la taza egipcia Bes utilizada en el estudio.
«En este momento estamos 100 por ciento seguros de que se utilizaron sustancias psicotrópicas para los «rituales de incubación» relacionados con el culto a Bes», dijo a MailOnline.
«Los rituales de incubación son prácticas religiosas en las que las personas duermen en un espacio sagrado para recibir un sueño de una deidad que puede brindarles curación».
Hace unos 2.000 años, Bes era adorado por su protección, fertilidad, curación medicinal y purificación mágica.
La vasija de Bes analizada para este estudio es originaria del siglo II a.C. y forma parte de la colección del Museo de Arte de Tampa, en Florida.
Se decía que se encontraba en el distrito de Fayum, una región al sur de El Cairo conocida por su fertilidad y abundancia de vida vegetal y animal en el Antiguo Egipto.
El profesor Tanasi trabajó con investigadores y socios de la USF en Italia en la Universidad de Trieste y la Universidad de Milán para realizar los análisis químicos y de ADN.
Con una muestra extraída de las paredes internas del jarrón, el equipo utilizó múltiples métodos analíticos, incluido el de revelar más sobre lo último que había en él.
Descubrieron que una de las plantas utilizadas como ingrediente de cócteles era Peganum harmala, más comúnmente conocida como ruda siria, originaria de la cuenca mediterránea.
El equipo utilizó múltiples métodos analíticos, incluida la espectroscopia, que implica estudiar la absorción y emisión de luz y otras radiaciones por la materia.
Se dice que esta jarra en particular se encontró en el distrito de Fayum, una región al sur de El Cairo conocida por su fertilidad y abundancia de vida vegetal y animal en el Antiguo Egipto.
Las semillas de la planta producen grandes cantidades de los alcaloides harmina y harmalina, que inducen «visiones de ensueño», según el equipo.
Estas visiones tienden a ser «oneirofrénicas», donde una persona se confunde acerca de la distinción entre realidad y sueño.
También en concentraciones más bajas en la planta se encuentra el alcaloide vasicina, que tiene propiedades «uterotónicas» en ciertas dosis, dice el equipo.
Estos pueden ayudar al parto o inducir el aborto, en alusión a aquellos conceptos vinculados con la deidad Bes.
También se encontraron rastros de la planta acuática flor de loto azul (Nymphaea caerulea), que contiene el alcaloide psicoactivo aporfina.
El análisis también reveló la presencia de líquido fermentado a base de frutas y otros ingredientes como miel o jalea real.
Incluso se encontró un compuesto en la planta de regaliz (Glycyrrhiza glabra), lo que sugiere el cultivo de regaliz en el antiguo Egipto.
Se encontraron trazas de trigo y semillas de sésamo, junto con levaduras procedentes de fermentación como Saccharomyces cerevisiae (aún utilizada en panificación y elaboración de cerveza) más ácido pinolénico, lo que indica una fuente rica en este ácido graso como los piñones.
Bes era un dios menor en la religión del antiguo Egipto, representado como un enano con una cabeza grande, ojos saltones, lengua saliente, piernas arqueadas, cola tupida y, por lo general, una corona de plumas (representada aquí a la izquierda con su contraparte femenina más pequeña, Acosada a la derecha).
El equipo utilizó múltiples métodos analíticos, incluida la espectroscopia, que implica estudiar la absorción y emisión de luz y otras radiaciones por la materia. En esta imagen, el área marcada en rojo es un grano grande de la muestra de cerámica. Los indicados en verde son granos cristalizados imbuidos de alcaloides betacarbolínicos derivados de la planta silvestre de ruda.
En la imagen, imágenes ópticas de la muestra recolectada de los residuos de los vasos con distintos aumentos. La muestra se compone en su mayoría de pequeños granos de diferentes tamaños y colores.
Pero lo más repugnante fue el descubrimiento de «una alta presencia de proteínas humanas dentro del residuo», dice el equipo en su estudio.
Esto sugiere la «adición deliberada de fluidos humanos a la bebida preparada con fines rituales».
«Esto incluye líquidos como la leche materna, las mucosas (orales o vaginales) y la sangre».
Una razón para beber este brebaje puede haber sido recrear el Mito del Ojo Solar, un acontecimiento importante en el mito egipcio.
En la historia, Bes detuvo la ira de la diosa sedienta de sangre Hathor sirviéndole una bebida alcohólica enriquecida con una droga de origen vegetal.
«A la luz de nuestros resultados, sería posible inferir que este jarrón Bes se utilizó para algún tipo de ritual de recreación de lo que ocurrió en un evento significativo en el mito egipcio», afirma el equipo en su artículo, publicado recientemente en Informes Científicos.
Hasta este análisis, los expertos habían especulado que las tazas Bes podrían haberse utilizado para agua sagrada, leche, vino o cerveza, lo que hizo de este extraño cóctel una sorpresa.
Según el equipo, su estudio identifica por primera vez todas las firmas químicas del brebaje líquido contenido en la taza Bes del Museo de Arte de Tampa.
Esta taza de Bes, que ha sido recreada como una réplica 3D a escala, está disponible para que el público la vea en el Museo de Arte de Tampa en Tampa, Florida.
El siguiente paso será realizar los mismos análisis en otras tazas de Bes, de las que existen menos de 15, incluidas las que se conservan en el Museo Allan Pierson de Ámsterdam.
Estas otras tazas Bes, producidas con el mismo molde utilizado para la de Tampa, podrían mostrar si existe «una única receta» para esta «poción mágica», dijo el profesor Tanasi a MailOnline.
La taza Tampa Bes, que está disponible para que el público la vea en el Museo de Arte de Tampa en Tampa, Florida, ha sido recreada como una réplica en 3D a escala.
«La impresión 3D también se puede utilizar para experiencias de divulgación dirigidas al público con discapacidad visual y cognitiva», añadió el profesor Tanasi.
«Además, también pudimos calcular la cantidad de líquido que contenía la taza Bes original, simplemente llenando con agua la impresión 3D: unos 90 ml».
