‘Se trata de calidad de vida’: los propietarios de gimnasios septuagenarios mantienen a sus compañeros en movimiento

Barbara Hill presiona play en la computadora y, con los alegres acordes del líder Dance Monkey, revolotea alrededor del cobertizo con su bastón, demostrando una secuencia avanzada de deslizamiento de botas.

Su esposo, Peter, la mira con cariño. Incluso después de todos estos años, le parece increíble que Barbara pueda tomar una hoja de pasos e inmediatamente descubrir los movimientos mientras lee.

Peter, de 76 años, es entrenador personal e instructor de fitness, y Barbara, de 79, es profesora de baile en línea. Por sus esfuerzos combinados, comparten un gran cobertizo en su propiedad en Fryerstown, un pintoresco municipio en la región de Goldfields de Victoria.

La mitad del cobertizo está dedicada al equipo de gimnasio de Peter. Se rompió el cuello en un accidente automovilístico en 2013 y terminó en coma durante semanas, luego en una silla de ruedas. Él armó este gimnasio para ayudar a su rehabilitación. Está un poco adoquinado en algunos lugares (cojines y taburetes de bar frente a máquinas de pesas chirriantes), pero tiene 50 años de experiencia en fitness.

El resto se deja libre para bailar. Hace años, los padres de Barbara, Ernie y Elsie, daban clases de baile aquí, entrenaban a debutantes y organizaban un evento mensual que atraía a gente de Melbourne. Las paredes están llenas de nombres de secuencias antiguas y modernas: Cherry Tree Saunter, Tina Tango, Acapulco Cha Cha.

“Mi papá solía pasar horas cortando trozos de cartón”, dice Barbara. Cuando conoció a Peter en 1991, la pareja ayudó con esas clases. El trabajo de Peter era empuñar la flecha gigante para señalar el próximo baile. A veces también ayudaba a los rezagados con los pasos más difíciles.

Según el departamento de salud, solo uno de cada 10 australianos mayores de 50 años hace suficiente ejercicio para obtener algún beneficio cardiovascular. En cuanto a las ventajas físicas, una rutina de ejercicios más comprometida mejora el movimiento y la estabilidad en general, apoya el sistema inmunológico y reduce el riesgo de enfermedades, incluidas las enfermedades crónicas.

“Se trata de la calidad de vida, incluso de sentirse más cómodo de pie y caminando por la calle”, dice Peter. Entre sus clientes se encuentran Matt, que tiene 87 años y todavía bombea pesas de tres kilos, y Jess, de 93 años. Los bailarines de mayor edad de Barbara tienen más de ochenta años.

“Los bailes son muy buenos para mantener activa la memoria de la gente”, dice. “Tuvimos una señora que terminó teniendo Alzheimer. La visitaba en el hospital y se había olvidado de todo lo demás, pero me miraba y me decía: ‘Lunes, martes, miércoles, bailando’ ”.

El amor de Barbara por el baile comenzó con los bailes de salón cuando tenía 14 años, en el Orama Ballroom en Footscray. «Después de haber estado yendo allí durante tres semanas, me pusieron en el personal», dice. Era 1955, y la mayor parte de sus clases estaban formadas por hombres italianos y griegos, nuevos inmigrantes, deseosos de conocer mujeres.

Años más tarde, fue la madre de Peter quien hizo que Barbara se pusiera a bailar en línea, cuando tenía alrededor de 50 años. Y luego metió a Barbara en Peter también. «Ella dijo que tenía un hijo que acababa de ser dejado plantado, y que saldría con él», se ríe Barbara. «Fue lo mejor que alguien hizo por mí».

Peter llevó a Barbara a una cita en Fisherman’s Grotto en Carlton. «Lo primero que pidió fue la langosta».

Cuando la pareja se mudó a Fryerstown, sus clases de baile en línea se hicieron populares gracias a que la casera de un pub local despertó el interés. “Tuve que aprender rápido de manera inteligente, así que comencé a ir a todas las clases en Melbourne y les compré las sábanas”, dice Barbara. Ahora usa el recurso en línea Copper Knob, que tiene hojas de pasos y demostraciones en video.

Muchos de los primeros asistentes todavía asisten a clases los martes y sábados y, a menudo, también asisten a los bootcamps y sesiones de entrenamiento personal de Peter.

“La mayoría de ellas son viudas, por lo que es una salida social para ellas”, dice Barbara.

La clase del sábado por la tarde comienza a llegar, desafiando la tormenta afuera. Barbara es una bola de energía, liderando el camino a través de canciones como Cowboy Hustle, Waltz Across Texas y Hey Senorita, a menudo remixes bailables y cursis, y gritando instrucciones. Hay mucha hilaridad durante los próximos 90 minutos mientras los asistentes más descoordinados intentan mantenerse al día con ella.

Entre ellos se encuentra Gail Rozvaczy, una esteticista de 60 años que recientemente compró su primer par de botas de vaquero, para realmente hacer justicia a las clases. Están muy lejos de sus viejos leotardos Jane Fonda.

Gail empezó a venir aquí con sus perros bitsa Ellis y Murphy hace ocho años. “Pete puso una nota en el buzón de todos diciendo que estaba comenzando un gimnasio”, dice ella. «Pensamos, ‘Dios mío, ¿quién es esta persona?'»

“No es de vanguardia”, dice sobre el cobertizo, “pero funciona realmente bien. Preferiría esto a ir a algún lugar cubierto de espejos. Y es asequible: Pete se trata de la gente, no del dinero. Él simplemente da y da «.

Peter interviene: “La gente que viene aquí me ayuda con mi cuello roto más que yo a ellos. Tengo que hacer el ejercicio con ellos el 90% del tiempo, lo que mejora mi flexibilidad y fuerza ”.

Antes de la pandemia, Peter había estado conduciendo a Melbourne dos veces por semana, para hacer aeróbic acuático y clases de gimnasia en cuatro aldeas para jubilados («por supuesto, hago que toda la gente baja vaya al fondo»), que ahora se ha reducido a uno, con el fin de centrarse en la comunidad local con Barbara.

Algunos de los clientes no dirían «mierda por un chelín» cuando aparecieron por primera vez, dice Peter, pero ahora responden con entusiasmo.

“La mayor parte del tiempo todos hablamos y él nos regaña”, dice Gail. «Le decimos que estamos ejercitando nuestra lengua».

Las bromas son, sin duda, parte del paquete de Peter. Su camiseta de hoy dice «Si te ofendo, mi trabajo aquí está terminado», uno de una colección de sentimientos similares, y luego está su eslogan, utilizado en respuesta a todo, desde la tardanza hasta que alguien le devuelva la mejilla: «Oh, sí, ”Él arrastrará las palabras. «Correcto».

Cuando Barbara le dice a Guardian Australia que cumplirá 80 años en dos semanas, Peter interviene con: «Oh, pobre bastardo». Pero luego está esa mirada de nuevo, la que él le da cargada de admiración.