Ahora se cree que un extraño calamar de aguas profundas, capturado a más de 1.800 pies bajo el nivel del mar por un dron sumergible, es una nueva especie después de casi una década de análisis.
Los biólogos marinos tomaron nota por primera vez de la madre calamar, ahora descrita oficialmente como parte de la familia. gonatidae – en el Golfo de California frente a la costa de Baja California, donde lo capturaron acunando huevos que eran dos veces más grandes que cualquier otro visto antes.
Normalmente, los calamares de aguas profundas producen miles de huevos diminutos, hasta 3.000 a la vez, pero el nuevo especies En su lugar, se vio sosteniendo y protegiendo solo entre 30 y 40 huevos mucho más grandes.
Los investigadores sospechan que la falta de depredadores en las profundidades del mar, o posiblemente un suministro de alimentos más estable, permitió a este calamar desarrollar hábitos reproductivos que dedicaron más recursos a menos huevos, en lugar del enfoque rápido de muchos huevos diminutos.
Ahora se cree que un extraño calamar de aguas profundas, grabado en vídeo a más de 1.800 pies bajo el nivel del mar mediante un dron sumergible, es una nueva especie después de casi una década de análisis. Arriba, un fragmento de ese vídeo de 2015 del calamar de aguas profundas, descrito como una posible nueva especie de la familia. gonatidae
Normalmente, los calamares de aguas profundas producen hasta 3.000 huevos mucho más pequeños, en lo que los expertos llamaron una estrategia de «cobertura de apuestas» de que estas criaturas evolucionaron para aumentar las posibilidades de supervivencia de su especie. El nuevo calamar (arriba) fue visto con solo entre 30 y 40 huevos mucho más grandes.
El extraño encuentro de 2015 dio lugar a una investigación de nueve años realizada por científicos de Estados Unidos y Alemania, que describieron el «tamaño gigante de los huevos» como «sin precedentes».
«Nuestro inesperado encuentro con un calamar que incubaba huevos gigantes», dijo a los periodistas el científico Steven Haddock del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) de California, «llamó la atención de todos en la sala de control del barco».
Todos los calamares de aguas profundas anteriores en este gonatidae Se ha registrado que la familia Gonatus se reproduce a través de huevos que no miden más de un cuarto de pulgada (seis milímetros).
Los científicos llamaron a este enfoque más tradicional de los calamares, con muchos huevos diminutos, una estrategia de «cobertura de apuestas» de que las criaturas evolucionaron para aumentar las posibilidades de supervivencia de sus especies en partes del océano donde los depredadores comen chipirones y sus huevos.
Pero la madre calamar de 2015 estaba incubando huevos de casi el doble de ese tamaño envueltos dentro de sus tentáculos protectores, que se estima eran aproximadamente media pulgada (11,6 milímetros) de diámetro.
La diferencia inexplicable puso a los científicos a la caza de una buena razón evolutiva por la cual cualquier calamar de aguas profundas podría llegar a reproducirse de esta manera.
«Nuestro inesperado encuentro con un calamar que incubaba huevos gigantes», dijo a los periodistas un científico del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey de California, «llamó la atención de todos en la sala de control del barco». En un primer plano se ven los huevos, que miden aproximadamente media pulgada de diámetro.
Todos los calamares de aguas profundas anteriores en este gonatidae Se ha registrado que la familia Gonatus se reproduce a través de huevos que no miden más de un cuarto de pulgada (seis milímetros). Arriba, los calamares Bathyteuthis berryi documentado con una cría más típica de huevos de calamar más pequeños
«Este notable avistamiento subraya la diversidad de formas en que los animales se adaptan a los desafíos únicos de vivir en las profundidades», según Haddock del MBARI, quien fue el científico jefe de la expedición que grabó en vídeo al calamar por primera vez.
Los datos extraídos de la investigación de otros biólogos marinos sobre el período de gestación de los huevos de calamar no hicieron más que profundizar el misterio.
Basándose en las gélidas temperaturas del océano involucradas y en los tamaños de otros calamares de aguas profundas con «tasas de desarrollo de huevos» bien documentadas, los investigadores estimaron que los huevos de este nuevo gonatidae El calamar puede tardar hasta cuatro años en desarrollarse.
«La crianza requiere mucho de una madre calamar», dijo Hoving en un comunicado de MBARI. «No come mientras lleva sus huevos y finalmente muere después de que los huevos eclosionan».
Arriba, una madre calamar de ojos negros (ónix gonato) incubando un conjunto mucho más grande de huevos de calamar más típicos y mucho más pequeños
«Pero su sacrificio mejora las posibilidades de que su descendencia sobreviva», señaló Hoving, que ahora dirige el grupo de trabajo de biología de aguas profundas en GEOMAR, el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, en Alemania.
«Es sólo una de las muchas adaptaciones notables que pueden ayudar a los cefalópodos [the technical term for squid and octopus species] sobrevivir en las profundidades del mar.
Un período de años de una madre calamar cuidando sus huevos, con este nivel de sacrificio y resolución, haría de esta especie un caso atípico increíble en comparación con otros calamares.
«Si el tiempo de crianza es realmente superior a un año», escribió el equipo de investigación en su nuevo estudio publicado en la revista Ecología‘dura más que el ciclo de vida completo de la mayoría de los cefalópodos costeros y de aguas poco profundas [squid and octopus alike].’
En este momento, los investigadores sospechan que este calamar evolucionó para producir menos huevos y más grandes, porque su ecosistema aislado de aguas profundas tiene pocos depredadores de calamares bebés.
«La crianza le quita mucho a la madre calamar», dijo el autor principal del nuevo estudio en un comunicado. ‘Ella no come mientras lleva sus huevos y finalmente muere después de que los huevos eclosionan’
Dos especies de pulpos de aguas profundas, el pulpo verrugoso de aguas profundas (Graneledona sp.) y el pulpo perla (Muusoctopus robustus), también ponen huevos más grandes de lo normal.
El hecho de que se trate de una tendencia en las regiones de aguas profundas, observó el equipo, podría sugerir que «condiciones más estables y predecibles» en las profundidades permiten a estas criaturas metafóricamente poner todos sus huevos en una sola canasta.
«Los óvulos gigantes pueden ser más beneficiosos», escribió el equipo en un comunicado, «permitiendo una mayor inversión en menos crías que tengan mejores posibilidades de supervivencia».
El nuevo estudio, una colaboración entre MBARI en California, GEOMAR en Alemania y la Universidad de Florida, espera recolectar más especímenes para confirmar de manera más sólida que este calamar es definitivamente una especie nueva.
A pesar del papel crucial que desempeñan los calamares de aguas profundas en la cadena alimentaria oceánica más amplia, e incluso en la industria pesquera comercial, actualmente la ciencia marina comprende muy poco sobre estas criaturas.
Los calamares de aguas profundas se alimentan de peces pequeños e invertebrados y luego, a su vez, se convierten en alimento para peces comercialmente importantes como el atún, el pez espada y los peces picudos. Pero su ciclo de vida y variedad siguen siendo grandes interrogantes abiertos, dijeron los investigadores.
«Los robots submarinos avanzados nos están ayudando a comprender mejor la vida de los calamares de aguas profundas, revelando información nueva y fascinante sobre su biología y comportamiento», según Hoving.
«Pero todavía tenemos mucho que aprender sobre los calamares que viven en las profundidades», añadió.
«Las profundidades marinas son el espacio vital más grande de la Tierra», añadió Haddock del MBARI, «y queda mucho por descubrir».
