El abogado de la investigación afirmó el último día de audiencias que Grenfell fue una tragedia evitable. Sin embargo, cuando el informe sobre el incendio que se cobró 72 vidas se dará a conocer esta semana, los residentes de otros bloques de pisos temen que no se haya hecho lo suficiente para evitar otra catástrofe.
Una de ellas es Gemma Lindfield. Esta abogada de 45 años todavía está esperando que se retire el revestimiento inflamable de su bloque de apartamentos de ocho plantas en el este de Londres. Pasaron tres años antes de que alguien se diera cuenta de que había un problema. Los cuatro años siguientes han estado sumidos en la indecisión y las disputas sobre quién pagará exactamente para arreglarlo.
Mientras tanto, Lindfield no puede vender su apartamento, gasta casi £6.000 al año en seguros y cargos de servicio más altos y no está dispuesta a mudarse y ofrecerlo en alquiler en caso de que algo sucediera.
“Es un escándalo nacional de una magnitud que nadie puede entender a menos que lo viva”, afirmó.
El miércoles, la investigación Grenfell publicará su segundo informe sobre el incendio que arrasó el edificio de 24 plantas en North Kensington el 14 de junio de 2017 y que tardó apenas más de 20 minutos en arrasar la torre. Sir Martin Moore-Bick, presidente de la investigación, dictaminó en su primera fase en 2019 que el incendio se propagó tan rápidamente porque el edificio había sido envuelto en un revestimiento compuesto de aluminio relleno de espuma plástica inflamable.
Los activistas esperan que la investigación ponga fin a lo que un sobreviviente describió como un “carrusel de acusaciones” por parte de las personas que diseñaron, fabricaron e instalaron el revestimiento y las autoridades locales y nacionales responsables de regularlos.
Las secuelas del incendio han hecho que la atención se centre en miles de edificios con revestimientos combustibles similares y otros riesgos de incendio. El gobierno está rastreando 4.630 edificios y las obras han finalizado en 1.350, pero la coalición de la campaña End Our Cladding Scandal cree que hasta 11.000 edificios de más de 11 metros de altura pueden estar en riesgo.
Después de Grenfell, Lindfield y sus vecinos, como muchas personas que viven en bloques de apartamentos, querían saber si su edificio tenía revestimiento inflamable. En diciembre de 2017, el administrador del edificio les aseguró que el revestimiento del edificio era incombustible. “Recibimos una carta. Dijeron ‘todo bien’, ‘no hay de qué preocuparse’”.
Tres años después, cuando Lindfield intentó vender su piso, los posibles compradores quisieron más garantías y pidieron un formulario EWS1. Estos formularios se introdujeron en diciembre de 2019 y son emitidos por peritos, generalmente topógrafos, que examinan el revestimiento y deciden si existe riesgo de incendio.
Cuando llegó el informe en diciembre de 2020, Lindfield se quedó horrorizado. El perito había descubierto que, en realidad, no todo estaba bien. Algunas de las cavidades de las paredes estaban rellenas con un aislamiento combustible fabricado por Kingspan, un contratista de Grenfell. Las paredes externas tenían paneles con un núcleo de poliestireno expandido combustible. Y había tarimas de madera en los balcones.
“Lo que da tanto miedo de todo esto es que hasta diciembre de 2020 teníamos una política de incendios de ‘quedarse donde están’, lo cual es escalofriante”, dijo Lindfield. “Construyeron algo que es fundamentalmente defectuoso”.
Sin embargo, el informe no condujo a una solución rápida y completa del problema. En cambio, los arrendatarios tuvieron que pagar una vigilancia contra incendios las 24 horas y un seguro más alto para el edificio, lo que les supuso costes adicionales. Algunos descubrieron que los prestamistas no les ofrecían nuevas hipotecas, lo que los dejaba a merced de las crecientes tasas de interés.
Lindfield y otros residentes esperaban que el fondo de seguridad de la construcción del gobierno les permitiera designar constructores para comenzar el trabajo de remediación en el verano de 2022, pero su solicitud fue rechazada después de que Countryside, el desarrollador original, acordó financiar el trabajo necesario.
Es uno de los 53 desarrolladores impulsados por Michael Gove, el ex secretario de Vivienda, a firmar un “compromiso de desarrollador” para arreglar los riesgos de incendio en los bloques que construyeron, con la amenaza de que se les prohíba en efecto construir nuevas viviendas.
Sin embargo, las obras aún no han comenzado. Los arrendatarios argumentaron que había otros problemas con el edificio, incluidas puertas cortafuegos que no cumplían con las normas, que Countryside no estaba obligada a arreglar como parte de la promesa. Durante las negociaciones, la empresa pidió que las obras de reparación se consideraran una «solución completa y definitiva», lo que podría impedir que los arrendatarios tomaran medidas para solucionar otros defectos. La solicitud fue desestimada, pero Lindfield no está conforme.
«Si estos desarrolladores no pueden construir una propiedad de acuerdo con las normas de construcción vigentes, ¿cómo puedo estar segura de que la van a remediar de una manera que cumpla con las normas de seguridad?», dijo.
Después de la promoción del boletín
Un portavoz de Vistry, que adquirió Countryside en 2022,
dijo: “Entendemos la preocupación y frustración que sienten los arrendatarios. Lamentablemente, no hemos podido comenzar los trabajos de remediación… ya que hemos estado esperando la confirmación del acuerdo sobre las obras necesarias”.
Agregó que la empresa pagaría por la reparación de cualquier defecto de construcción relacionado con las puertas internas y la compartimentación.
Se sabe que Vistry ha evaluado el 95% de los edificios en su cartera de proyectos comprometidos con desarrolladores y más de la mitad tiene planes para comenzar las obras dentro de los próximos 12 meses.
El incendio de la semana pasada en Spectrum House en Dagenham, que todavía se está investigando, ha despertado nuevos temores para Lindfield y otros, ya que en el edificio se estaban realizando trabajos para retirar el revestimiento que no cumplía con las normas. Los investigadores de la Dirección de Salud y Seguridad visitaron el lugar el viernes pasado. El servicio de bomberos también está llevando a cabo una investigación sobre el incendio, y aún debe determinar si el revestimiento estuvo involucrado y de qué manera.
Giles Grover, codirector de End Our Cladding Scandal, dijo que el revestimiento se había convertido en «una crisis de seguridad en toda regla». «El incendio en Dagenham fue la advertencia de Sir Keir Starmer: no debe esperar a que muera más gente para que su gobierno haga lo correcto», dijo.
“Cientos de miles de personas siguen atrapadas en hogares inseguros”, afirmó. “Esperamos que el informe de la segunda fase de la investigación obligue a los principales responsables de la toma de decisiones, ya sea en el gobierno o en la industria, a rendir cuentas, pero también se trata de los sistemas y estructuras que han estado en funcionamiento durante décadas.
“Los sucesivos gobiernos desregularon, redujeron la burocracia e ignoraron las múltiples advertencias, y optaron por centrarse en los intereses de las empresas en lugar de en la seguridad de la gente común en sus propios hogares. En su afán por construir 1,5 millones de viviendas, el Partido Laborista no debe repetir estos errores”.
