Manila, Filipinas — Ephraim Escudero llevaba cinco días desaparecido cuando un vecino le mostró a su familia un recorte de noticias.
Los cuerpos de dos hombres desconocidos habían sido encontrados en Pampanga, a unas cinco horas de su casa al este de Manila en Laguna, pero el informe contenía suficientes detalles de identificación que la familia supo al instante. “Era Efraín”, dijo su hermana Sheerah.
«Ambos [victims] Estaban envueltos con cinta adhesiva alrededor de sus cabezas”, recordó Sheerah. “[Ephraim] estaba atado. Tenía las manos detrás de la espalda. Tenía los pies atados con plástico y cinta de embalaje marrón. También tenía heridas de bala”.
Cuando Ephraim, de 18 años, desapareció por primera vez en septiembre de 2017, la policía local había mostrado poco interés en ayudar. Un investigador en Pampanga reconoció que Ephraim pudo haber sido asesinado debido a la guerra contra las drogas desatada por el entonces presidente Rodrigo Duterte, pero después de que la familia presentó pruebas, “no supimos nada de ellos”, dijo Escudero. «Simplemente estaban bromeando, fingiendo que estaban investigando, pero en realidad no es así».
Siete años y un presidente después, Escudero no está más cerca de encontrar justicia.
Si bien los asesinatos relacionados con las drogas se han desacelerado desde su pico en 2017, han comenzado a aumentar desde que el presidente Ferdinand Marcos Jr asumió el poder, según datos del proyecto Dahas, una iniciativa de la Universidad de Filipinas.
Dahas registró 331 víctimas de drogas en 2023, siete más que las 324 que registró en 2022: 149 en los últimos seis meses de Duterte como presidente y 175 en los seis meses posteriores a que Marcos asumiera el cargo el 30 de junio.
El jefe de la Policía Nacional de Filipinas, Benjamin Acorda Jr, admitió en febrero que todavía había personas muertas en operaciones policiales antidrogas después de que los datos del proyecto Dahas mostraran que se habían producido 28 asesinatos relacionados con las drogas en enero.
Insistió en que los asesinatos no fueron intencionales.
“Habrá un operativo agresivo[s]”, dijo Acorda. «Queremos que se haga honestamente».
Marcos ha ordenado repetidamente a su gobierno que no coopere con los investigadores de la Corte Penal Internacional (CPI) que están investigando a Duterte por los miles de asesinatos que tuvieron lugar en los años previos a 2019, cuando Duterte sacó al país de la CPI.
Aunque muchos han especulado que la CPI emitirá una orden de arresto contra Duterte en los próximos meses, la Policía Nacional de Filipinas ya ha prometido no ejecutarla.
Escudero y otras víctimas, sin embargo, ven a la CPI como su última esperanza de justicia. Según un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos, solo ha habido tres procesamientos por ejecuciones extrajudiciales relacionadas con la guerra contra las drogas desde 2016.
Marcos “no ha apoyado a las familias de las víctimas”, dijo Jane Lee, cuyo esposo, Michael, fue asesinado en una operación policial en 2017.
Lee y Escudero recibieron apoyo de Rise Up for Life and for Rights, una organización que apoya a mujeres que han perdido a familiares a causa de la guerra contra las drogas.
«Seguimos diciendo lo mismo», dijo Lee. «En realidad, nada ha cambiado».
‘Daños colaterales’
Lee había esperado inicialmente que la dura campaña antidrogas de Duterte «limpiara» el consumo de drogas en su barrio de Caloocan, una ciudad de Metro Manila.
Pero cuando comenzaron los asesinatos, muchas de las víctimas “no eran usuarios ni vendedores”, dijo. “Terminaron convirtiéndose en daños colaterales”.
La sangrienta campaña antidrogas no tuvo el efecto prometido por Duterte. «Todavía hay drogas», dijo. Pero ahora, bajo Marcos, el gobierno tampoco ha apoyado a las familias de las víctimas que quedaron atrás.
«En cierto modo, es incluso peor», dijo Lee. “Soy un padre soltero. Si mi marido estuviera vivo, la vida sería [still] Se duro. Pero soy el único.
«No hay programas para los niños que se quedan atrás», afirmó. «No hemos recibido ninguna ayuda ni apoyo».
Durante los cierres por coronavirus en 2020, la policía comenzó a visitar los hogares de Lee y otros familiares de víctimas de la guerra contra las drogas, preguntando si presentarían casos judiciales, lo que vieron como un intento apenas velado de presionarlos para que no llamaran la atención de la CPI. . Las visitas domiciliarias continuaron hasta hace poco, dijo Lee. No estaba segura de si la policía seguiría visitando a otras familias.
Pero presentar casos ante los tribunales nacionales sigue siendo un ejercicio inútil.
Christine Pascual presentó una denuncia contra los policías que mataron a su hijo de 17 años, Joshua Laxamana, en 2018 cuando se encontraba en Pangasinan, una región al norte de Manila, para un torneo de videojuegos. Ese caso llegó hasta la Corte Suprema antes de ser desestimado en 2020.
Pascual dijo que la investigación pendiente de la CPI “disminuye la pesadez” que siente desde que mataron a su hijo.
«Me sentí muy decepcionada» cuando se desestimó el caso, dijo. «En Filipinas no hay posibilidad de que se haga justicia».
De todos los casos presentados contra policías involucrados en asesinatos en la guerra contra las drogas, sólo uno sigue activo en un tribunal regional.
Pasar por el sistema judicial es como “apuntar a la luna”, dijo Kristina Conti, abogada de la Unión Nacional de Abogados del Pueblo que participa en el caso restante.
El gobierno ha dicho a la CPI que está investigando ciertos casos de guerra contra las drogas.
Según Conti, los casos involucran a agentes de policía que supuestamente “se volvieron deshonestos” y no constituyen el tipo de investigaciones que las familias, activistas y abogados creen necesarias.
“Lo que queremos preguntar es: ¿hay algo malo en la guerra contra las drogas? ¿Le pasa algo a la policía? ella dijo. “Si lo expresas [that way]neutralmente, dices: ‘¿Por qué murió mi hijo?’”
‘Pequeña mota’ de esperanza
La administración de Marcos aún no ha dado a las familias de las víctimas motivos de esperanza.
Joel Ariate, investigador principal del proyecto Dahas, señaló que los asesinatos han disminuido en gran parte del país –incluida Metro Manila– desde que Acorda asumió como jefe de policía en abril de 2023. Sin embargo, han aumentado en Davao, la ciudad natal de Duterte, donde su Su hijo, Sebastián, se desempeña como alcalde.
Las mejoras realizadas por Acorda aún están lejos de ser suficientes, afirmó Ariate.
El propio Marcos ha sido “en el mejor de los casos ambiguo” al describir sus sentimientos sobre la guerra contra las drogas, dijo Ariate. Si bien los miembros de la administración de Marcos se han comprometido a adoptar un nuevo enfoque centrado en la rehabilitación, no ha habido evidencia de que esto realmente esté sucediendo.
«La contramedida subyacente está muy orientada a seleccionar individuos y matarlos», dijo Ariate. “Así que mientras ese mecanismo y esa forma de pensar sigan ahí, creo que las matanzas continuarán”.
Las organizaciones de derechos humanos han criticado a Marcos por no procesar a quienes están detrás de los asesinatos de la guerra contra las drogas, pero sus quejas han caído en oídos sordos. El Secretario de Justicia, Jesús Crispin Remulla, ha prometido repetidamente mantener a la CPI fuera del país y ha negado que exista una “cultura de impunidad” en Filipinas.
“La CPI es como un pequeño punto de luz para nosotros”, dijo Escudero. “Sabemos que no obtendremos nada de los ensayos regionales. Ya lo hemos visto en otros casos”.
Cuando murió, Efraín dejó dos niños pequeños.
Ahora, con ocho y seis años, están teniendo edad suficiente para usar Google, y el mayor ya encontró noticias sobre su padre y comenzó a hacer preguntas.
Escudero levantó un cartel que había hecho que mostraba a su hermano sonriendo. Mostró la imagen original y borrosa en su teléfono, que había alterado digitalmente. «Usé IA», dijo. «No teníamos una buena foto».
