Jugando en solo su segundo evento de LIV Golf, el actual campeón del Abierto, Cameron Smith, demostró que es posiblemente el jugador más popular en el golf mundial en este momento luego de una victoria de tres golpes en el quinto torneo de la serie celebrado en Rich Harvest Farms en Chicago.
El australiano de 29 años, que ya había ganado tres veces este año, dijo que sentía una gran presión para demostrarles a todos que solo porque se había cambiado a una gira que no tenía cortes y premios en efectivo garantizados para todos los jugadores, su nivel de juego de alguna manera caería.
Smith disparó rondas de 66, 68 y 69 para un total de 13 bajo par que lo vio terminar con tres golpes de ventaja sobre Dustin Johnson, quien ganó el evento LIV Golf anterior en Boston, y Peter Ulhein.
Smith agregó: “Esa fue la mayor presión bajo la que he estado durante todo el año dentro de un evento. Siento que necesito demostrarme a mí mismo, y probablemente más a otras personas, que el hecho de que haya cambiado de gira no significa que sea un peor jugador. Todavía estoy aquí para ganar”.
Smith, quien terminó a un golpe del desempate de tres hombres ganado por Johnson en Boston, sufrió un par de bogeys antes de recuperarse con tres birdies en un tramo de cinco hoyos a la mitad de su ronda. El momento clave llegó en respuesta al birdie de Johnson en el par 5 del séptimo para tomar momentáneamente una parte del liderato. Smith luego drenó su propio putt para birdie encima del de Johnson para recuperar la ventaja, luego siguió con otro birdie en el octavo para extenderlo.
“Creo que fue bastante frustrante al comienzo del día”, dijo Smith, quien ganó $4 millones en premios individuales. “Mi calentamiento no fue fantástico. No sentí que estaba golpeando la pelota tan bien como los primeros días. Simplemente me quedé atrapado allí”.
Johnson, sin embargo, pudo celebrar con su equipo 4 Aces GC, que ganó por cuarta vez consecutiva, completando la barrida de los eventos de la temporada regular de EE. UU. antes de que la Serie Invitacional se dirija al extranjero a Tailandia y Arabia Saudita para los próximos dos torneos. El 68 de Patrick Reed, que incluyó dos fichas, uno para águila y otro para birdie, y el 69 de Pat Pérez abrieron el camino el domingo, con Johnson aportando 70.
A pesar de que Johnson, rara vez puso presión sobre Smith en los últimos nueve hoyos, el capitán de 4 Aces entregó el birdie ganador en el par 5 18 por el premio del equipo del primer lugar de $ 3 millones. El Smash GC de Uihlein, capitaneado por Brooks Koepka, hizo su primera aparición en el podio del equipo y compartió el premio en metálico del segundo lugar de 1,5 millones de dólares.
En el evento individual, Sergio García disparó un cierre de 67 para terminar solo en cuarto lugar, mientras que Phil Mickelson tuvo su mejor resultado en la serie con una actuación de ocho lugares luego de una ronda final de 66 que incluyó nueve birdies.
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