El Departamento de Transporte de EE. UU. promete investigar a Southwest Airlines por cancelaciones luego de una severa tormenta invernal.
Southwest Airlines, con sede en Estados Unidos, ha dicho que las operaciones normales se reanudarán el viernes, concluyendo varios días de crisis que incluyeron más de 13,000 vuelos cancelados que afectaron a más de 1 millón de personas.
Una poderosa tormenta invernal complicó los viajes durante la ajetreada temporada de vacaciones de fin de año en los EE. UU., y la compañía ha tenido problemas para responder, lo que provocó la indignación de los clientes y los legisladores, quienes señalaron que otras aerolíneas han encontrado formas de manejar la tormenta.
“Hemos pasado el punto en el que podrían decir que este es un problema provocado por el clima”, dijo el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, en una entrevista el miércoles. “Lo que esto indica es una falla del sistema”.
El jueves, aerolíneas como Delta, American y United cancelaron un total de unos 30 vuelos a última hora de la mañana, mientras que Southwest canceló otros 2.350. Las cancelaciones de Southwest representan alrededor del 58 por ciento de su programación, y el departamento de transporte dijo el martes que investigaría las interrupciones “inaceptables”.
El martes, el CEO de la aerolínea, Bob Jordan, se disculpó con los clientes y empleados por las cancelaciones masivas y afirmó que la compañía haría mejoras para garantizar que “nunca más nos enfrentemos a lo que está sucediendo en este momento”.
Tanto Jordan como Buttigieg han sido criticados por críticos que dicen que el fiasco es indicativo de problemas estructurales más grandes en la industria de las aerolíneas de EE. UU. que el gobierno ha tardado en abordar.
En junio, el senador de izquierda Bernie Sanders escribió una carta a la administración de Biden abordando el tema.
“En todo el país, los pasajeros de las aerolíneas se sienten cada vez más frustrados por el aumento masivo de los retrasos en los vuelos, las cancelaciones y los precios escandalosamente altos que se ven obligados a pagar por los boletos, el equipaje documentado y otras tarifas”, escribió.
Sanders reanudó sus críticas a la industria de las aerolíneas el jueves, acusando a Southwest de “codicia” corporativa. Dijo que la compañía había gastado miles de millones de dólares en recompras de acciones y recibió $ 7 mil millones en asistencia gubernamental durante la pandemia de COVID-19.
Southwest ha sido la aerolínea más rentable de EE. UU. en 2022, con ingresos netos de 759 millones de dólares hasta septiembre. El precio de las acciones de la compañía cayó alrededor de un 8 por ciento esta semana, pero aún no está claro cuáles serán las pérdidas totales de las cancelaciones masivas de esta semana.
La codicia corporativa es que Southwest obtenga un rescate de $ 7 mil millones durante la pandemia y gaste $ 5.6 mil millones en recompras de acciones para enriquecer a los accionistas adinerados, mientras que los pasajeros varados están amenazados con ir a la cárcel por el delito de intentar volver a reservar vuelos cancelados durante las vacaciones.
—Bernie Sanders (@BernieSanders) 29 de diciembre de 2022
Una interrupción mucho menor que resultó en unas 2000 cancelaciones en octubre de 2021 le costó a la empresa 75 millones de dólares.
Lyn Montgomery, presidenta del Sindicato de Asistentes de Vuelo de Southwest Airlines, ha dicho que los trabajadores de la compañía han llamado la atención sobre las fallas tecnológicas de la aerolínea durante años.
“Hay muchas formas en que podría haberse evitado”, dijo Montgomery a CNN el jueves.
Southwest creó un portal web esta semana para ayudar a los clientes afectados a solicitar reembolsos y gastos adicionales, diciendo que la compañía consideraría cubrir gastos «razonables» de comidas, alojamiento y otras formas de transporte entre el 24 de diciembre y el 2 de enero.
Los defensores de los consumidores dijeron que el uso de la palabra «razonable» era demasiado vago.
