En resumen
- Starship alcanzó la órbita terrestre 25 minutos después del despegue, a 276 kilómetros de altura y 26.372 kilómetros por hora.
- El vuelo 14 desplegó 26 satélites Starlink de tercera generación en 35 minutos, a razón de uno por minuto.
- La misión duró 3 horas y 8 minutos y terminó con un amerizaje controlado en el Pacífico a las 17.57.
- Uno de los seis motores de la nave se apagó antes de tiempo tras la separación del propulsor Super Heavy.
- SpaceX prevé una megaconstelación de hasta 100.000 satélites y la NASA planea Artemis 3 a mediados de 2027.
SpaceX colocó el lunes 28 de septiembre de 2026 la nave Starship en órbita alrededor de la Tierra por primera vez, 25 minutos después de despegar desde Starbase, en la costa de Texas (EE UU). El vuelo 14, el primero con carga útil operativa, terminó con un amerizaje controlado en el océano Pacífico tras 3 horas y 8 minutos de misión.
¿Cómo fue el despegue y la entrada en órbita?
El lanzamiento se produjo a las 14.49, hora peninsular española, después de un leve retraso inicial y con el encendido de los 33 motores del propulsor inferior Super Heavy. Ocho minutos más tarde, ese propulsor regresó de forma suave a las aguas del golfo de México. La etapa superior, la nave Starship, continuó su ascenso y a las 15.14 reencendió uno de sus motores centrales durante 19 segundos. Se situó así a 276 kilómetros de altura y a una velocidad de 26.372 kilómetros por hora. Es el primer avance significativo del programa desde octubre de 2024, tras un historial de ensayos que arrancó en abril de 2023.
¿Qué carga lleva y para qué sirve?
A las 15.21, seis minutos después de entrar en órbita, la nave empezó a soltar 26 satélites Starlink de tercera generación mediante un mecanismo de despliegue. El proceso se prolongó durante 35 minutos, con un intervalo de aproximadamente un minuto entre cada satélite. Son los primeros de una megaconstelación de hasta 100.000 artefactos con los que SpaceX quiere ampliar su servicio de internet por satélite y ofrecer cobertura directamente a teléfonos móviles en todo el mundo. La nave mide 52 metros de altura y nueve de diámetro.
¿Qué falló durante la misión?
Tras la separación del propulsor, uno de los seis motores de la nave se apagó antes de tiempo. El incidente abrió más de diez minutos de suspense mientras los equipos en la base de control revisaban la causa; aun así, decidieron continuar con la maniobra de inserción orbital. La misión, que aspiraba a completar seis vueltas a la Tierra a una altitud media de 275 kilómetros durante casi 10 horas, se cerró de forma prematura. A las 2 horas y 11 minutos del despegue, Starship se giró sobre sí misma y reencendió un motor unos instantes para frenar y comenzar la desorbitación. El amerizaje se produjo a las 17.57 en una de las dos zonas previstas del Pacífico, frente a las costas de Chile. Segundos después de posarse verticalmente, la nave se ladeó y explotó al entrar en contacto total con el agua, un comportamiento habitual en cada amerizaje suave: solo en el vuelo 13, en julio, el vehículo se mantuvo intacto y flotando.
¿Por qué importa para la vuelta a la Luna?
El vuelo 14 es determinante para los planes de la NASA de lanzar Artemis 3 a mediados de 2027 y para que EE UU mantenga el pulso con China en la carrera por volver a llevar astronautas a la superficie lunar antes de 2030, con un descenso en una Starship o en una nave Blue Moon. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, felicitó a SpaceX en la red social X y señaló que espera que las misiones Starship se vuelvan rutinarias.
La agencia también afronta cambios en su cuerpo de astronautas, con la retirada de Victor Glover, primer astronauta negro en viajar a la Luna.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo logró Starship entrar en órbita por primera vez?
El 28 de septiembre de 2026, 25 minutos después de despegar desde Starbase, en Texas, durante el vuelo 14 del programa.
¿Qué satélites desplegó la nave?
26 satélites Starlink de tercera generación, liberados uno a uno a lo largo de 35 minutos desde las 15.21, hora peninsular española.
¿Terminó bien la misión?
La nave amerizó de forma controlada en el Pacífico tras 3 horas y 8 minutos, aunque la misión se cerró antes de lo previsto y no completó las seis vueltas planeadas.
¿Qué relación tiene este vuelo con Artemis 3?
SpaceX lo presenta como un paso para que la NASA lance Artemis 3 a mediados de 2027 y vuelva a llevar astronautas a la Luna antes de 2030.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Space Rocket — SpaceX / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
