A pesar de ser elegible para jugar en el partido del lunes contra los Dallas Mavericks, los Grizzlies de Memphis dijeron el sábado que el guardia estrella suspendido Ja Morant no regresará a la cancha antes del partido del miércoles contra los Houston Rockets. El cuerpo técnico del equipo consultará con el cuerpo médico sobre el estado de Morant para ese partido.
En declaraciones a los periodistas el sábado, el entrenador en jefe de los Grizzlies, Taylor Jenkins, dijo que confía en que Morant está listo para regresar según las conversaciones que ha tenido con él. «Todo comienza con lo que hay entre aquí y lo que hay aquí», dijo Jenkins, mientras señalaba su cabeza y luego su corazón.
Morant fue suspendido oficialmente ocho juegos sin paga por conducta perjudicial para la liga, anunció la NBA el 15 de marzo. La suspensión se deriva de un video de Instagram Live que Morant publicó en el que tenía un arma en un club nocturno del área de Denver después de un juego contra los Nuggets. el 3 de marzo
La suspensión incluyó los cinco juegos que se perdió mientras estaba fuera del equipo. Durante ese tiempo, pasó varios días en un centro de asesoramiento en Florida. Morant se reunió con el comisionado de la NBA, Adam Silver, el 15 de marzo.
«La conducta de Ja fue irresponsable, imprudente y potencialmente muy peligrosa», dijo Silver en el comunicado. «También tiene serias consecuencias dado su enorme seguimiento e influencia, particularmente entre los jóvenes fanáticos que lo admiran. Ha expresado un sincero arrepentimiento y remordimiento por su comportamiento. Ja también me dejó en claro que aprendió de este incidente y que comprende que sus obligaciones y responsabilidades con los Memphis Grizzlies y la comunidad más amplia de la NBA se extienden mucho más allá de su juego en la cancha».
Morant ha estado involucrado en una serie de controversias fuera de la cancha en el último año, que incluyen:
- Supuestamente golpear a un adolescente «12 o 13 veces» según un El Correo de Washington informe. Morant afirmó que estaba actuando en defensa propia. El adolescente alegó que Morant tenía un arma metida en sus pantalones.
- Un guardia de seguridad del centro comercial dijo que Morant y varios de sus asociados lo amenazaron después de que, según los informes, su madre tuvo una discusión con un empleado en una tienda. No se realizaron arrestos como resultado de este incidente.
- En febrero, la NBA confirmado que había investigado una situación que tuvo lugar en Memphis el 29 de enero después de un partido contra los Indiana Pacers. Los miembros del grupo de viaje de Indiana afirmaron que un láser rojo los alumbró desde una camioneta que transportaba a Morant. Creían que provenía de un arma, pero la NBA «no pudo corroborar que ningún individuo amenazara a otros con un arma».
«Lo siento por mi familia, compañeros de equipo, entrenadores, fanáticos, socios, la ciudad de Memphis y toda la organización por decepcionarlos», escribió Morant en un comunicado después de que se publicó el video. «Voy a tomarme un tiempo para obtener ayuda y trabajar en aprender mejores métodos para lidiar con el estrés y mi bienestar general».
Los Grizzlies perdieron sus primeros dos juegos sin Morant, pero tienen marca de 4-1 desde entonces. Actualmente están enfrascados en una batalla con los Sacramento Kings por el sembrado No. 2 en la Conferencia Oeste. Los equipos tienen récords idénticos de 42-27, pero los Kings tienen el desempate. Con los Denver Nuggets en medio de una mala racha, existe una pequeña posibilidad de que Sacramento o Memphis puedan reclamar el primer puesto, pero lo más probable es que sean el segundo y tercer sembrado.
