El equipo de Tailandia disfrutó de una semana casi perfecta en el Hanwha Lifeplus International Crown 2023, perdiendo solo un partido en el transcurso de cuatro días.
El ex No. 1 del mundo Ariya Jutanugarn contribuyó para cerrar el partido final contra Australia el domingo, un final apropiado para el cuarteto dominante que terminó 11-1-0 en el TPC Harding Park en San Francisco.
Ariya Jutanugarn, actualmente la número 83 del mundo, se parecía más a la de siempre, dos veces campeona de Grand Slam, jugando junto a su hermana Moriya. Ella rezumaba confianza y pateaba maravillosamente mientras las hermanas estaban invictas tanto en four-ball como en foursomes.
Tailandia, cabeza de serie No. 6, barrió a la No. 7 Australia en el partido final, que consistió en dos partidos individuales y, por primera vez en la historia del evento, un partido de foursomes. Fue la primera vez que estos dos países avanzaron a la final en la cuarta edición de la Corona.
Patty Tavatanakit derrotó a Aussie Hannah Green, 4 y 3, mientras que Atthaya Thitikul venció a Stephanie Kyriacou, 4 y 2. Las hermanas Jutanugarn hicieron birdie en cuatro hoyos consecutivos en tiros alternos a mitad de la ronda para tomar el control.
“Yo era uno de esos niños”, dijo Patty Tavatanakit. “Admiraba a las hermanas (Jutanugarn) y poder jugar junto a ellas esta semana ha sido un sueño hecho realidad y también un honor.
“Estoy muy emocionado de ver hacia dónde se dirige el golf de Tailandia en el futuro”.
Ariya Jutanugarn ganó el premio MVP inaugural del evento. La última vez que los Jutanugarns ganaron en la LPGA fue hace dos años en el Dow Great Lakes Bay Invitational.
Solo el jugador más joven del equipo, Atthaya Thitikul, de 20 años, llegó al evento en forma de clase mundial. Quizás esta semana sea la chispa necesaria para que el resto vuelva al círculo de ganadores. Para llegar al partido final, Tailandia eliminó al equipo de EE. UU. en las semifinales.
“Voy a decir que hemos estado esperando esto desde 2014”, dijo Ariya, “y finalmente obtuvimos lo que esperábamos”.
Antes de esta semana, el mejor resultado de Australia en el evento fue sexto en 2018.
El equipo de EE. UU. aseguró el tercer lugar con una victoria de 2-1 sobre Suecia en el partido de consolación. Lexi Thompson derrotó a Maja Stark 3 y 2 y sencillos, mientras que el dúo Danielle Kang/Nelly Korda noqueó a Anna Nordqvist/Carolina Hedwall. Madelene Sagstrom le dio un punto a Suecia tras vencer a Lilia Vu por 5 y 4.
“Tener eventos de equipo como este”, dijo Thompson, “Creo que nos brinda una base de fanáticos más amplia. Creo que los fanáticos realmente lo disfrutan, y creo que hay mucha más energía aquí y la gente anima y cosas así. Tenemos grandes multitudes hoy”.
Esto marcó la primera vez que se toca el Crown, que está destinado a ser un evento bienal, desde 2018. La sede de 2025 aún no se ha anunciado.
