On su primer día como hombre libre, Farhad Bandesh se sirvió una copa de vino. Era el 11 de diciembre de 2020, su 40 cumpleaños, y después de pasar siete años y medio detenido entre Christmas Island, Manus Island y el hotel Mantra en Melbourne, estaba listo para probar el shiraz australiano por primera vez.
Era más suave que los tintos que bebía en Irán. Este sabor confirmó un sueño de larga data: quería establecerse en el mundo del vino de Australia.
Bandesh no era ajeno a la elaboración del vino. A la edad de 22 años había comenzado a producir vino para consumo doméstico, pero en 2013 se vio obligado a huir de Irán.
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Bandesh sale de la casa de Jenell Quinsee para dar un paseo, en Pascoe Vale, Australia. Quinsee, que es activista y compositor, viajó varias veces para visitar Bandesh en la isla Manus.
Cuando le cuenta a la gente su deseo de convertirse en enólogo y que es un kurdo iraní, muchos se sorprenden. Están aún más sorprendidos al saber que los kurdos fueron una de las primeras culturas en producir vino. “Tenemos una historia de 8.000 años en la elaboración de vinos y licores”, dice.
En la provincia de Kurdistán, las uvas crecen en estado silvestre y se recolectan y venden en los mercados o en la calle. Antes de la revolución de 1979, la elaboración del vino estaba muy extendida en Irán. Luego se prohibió la producción y el consumo de alcohol y se destruyeron los viñedos comerciales del país.
La vinificación se convirtió en una práctica más clandestina. Bandesh recuerda vívidamente la primera vez que probó un vaso: tenía 19 años, y la forma en que la dulzura y la amargura se fusionaban, el fuerte toque del alcohol y la sequedad que dejaba en su boca eran fascinantes. Él describe los tintos kurdos como más corpulentos y más altos en taninos que el shiraz australiano. En algunos casos, se agregan pieles de plátano durante la fermentación, para darle dulzor. «Es interesante … tienes que probarlo», dice.
Si bien muchos kurdos son musulmanes practicantes, hay muchos, como Bandesh, que no lo son. “A los kurdos les encanta tomar vino y compartir licores”, dice con alegría. «En cualquier ceremonia, en cualquier ocasión».
Cuando se le pregunta qué piensa del vino australiano, sus ojos se iluminan y una sonrisa se extiende por su rostro, «¡es increíble!»
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Arriba: Bandesh es tomado por un agricultor a través del viñedo Denton View Hill. Abajo: Bandesh recolecta uvas bajo una red protectora en el viñedo de Mac Forbes durante su primera semana de trabajo, en Healesville. El enólogo recibió a Bandesh durante la temporada de cosecha de 2021.
Después de que Bandesh fuera evacuado médicamente a Australia en 2019, fue detenido en el hotel Mantra. Sabía que si alguna vez se le concedía la libertad, quería hacer vino comercialmente.
Se conectó con Sarah Andrew, defensora de los refugiados y copresidenta de Sommeliers Australia a través de las redes sociales. Los dos formaron una amistad y ella lo visitaba con regularidad. Su lanzamiento coincidió con el inicio de la vendimia y estaba ansioso por incorporarse a la vendimia.
Muchos de sus amigos le dijeron que se relajara y esperara, pero él se negó. “Perdí ocho años de mi vida que nunca volveré. Si no consigo trabajo ahora, tendré que esperar hasta el próximo año «.
Le pidió ayuda a Andrew y comenzó a buscar trabajo. “Me asombra su hambre de vida. Su hambre de lograr y crecer y retribuir ”, dice Andrew. Conectó Bandesh con Mac Forbes, de Mac Forbes Wines en el valle de Yarra. La pareja se llevó bien al instante.
Andrew y Forbes advirtieron a Bandesh sobre lo brutal que puede ser una cosecha australiana. Los días son largos, el clima es caluroso y el trabajo es intenso. Bandesh no se detuvo.
«Farhad hizo todo lo posible … con cada desafío, había un brillo en sus ojos», dice Forbes.
A pesar del trabajo físicamente exigente, la vida de Bandesh en Mac Forbes se sentía muy lejos de los ocho años anteriores. Cuando estuvo detenido en la isla Manus durante seis años, compartió una tienda de campaña con otras 50 personas. En la bodega, a menudo se quedaba en el alojamiento del personal y se quedaba dormido con los sonidos de los animales y el viento en los árboles.
Después de días agotadores bajo el sol abrasador, preparó la cena con sus colegas. “La gente aquí es tan hermosa”, dice.
Forbes ayudó a Bandesh a obtener su propia fruta y le proporcionó instalaciones para la elaboración de vino. En poco tiempo, Bandesh estaba haciendo algo más que trabajar una cosecha, estaba produciendo sus primeros vinos comercialmente: Time to Fly shiraz y Game Over cabernet sauvignon, que espera lanzar a finales de este año.
Aún no se sabe si los vinos terminarán embotellados. Bandesh tiene una visa puente que vence este mes. Ha solicitado renovarlo y espera tener éxito, pero pensar en el resultado es inmensamente estresante. “Con la visa, no estoy contento”, dice. “Nadie es feliz. Se te dificulta todo, no puedes pensar en tu negocio, en tu trabajo o en tu casa … Necesito una casa permanente en Australia ”.
Si puede seguir adelante, Bandesh quiere que sus botellas llamen la atención sobre las injusticias que enfrentan los refugiados y solicitantes de asilo en Australia.
En octubre de 2017, el gobierno australiano cerró la isla Manus. Se cortaron servicios como el suministro de alimentos, la electricidad y el agua corriente, pero Bandesh y otros 600 solicitantes de asilo estaban demasiado asustados para irse. Durante ese período, dibujó lo que ahora es el logo de su shiraz. Le pidió a un partidario a través de las redes sociales que escribiera una leyenda para acompañar la imagen, una que pedía al gobierno australiano que trajera a los hombres de Manus a Australia. Escribieron “Time to Fly”. Llamó a su cabernet sauvignon, Game Over, por una campaña de Amnistía Internacional.
A pesar de todo lo que ha pasado, Bandesh no muestra nada más que afecto por los australianos, «el pueblo australiano es ahora mi gran familia … quiero mostrarles amor».
