La filosofía de los Pittsburgh Steelers en cuanto a la construcción de su plantel ha sido muy clara desde que el gerente general Omar Khan y el gerente general asistente Andy Weidl asumieron el cargo. El fútbol se gana en las trincheras, y los Steelers parecen estar más conscientes de eso que nunca. En cuestión de dos temporadas bajas, han reconstruido por completo la línea ofensiva.
Subieron posiciones en el draft de la NFL de 2023 para seleccionar a Broderick Jones y luego seleccionaron al liniero ofensivo Spencer Anderson en la séptima ronda. Luego, en 2024, seleccionaron a tres linieros ofensivos de sus primeras cinco selecciones. Eso incluye al OT de primera ronda Troy Fautanu, al C de segunda ronda Zach Frazier y al OG de cuarta ronda Mason McCormick.
Radios SiriusXM Pat Kirwan y Jim Miller invitaron al presidente del equipo, Art Rooney II, a Movin’ The Chains durante la práctica del viernes por la noche y hablaron sobre los linieros ofensivos novatos. Expresaron su creencia de que un par de novatos podrían ser titulares para los Steelers en 2024.
“Creo que sí”, dijo Rooney. “Creo que hay una buena posibilidad de que un par de novatos sean titulares o jueguen mucho. Y reclutamos a tres linieros ofensivos. Eso no sucede todo el tiempo. Pero, ya sabes, había jugadores que nos gustaban, así que los elegimos”.
Fue la combinación perfecta de jugadores que cubrieron las necesidades y el mejor jugador disponible. Muchos pensaron que Fautanu ya no estaría disponible para cuando los Steelers tuvieran que elegir la selección general número 20. Lo mismo podría decirse de Frazier en la selección número 51. Pero fue una sorpresa que volvieran a buscar a los linieros ofensivos y seleccionaran a McCormick.
Kirwan y Miller dijeron que cuando preguntaron a la gente quién le gustaba, presumiblemente dentro de la organización de los Steelers, el nombre de McCormick había surgido mucho. «Cuando lo observas, es como un verdadero Steeler», dijo Miller sobre Fautanu.
“Lo es”, coincidió Rooney. “Es como un jugador de los viejos tiempos. Realmente lo es. Te recuerda a los viejos tiempos. Y, repito, estamos emocionados de tenerlo, así que tenemos tres linieros ofensivos en el draft de este año. Esperemos que estén aquí por un tiempo”.
Hasta ahora, Fautanu y Frazier han estado trabajando principalmente con la ofensiva del segundo equipo en el campamento, con algunas oportunidades con el primer equipo. Eso no es una gran sorpresa, ya que los Steelers incorporan a los novatos lentamente. Muchos anticipan que esos dos serán titulares en la Semana 1 o poco después. Pero fue un poco más sorprendente ver a McCormick recibiendo oportunidades con el primer equipo en momentos en que Seumalo ha tenido días libres como veterano.
McCormick también fue una de las figuras centrales en la primera pelea del campo de entrenamiento que se desató después de que Justin Fields fuera golpeado al final de una jugada y derribado al suelo. Eso demuestra aún más su mentalidad de jugador de la vieja escuela con un poco de fuego en su juego.
El contrato de James Daniels vence después de la temporada 2024 y no se prevé que le ofrezcan una extensión en Pittsburgh. Eso le da a Mason McCormick una gran oportunidad de convertirse en titular en su segunda temporada. Eso significaría que cuatro de los cinco linieros titulares para la temporada 2025 (y con suerte más allá) fueron seleccionados en los últimos dos años. Así es como se reconstruye una línea ofensiva.
