Desde que Rusia invadió Ucrania por primera vez en febrero de 2022, millones de ucranianos han tenido que huir de su país de origen. Canadá ha recibido a miles y se estima que más de 2000 ucranianos se han asentado en Nueva Escocia.
El veterano Rick Langille experimentó los efectos de la guerra de primera mano mientras servía para el ejército canadiense en Bosnia en 1995 y 1996, y esa experiencia lo llevó a fundar la tienda ucraniana en Halifax.
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“Debido a esa historia, me sentí obligado a hacer algo para ayudar a las personas que escapan de la guerra y vienen a Nueva Escocia”, dijo.
La Tienda de Ucrania abrió sus puertas en abril y funciona completamente con donaciones. Los nuevos ucranianos pueden venir a la tienda y comprar lo que necesitan, todo gratis.
Pero ahora existe el riesgo de que tengan que cerrar.
“Los propietarios de este espacio nos informaron que tienen un inquilino, un inquilino que paga, que entrará en vigencia el primero de abril, por lo que se nos ha pedido que desalojemos a fines de marzo”, dijo Langille.
Desde su apertura, el espacio ha sido donado a la causa, lo que les permite operar sin pagar alquiler, algo por lo que Langille dice que están muy agradecidos. Ahora esperan encontrar una nueva ubicación para mantener las cosas en marcha.
“Sé que hay muchos (ucranianos) que están programados para llegar en marzo y abril, por lo que la necesidad no solo continuará sino que aumentará”, dijo Langille.
Su espacio actual es de 4,000 pies cuadrados y esperan encontrar algo similar que esté en una ruta de autobús para que sea de fácil acceso y tenga un frente de tienda al que se pueda subir para permitir que los artículos grandes se carguen y descarguen fácilmente.
“Si alguien puede ayudarnos con una nueva ubicación de espacio, por favor ayúdenos”, suplicó Alla Subbotina, una de los cientos de ucranianos que se han beneficiado de la tienda.
Llegó a Canadá en septiembre de 2022 con su esposo y sus dos hijos. Pudieron encontrar un apartamento, pero no tenían nada que poner en él.
“Tomé colchones, sofá, mesa, cosas de cocina”, dijo.
“Es muy bueno porque no tengo nada, me sorprendió mucho”.
Subbotina ahora trabaja como voluntaria en la tienda y dice que nunca había esperado algo así cuando llegó por primera vez y que está muy agradecida por la generosidad de los canadienses.
Gala Chorna, que llegó sola a Canadá en noviembre, comenzó a trabajar como voluntaria casi al mismo tiempo que Subbotina y dice que aunque no necesitaba muebles porque tuvo la suerte de encontrar un apartamento amueblado, la tienda le dio algo más: una comunidad.
“Nosotros los voluntarios, es mi familia porque estoy solo en Canadá”.
“Alla, mucha gente dice que tus hermanas? Sí, es mi nueva hermana en mi nuevo país. Es mi familia, son mis nuevos amigos, no me siento solo en Canadá con esta gente”.
Chorna dijo que espera que no tengan que cerrar porque sería una verdadera pérdida para los muchos ucranianos que llegarán a Nueva Escocia en los próximos meses.
“En el futuro, estas personas necesitarán ayuda, nuestra tienda”, dijo.
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