La tos ferina está aumentando en Canadá en un momento en que las escuelas están reabriendo y antes del inicio de la temporada de enfermedades respiratorias de otoño.
Algunas provincias (Ontario, Quebec y Nuevo Brunswick en particular) han informado de aumentos pronunciados en los casos de tos ferina en comparación con los promedios previos a la pandemia.
La tos ferina, que es una enfermedad bacteriana, “puede ser estacional”, ya que alcanza su pico a fines del verano y principios del otoño, dijo la Dra. Anna Banerji, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Toronto.
Con el regreso de los niños a la escuela, los expertos advierten que los casos podrían aumentar aún más.
“Creo que ahora que los niños están volviendo a la escuela y algunos de ellos no están completamente vacunados, espero ver un aumento”, dijo Banerji en una entrevista con Global News el martes.
“Ya hemos tenido cifras enormes, cuatro veces la tasa normal de tos ferina que normalmente vemos en Canadá y realmente en todo el mundo, pero creo que incluso podría aumentar a medida que los niños regresen a la escuela”.
El Dr. Earl Rubin, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Montreal, dijo que las escuelas pueden desempeñar un papel en la propagación de la tos ferina y “ciertamente aumentar los riesgos de transmisión”.
Al igual que los virus respiratorios, como la influenza, el virus respiratorio sincitial (VSR) y la COVID-19, las infecciones bacterianas, como la tos ferina, son más comunes durante los meses de otoño e invierno, dijo el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto..
Entonces, ¿cómo puedes notar la diferencia?
La tos ferina, también conocida como pertussis, es una infección respiratoria altamente contagiosa.
La bacteria que causa la tos ferina se propaga fácilmente de persona a persona a través del aire, según Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).
Cuando una persona con tos ferina estornuda o tose, puede liberar pequeñas partículas con bacterias y otras personas pueden inhalarlas, afirma el CDC en su sitio web.
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Una distancia de aproximadamente un metro es suficiente para quedar expuesto, dijo Banerji.
Bogoch dijo que si bien la infección de tos ferina puede ser más pronunciada y grave en la población más joven, puede afectar a personas de todas las edades.
«Es importante reconocer que la tos ferina puede afectar a cualquier persona de cualquier edad”, dijo.
Los síntomas de la tos ferina generalmente pueden comenzar a aparecer entre una semana y diez días después de la exposición a la bacteria, pero a veces también pueden tardar hasta cuatro semanas. según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).
Los primeros síntomas de la tos ferina parecen similares a los de un resfriado común, con fiebre leve, secreción o congestión nasal, ojos rojos y llorosos y una tos leve y ocasional.
“La primera semana aproximadamente sería indistinguible de otras infecciones del tracto respiratorio superior”, dijo Bogoch.
“Pero la característica distintiva de la tos ferina es una tos prolongada y severa”, dijo.
La enfermedad puede evolucionar durante varias semanas e incluir ataques de tos que a menudo terminan con un sonido agudo llamado “ulular” cuando la persona infectada está recuperando el aliento.
Los ataques de tos pueden provocar dificultad para respirar, asfixia y vómitos. Según la PHAC.
Los ataques de tos también pueden hacer que las personas se sientan muy cansadas, tengan dificultad para dormir por la noche o se fracturen una costilla. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Banerji dijo que debido a que es una “tos muy violenta”, las personas también pueden ponerse azules o pueden romperse los vasos sanguíneos de sus ojos.
Los ataques de tos pueden durar entre una y diez semanas. Por eso, a esta enfermedad se la suele llamar “tos de los 100 días”, explicó Bogoch.
Los bebés y los niños pequeños son los que corren mayor riesgo, ya que sus síntomas pueden ser más graves y podrían desarrollar complicaciones graves, como pérdida de peso, apnea, neumonía, convulsiones y daño cerebral. También existe riesgo de muerte para los más pequeños.
Los adolescentes y los adultos también pueden contraer neumonía por tos ferina, pero las complicaciones suelen ser menos graves en los grupos de mayor edad, señalan los CDC.
Una prueba nasal puede confirmar si una persona tiene tos ferina o no.
Los expertos afirman que la mejor manera de prevenir la infección por tos ferina es mediante la vacunación.
Las vacunas que protegen a los niños contra la tos ferina forman parte del programa de inmunización de rutina de Canadá, que comienza a los dos meses de edad. La inmunización primaria requiere cuatro dosis, seguidas de dosis de refuerzo más adelante, en la infancia y la adolescencia.
También se recomienda una dosis de vacuna acelular contra la tos ferina para adultos y durante el embarazo.
Las personas vacunadas aún pueden enfermarse de tos ferina, pero la enfermedad es “generalmente más leve”, según los CDC.
Banerji dijo que la vacuna contra la tos ferina es “muy efectiva”, pero la inmunidad puede disminuir con el paso de las décadas, por lo que los padres deben asegurarse de que los niños que regresan a la escuela estén al día con sus vacunas.
Si un niño está enfermo, debe quedarse en casa hasta que reciba tratamiento para reducir la contagiosidad, dijo.
Los antibióticos pueden ayudar a tratar la tos ferina y deben administrarse al inicio de la enfermedad para reducir la gravedad y tal vez incluso evitar los ataques de tos, dijo Banerji.
Una vez establecida la fase de tos ferina, tomar líquidos y descansar pueden controlar los síntomas, añadió.
— con archivos de Sean Previl de Global News y The Canadian Press.
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