KUALA LUMPUR/SINGAPUR: Las autoridades marítimas de Malasia buscaban el martes (2 de mayo) a tres tripulantes desaparecidos de un petrolero registrado en Gabón un día después de que el buque de 26 años se incendiara en aguas de la costa sur.
El barco Pablo, que navegaba de China a Singapur para recoger petróleo crudo, no transportaba carga y no hubo informes de un derrame de petróleo, dijo la Agencia de Control Marítimo de Malasia (MMEA).
Sin embargo, no descartó la posibilidad de que los hombres, dos ciudadanos indios y un ucraniano, aún pudieran estar a bordo, ya que el humo hizo que no fuera seguro inspeccionar la embarcación después de que el fuego pareciera haberse detenido por la tarde.
«Existe la posibilidad de que los tres todavía estén en el barco», dijo Saiful Lizan Ibrahim, un alto funcionario de MMEA, en una conferencia de prensa en el estado sureño de Johor.
Los 25 tripulantes restantes fueron rescatados, incluidos 23 recogidos por dos barcos cercanos, dijeron las autoridades. Cuatro tenían heridas graves.
Los rescatistas estaban recorriendo un área de 71 millas náuticas en busca de la tripulación desaparecida.
Pablo Union Shipping, el propietario de la embarcación con sede en las Islas Marshall, según las bases de datos de envío, no pudo ser localizado para buscar comentarios. Se desconocía a los aseguradores de la embarcación.
El barco, que se había utilizado para transportar petróleo iraní a China desde al menos mediados de 2022, entregó crudo iraní por última vez al puerto oriental de Qingdao a fines de enero, dijo Emma Li, analista de China en Vortexa.
Construido en 1997, el barco había estado anclado frente al puerto oriental de Zhoushan en China durante unos dos meses entre febrero y abril, antes de navegar hacia un área de fondeo frente a Singapur y Malasia, según mostraron datos de Kpler y Vortexa.
La MMEA dijo que comenzó las operaciones de búsqueda y rescate luego de ser notificado del incendio el lunes a las 4 p.m. y estaba investigando su causa.
A pesar de las duras sanciones que el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, volvió a imponer a las exportaciones de petróleo de Irán, sus suministros han estado llegando a China desde fines de 2019, enmascarados como provenientes de Omán, Malasia y los Emiratos Árabes Unidos, dicen comerciantes y analistas.
Pekín ha condenado en repetidas ocasiones las sanciones unilaterales de Washington y ha defendido el comercio con Irán como una práctica comercial normal en línea con el derecho internacional.
