Kampala, Uganda – Un mes después de que un brote de ébola golpeó a Uganda en septiembre de 2022, Edward Kayiwa comenzó a sentirse mal: dolores de cabeza, fiebre y dolor muscular. Sabía que algo andaba mal y que tenía dos opciones: ir a un hospital o creer los rumores que circulaban en su comunidad y quedarse en casa.
«Sabía que estaba infectado, pero el miedo era abrumador», dijo el camionero de 32 años a Al Jazeera sobre la epidemia que duró cuatro meses y mató a 55 personas.
Su miedo surgió de las teorías de conspiración de que los pacientes tratados en la comunidad estaban siendo inyectados con sustancias que los mataron al instante. Le tomó dos días darse cuenta de que nadie estaba siendo asesinado y algunos incluso se estaban recuperando. Después de eso, «personalmente llamé a una ambulancia para recogerme», dice.
La crisis de salud de 2022 fue el séptimo brote de ébola de Uganda, una enfermedad hemorrágica altamente infecciosa, y su quinta parte de la cepa del virus de Sudán (SVD), que tiene una tasa de muerte de más del 40 por ciento.
Kayiwa, uno de los 142 casos confirmados que el tiempo, tuvo la suerte de sobrevivir, aunque muchos otros no.
Ahora, solo dos años después, el 30 de enero de 2025, Uganda anunció su último brote de ébola de Sudán. El Ministerio de Salud identificó a un enfermero masculino de 32 años que había muerto como el primer caso documentado. Fue empleado en el Hospital Nacional de referencia de Mulago, el principal centro médico del país.
La enfermera inicialmente desarrolló síntomas de fiebre y buscó tratamiento en dos centros de salud en el área metropolitana de Kampala y otra en el este de Uganda, cerca de la frontera de Kenia.
Si bien no existe una vacuna aprobada para la cepa de ébola de Sudán, una vacuna para la cepa del ébola de Zaire, que causó la epidemia de África Occidental 2013-2016 que mató a más de 11,000 personas, fue desarrollada y aprobada en 2022. La cepa de Zaire, que fue la primera vez. Descubierto en 1976 en la República Democrática del Congo (entonces conocida como Zaire), es el más letal de los cuatro ébolavirus que existen.
«En ausencia de vacunas y terapias con licencia para la prevención y el tratamiento de la SVD, el riesgo de impacto potencial de salud pública grave es alto», dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el brote actual en Uganda.
Según la OMS, los síntomas del Ébola aparecen entre dos y 21 días después de la infección, y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza severo, dolor muscular, fatiga, dolor abdominal, diarrea, vómitos y sangrado de la nariz, las encías, las orejas y los ojos.
Como es altamente infeccioso, los pacientes deben ser aislados y tratados. Los trabajadores médicos que manejan a los pacientes con ébola también deben usar equipos de protección personal completo, se adhieren a protocolos de higiene estrictos y manejan los cadáveres de forma segura para evitar la infección.
Si bien la enfermedad en sí es un gran desafío para el continente, esto se ve agravado por otros obstáculos, dicen los expertos, incluidas las creencias tradicionales, las teorías de brujería y la conspiración que a menudo impiden el tratamiento y el control del ébola.
En Uganda, el Ministerio de Salud dijo que la enfermera que murió el mes pasado había visitado a un sanador tradicional. Según los informes, sus familiares también intentaron exhumir su cuerpo para que se recuperara de acuerdo con la fe musulmana dictada. Sin embargo, esto plantea riesgos graves ya que los cuerpos aún pueden ser infecciosos por un período después de la muerte.
Cuando un amigo de Kayiwa, el ébola contratado en 2022 antes de hacerlo, creían que había sido hechizado, y su primera opción era llevarlo a los sanadores tradicionales. También pensaron que estaba sufriendo una enfermedad conocida localmente como «Ettalo», lo que causa dolor inexplicable y probó la medicina herbal local para curarla.
Las teorías de conspiración más profundas también prevalecieron durante el brote de 2022, que comenzó en el distrito de Mubende, un área a unos 160 km (100 millas) de Kampala famosa por la minería de oro artesanal.
«Cuando escuchamos por primera vez sobre el brote, estaba vinculado a las minas de oro de Kassanda-Mubende», dice Kayiwa. «Muchas personas, incluido yo mismo, pensaron que era un complot de los funcionarios para expulsar a los mineros artesanales y hacerse cargo de las áreas mineras».
Falta de comunicación
El brote actual, sin embargo, ha llegado con nuevos desafíos.
La clave entre ellos parece ser una falta de comunicación clara de las autoridades gubernamentales sobre el brote; El retroceso de las empresas, especialmente en el sector turístico, quienes argumentan que la forma en que se anunció el brote perjudica a la industria; y la vacilación entre algunas personas expuestas al virus para aceptar una nueva vacuna, que se ha ofrecido para juicio.
En un evento para lanzar oficialmente el juicio de vacuna el lunes pasado, el Dr. Daniel Kyabayinze, director de salud pública del Ministerio de Salud en Uganda, junto con otros funcionarios, incluidos representantes de la OMS, no proporcionarían detalles sobre el brote de ébola.
Kyabayinze dijo que las autoridades «van a liberar el estado del brote en un formato que está separado del proceso de vacunación». Argumentó que discutir las actualizaciones de estado del ébola junto con el ensayo de vacuna conduciría a una «confusión [of] mensajes «, que él consideró inapropiado.
Las autoridades dijeron que el Ministro de Salud celebraría un evento de medios más tarde ese día para dar una actualización. Pero eso no sucedió.
Emmanuel Ainebyona, portavoz del Ministerio de Salud, dijo que no tenía una actualización de estado para compartir y remitió a Al Jazeera a funcionarios de alto rango en el ministerio. Los funcionarios no respondieron llamadas telefónicas repetidas.
Desde que se anunció el brote, el gobierno no ha proporcionado más comunicación. La Ministra de Salud, Jane Ruth Aceng, dijo a los periodistas el miércoles que las actualizaciones se darían quincenalmente en lugar de diariamente.
“No nos pidas los números de casos todos los días, eso no es importante. Lo importante es que vaya a las comunidades, les diga que necesitan protegerse y asegurarse de que transmitan información ”, dijo.
Sin proporcionar detalles, agregó: “La actualización es que tenemos casos de ébola en el país. Están recibiendo tratamiento y mejora «.
Retrocedente del sector turístico
Desde el inicio, la forma en que se comunicó el brote actual provocó críticas fuertes de la industria turística de Uganda.
Amos Wekesa, un destacado empresario en el sector turístico, publicó en X criticando al gobierno por la mala comunicación estratégica y argumentando que la historia del brote de ébola había sido ampliamente cubierta por los medios internacionales, lo que llevó a los avisos de viajes emitidos contra Uganda. Los países, incluidos Estados Unidos, el Reino Unido y Mauricio, instaron a sus ciudadanos a tomar precauciones mientras viajaban al país.
«Muchos países podrían dirigirse a los ugandeses», dijo, y agregó que la vida continuaba como normal en Kampala.
«Nunca habrá un brote de enfermedad o ningún ataque que mate a más ugandeses que la pobreza», dijo en un puesto separado en X.
Martin Mugara, el ministro de turismo junior de Uganda, dijo en una estación de radio local el sábado pasado: «Me sorprendió un poco que comunicaran la forma en que lo hicieron», refiriéndose al anuncio del Ministerio de Salud del brote de ébola.
Muhereza Kyamutetera, CEO de la Asociación de Turismo de Uganda, dijo en una entrevista que existe la necesidad de «conversación y comunicación coordinadas» antes de anunciar brotes de salud.
«El momento en que la noticia de un brote epidémico se hace público, al día siguiente, las compañías de gira comienzan a recibir correos electrónicos para cancelaciones y solicitudes de reembolso», dijo Kyamutetera. Explicó que el brote de ébola afectaría al sector turístico durante todo el año y, combinado con incidentes anteriores, afectaría la reputación del país como destino de viaje en los años venideros.
«La reputación del destino es lo más importante», dijo. Agregó que muchos viajeros internacionales pueden no estar al tanto de la experiencia de Uganda en el manejo de brotes de ébola.
Aunque al principio dude en meterse en lo que describió como un debate controvertido, Kyabayinze, el director de salud pública, dijo a Al Jazeera la semana pasada que las regulaciones de salud internacional requieren que cada país denuncie cualquier brote de una enfermedad que represente una amenaza significativa para el global para el global. comunidad según los requisitos de la OMS.
«Uganda anunciar que el brote fue crítico e importante y creo que hicimos lo correcto», dijo. Sin embargo, se apresuró a agregar que «no quieren interrumpir los viajes, el comercio y el turismo».
Vacuna
La OMS elogió la velocidad a la que Uganda pudo lanzar un ensayo de vacuna aleatoria durante un brote de ébola de emergencia la semana pasada.
En un comunicado, la organización dijo que el ensayo, que comenzó en Uganda, solo cuatro días después de que se confirmó el brote, es el primero en evaluar la eficacia clínica de una vacuna contra la enfermedad del Ébola causada por el virus de Sudán.
A pesar de que más de la mitad de los contactos identificados de la primera muerte de ébola son trabajadores de la salud y pacientes del Hospital Nacional de Referencia, solo una persona recibió la vacuna del ensayo el lunes pasado. El juicio en sí se realizó en el mismo hospital de referencia.
Un funcionario involucrado en el proceso de vacunación le dijo a Al Jazeera que un contacto que inicialmente acordó recibir la vacuna contra el juicio luego cambió de opinión. Había esperanzas de que el individuo aún pudiera convencerse de tomar la vacuna sin presencia de los medios.
El Dr. Bruce Kirenga, director de Makerere University College of Health Sciences y director ejecutivo del Makerere University Lung Institute, que dirige los ensayos de vacuna, reconoció que la vacuna contra la vacuna sigue siendo un desafío.
“Mi trabajo es eliminar esta vacilación. Lo hice por Covid, y lo haré ahora ”, dijo.
“Lo que causa vacilación es la falta de información. Vamos a proporcionar a las personas la información que necesitan, y comprenderán la importancia de participar ”, agregó.
¿Qué se puede hacer mejor?
Freddie Ssengooba, profesor de salud pública en la Escuela de Salud Pública Makerere, dijo que si bien la competencia del gobierno para manejar la epidemia no está en duda, el público merece más información, especialmente sobre las medidas y cómo deberían comportarse.
«Hay una brecha de información, todos estamos ansiosos por saber qué está sucediendo».
Mientras tanto, los sobrevivientes de brotes de ébola anteriores instan a las personas a ser cautelosos y no a creer en los rumores o las teorías de conspiración que podrían poner en riesgo sus vidas y comunidades.
Durante el tiempo, Kayiwa estuvo en el hospital en 2022, dice que fue testigo de muchas muertes, y el trauma de eso se queda con él.
«En la primera habitación donde me admitieron por primera vez, todos los pacientes murieron», dice. «El ébola no es broma».
