Redacción NM
- Hasta un tercio de los adultos ugandeses carecen de una identificación nacional.
- Las mujeres mayores se están perdiendo los beneficios del estado y la atención médica.
- La demanda acusa al gobierno de violar los derechos de los pobres.
Cuando Otajar John escuchó que los ciudadanos de la tercera edad recibirían 25 000 chelines ugandeses (7 dólares) por mes como parte de un nuevo plan de asistencia social del gobierno, aprovechó la oportunidad para presentar una solicitud.
Después de toda una vida trabajando como agricultor, este octogenario del este rural de Uganda vivía al día y dependía de la mendicidad para sobrevivir. El apoyo financiero ofrecido por el estado ciertamente lo ayudaría, pensó.
Pero casi dos años después, John todavía no ha podido reclamar su asignación mensual porque no tiene una tarjeta de identidad digital nacional válida, conocida como ndaga muntu, un requisito para acceder a la mayoría de los servicios públicos y privados en Uganda.
«Me registré para obtener la tarjeta de identificación, pero la fecha de nacimiento me hacía 10 años más joven y no podía usarla», dijo el hombre de 83 años a la Fundación Thomson Reuters por teléfono desde su casa en la aldea de Bazaar en el distrito de Kumi.
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“He pedido en repetidas ocasiones que me corrijan el DNI, pero los funcionarios se negaron y me rechazaron. Sin él, no tengo más remedio que seguir mendigando hasta que me muera”, dijo en el idioma de Ateso a través de un traductor. .
John es uno de los millones de ugandeses en cuyo nombre una alianza de organizaciones benéficas ha demandado al gobierno, argumentando que a los grupos vulnerables se les ha negado el acceso a servicios que pueden salvarles la vida debido a fallas en la implementación de la tarjeta de identificación nacional.
Las tres organizaciones benéficas, la Iniciativa para los Derechos Sociales y Económicos, el Testigo No Deseado y la Iniciativa de Políticas y Equidad en Salud, estiman que hasta un tercio de los adultos no tienen la tarjeta de identificación biométrica, siete años después de que se introdujo el sistema.
La mayoría de los afectados son pobres y marginados, como los ancianos que no han podido reclamar los pagos de asistencia social, así como las mujeres embarazadas que han sido rechazadas en los centros de salud, dijeron, citando investigaciones realizadas el año pasado.
La falta de una identificación nacional también ha impedido que muchos ugandeses abran una cuenta bancaria, compren una tarjeta SIM móvil, se matriculen en la universidad, obtengan un empleo formal y obtengan un pasaporte, agregaron.
Las tres organizaciones presentaron la demanda el 25 de abril, alegando que el uso obligatorio de la identificación nacional era excluyente y violaba los derechos de los ciudadanos a servicios clave.
Quieren que el tribunal obligue al gobierno a aceptar formas alternativas de identificación para los servicios sociales y de salud.
Los funcionarios de la Autoridad Nacional de Identificación y Registro (NIRA), que supervisa las identificaciones digitales, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Anteriormente reconocieron que el sistema necesita mejoras y agregaron que se tomarían medidas para aumentar la emisión de tarjetas.
Brian Kiira, oficial de programa de la Iniciativa por los Derechos Sociales y Económicos, dijo que ha habido «innumerables problemas» con el sistema de identificación digital desde que se introdujo en 2015.
Él dijo:
Desde su diseño hasta su implementación, todo el sistema tiene fallas profundas.
«La gente está sufriendo porque no puede obtener una identificación. Hemos tratado de comprometernos con las autoridades, pero nada ha cambiado. Así que no tenemos más opción que llevar el asunto a los tribunales».
Plagado de problemas
Se estima que mil millones de personas, el 40% de las cuales vive en África, no tienen una prueba oficial de identidad, lo que limita en gran medida su capacidad para acceder a los servicios de salud, educación y financieros, según estimaciones del Banco Mundial.
Un número creciente de países está adoptando sistemas de identificación digital, citando su facilidad, eficiencia, mayor seguridad y prevención de fraudes, y menor costo en comparación con los sistemas analógicos.
Las tarjetas de identificación digital, que vinculan datos biométricos como huellas dactilares o escaneos de iris a un número de identidad único, se han introducido en países como India, Canadá, México, Malasia, Alemania, Ghana, Nigeria, Sudáfrica y Chile.
El sistema de la India, el más grande del mundo, también ha sido criticado por dejar fuera a unos 100 millones de personas vulnerables, muchas de las cuales no tienen hogar o son transgénero y se les han negado los servicios esenciales.
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La investigación realizada por las tres organizaciones benéficas de Uganda el año pasado dijo que solo se habían emitido alrededor de 12,7 millones de tarjetas para una población de 18,9 millones de adultos en 2019, citando los últimos datos disponibles de NIRA.
Los ciudadanos, especialmente en las áreas rurales, desconocían cómo registrarse y enfrentaban dificultades para viajar largas distancias y asumir el costo de llegar a una oficina de registro, dijo.
El estudio, que involucró más de 450 entrevistas, también encontró grandes retrasos en la emisión de las tarjetas y un alto índice de errores en la ortografía de nombres y fechas de nacimiento, como en el caso de John.
Como resultado, al menos 50 000 personas mayores de 80 años tenían errores en sus tarjetas de identificación o no tenían ninguna identificación nacional, lo que las hacía inelegibles para los beneficios de la tercera edad, dijeron.
Se debe pagar una tarifa de 50.000 chelines ugandeses para corregir una identificación, un gasto que muchos en la nación de África Oriental no pueden permitirse, dijeron los activistas. Más del 40 % de los ugandeses viven con menos de 1,90 dólares al día, según datos del Banco Mundial >
Repensar las identificaciones digitales
«La falta de acceso para obtener una tarjeta de identificación, las demoras y la burocracia para emitirla, y su carácter obligatorio han contribuido a que el sistema de identificación de Uganda sea excluyente», dijo Dorothy Mukasa, directora ejecutiva de Unwanted Witness.
«Hasta que puedan resolver todos los problemas y asignar los recursos adecuados al sistema de identificación nacional, el gobierno debería permitir otras formas de identificación, como una carta de un funcionario de la aldea que fue aceptada en el pasado».
Se espera que el caso se escuche en el Tribunal Superior de Uganda, pero aún no se ha fijado una fecha.
El año pasado, las tres organizaciones benéficas presentaron una demanda similar contra el gobierno después de que anunciara planes para hacer que las identificaciones fueran un requisito para las vacunas contra el covid-19. Antes de que el tribunal pudiera pronunciarse, el Ministerio de Salud revirtió la política.
Ha habido una proliferación de esquemas de identificación nacional en las naciones africanas en los últimos años, pero los defensores de los derechos digitales dicen que se están implementando demasiado rápido, a menudo sin la planificación o los recursos adecuados.
Bridget Andere, analista de políticas de África en Access Now, dijo:
La mayoría de estos proyectos de ID son importados y su diseño e implementación no tiene en cuenta las especificidades y el contexto del país.
Los escáneres biométricos en Uganda, por ejemplo, a menudo no pueden leer las huellas dactilares de las personas mayores, ya que sus huellas se han desgastado debido a décadas de trabajo duro, como el trabajo agrícola, dijo Andere.
«En lugar de ser más inclusivos, estas identificaciones digitales en realidad están exacerbando las desigualdades sociales», agregó.
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