Un asteroide del tamaño de un autobús pasará rozando la Tierra hoy, pero los expertos han asegurado que no hay motivo de alarma.
Se espera que el asteroide, llamado 2024 DW, se acerque hoy a 140.000 millas de nuestro planeta, incluso más cerca que la Luna.
Se estima que tiene alrededor de 42 pies de diámetro, que es más largo que un autobús londinense y aproximadamente la mitad del tamaño de una ballena azul.
Cuando 2024 DW pasa cerca de la Tierra, viaja a una velocidad de poco más de 40.000 millas por hora, aproximadamente 50 veces la velocidad del sonido.
Pero a pesar de su proximidad a la Tierra, no debería representar una amenaza para nuestro planeta.
Se estima que tiene alrededor de 42 pies de diámetro, que es más largo que un autobús de Londres y aproximadamente la mitad del tamaño de una ballena azul.
Se espera que el asteroide, llamado 2024 DW, se acerque el jueves a 225.000 kilómetros de nuestro planeta, incluso más cerca que la Luna (impresión artística de una roca espacial que se acerca)
Como sugiere su nombre, el asteroide 2024 DW fue descubierto este año por astrónomos que trabajan en Mount Lemmon Survey, un proyecto con sede en Tucson, Arizona.
La NASA lo cataloga como uno de los próximos acercamientos en su rastreador en línea, que recopila los próximos objetos que se acercan cada vez más a la Tierra.
Pero según el Dr. Minjae Kim, experto espacial del departamento de astronomía de la Universidad de Warwick, no representa un «peligro real» como la mayoría de los asteroides que se acercan a nosotros.
«Si bien la probabilidad de un impacto directo contra la Tierra se reduce debido a los vastos océanos de la Tierra, el impacto potencial de un asteroide sigue siendo una preocupación grave», añadió.
Debido a que la Luna se encuentra en una órbita elíptica de la Tierra (una que no es perfectamente circular), su distancia de nosotros cambia gradualmente.
Según TheSkyLive, la luna se encuentra actualmente a 249,768 millas (401,964 km) de distancia de la Tierra en este momento.
Eso significa que el asteroide 2024 DW alcanza hoy poco más de la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna.
Según la NASA, hizo su máximo acercamiento hoy a las 04:37 GMT y ahora está regresando a su órbita.
En la foto se muestra la órbita del asteroide 2024 DW (blanco) en relación con la de la Tierra (azul claro) y Marte (rojo).
Debido a su relativa proximidad a la Tierra, el asteroide está clasificado como un objeto cercano a la Tierra (NEO) y está siendo rastreado por la agencia espacial.
Un OCT se define como tal cuando se encuentra a 1,3 unidades astronómicas (AU) (120,8 millones de millas) del Sol y, por tanto, a 0,3 AU (27,8 millones de millas) de la órbita de la Tierra.
«Los OCT son cometas y asteroides que han sido empujados por la atracción gravitatoria de planetas cercanos a órbitas que les permiten penetrar en las proximidades de la Tierra», afirmó la NASA.
«Compuestos principalmente de hielo de agua con partículas de polvo incrustadas, los cometas se formaron originalmente en el frío sistema planetario exterior, mientras que la mayoría de los asteroides rocosos se formaron en el más cálido sistema solar interior, entre las órbitas de Marte y Júpiter.
«El interés científico por los cometas y asteroides se debe en gran medida a su condición de restos relativamente inalterados del proceso de formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años».
Un asteroide también se define como «potencialmente peligroso» si se encuentra a 0,05 unidades astronómicas (4,65 millones de millas) de la Tierra y tiene más de 459 pies (140 metros) de diámetro.
Afortunadamente, 2024 DW es demasiado pequeño para cumplir con la segunda especificación, por lo que no se considera potencialmente peligroso, pero su proximidad sigue siendo una preocupación.
En promedio, la Tierra es golpeada por una roca del tamaño de un campo de fútbol cada 5.000 años y un asteroide que acaba con la civilización cada un millón de años, según el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
«Por supuesto, si una amenaza importante de asteroide fuera inminente, el público estaría bien informado por Planetary Defense de la NASA», afirmó el Dr. Kim.
«En caso de que un asteroide colisionara con la Tierra, la NASA notificaría un encuentro cercano o un posible impacto».
Según un estudio de 2017, solo los asteroides que miden al menos 18 metros (casi 60 pies) de diámetro son potencialmente letales si se dirigen hacia la Tierra.
El asteroide más grande conocido en todo el Sistema Solar, Ceres, tiene 580 millas de diámetro (más de 3 millones de pies), lo suficientemente grande como para que los humanos vivan en él.
Afortunadamente, las posibilidades de que Ceres golpee la Tierra son bajas porque su órbita está más alejada, entre Marte y Júpiter, y no se cruza con la de la Tierra.
Desafortunadamente, existen algunos tipos de rocas espaciales que podrían resultar difíciles o imposibles de desviar con cualquier objeto hecho por el hombre, sugiere un estudio reciente.
Los asteroides tipo «montón de escombros», como Itokawa, a unos 2 millones de kilómetros de distancia, están formados por cantos rodados y rocas sueltas que se han agrupado bajo la influencia de la gravedad, por lo que muchos de ellos son espacio vacío.
Un asteroide de este tipo actuaría como un «colchón espacial», ya que absorbería cualquier energía del impacto y continuaría su trayectoria, afirmaron los autores del estudio.
