Un ciclista de 90 años aspira a cuatro récords mundiales

La familia de Walter Fowler está tan acostumbrada a su búsqueda de récords que no sorprende cuando él les dice que está apuntando a más. “Esto se hace por casualidad”, se ríe el hombre de 90 años. Aún así, el año que viene, sabe que todos estarán de su lado cuando busque agregar otros cuatro a su colección.

Fowler, bisabuelo, espera establecer nuevos puntos de referencia en su bicicleta de pista en los 200 m, 500 m, 2 km de persecución y la Hora. Todos ellos son récords que ha mantenido en diferentes franjas de edad a lo largo de su carrera y, tan decidido como siempre, ahora los persigue en el grupo 90-94.

De hecho, si el dolor de espalda no lo hubiera mantenido alejado, es posible que incluso hubiera arrasado con algunos en el Campeonato Mundial Masters de Pista el mes pasado. “Cuando llegas a los 90, tienes que envolverte en algodón, hasta cierto punto”, dice Ciclismo semanal. “Pensé que sería mejor solucionar el problema de espalda y entrenar para volver el año que viene.

“Estoy entrenando ahora. Entreno en el interior, principalmente, porque no me gusta pasar frío ni mojarme. Cuando enciendo el turbo, lo hago durante aproximadamente una hora cada vez, y eso es al menos tres veces por semana, tal vez a veces cuatro veces por semana”.

Actualmente, los récords de persecución de 200 m, 500 m y 2 km están todos vacantes en la categoría de edad de Fowler. El récord de 90-94 Horas se sitúa en 34,498 km, establecido por el estadounidense Carl Grove en 2019. Si Fowler logra batirlo, estima que necesitará entrenar durante seis meses, tiempo en el cual tendrá que hacer toda la planificación. también.

“Tengo que hacer todos los arreglos por separado, de forma independiente, con los comisarios, los cronometradores, etc.”, explica. Cuando estableció el récord de 80-84 en 2015 y el récord de 85-89 en 2019, que aún mantiene, lo hizo durante el intervalo del almuerzo en el Campeonato Británico de Pista Masters Cycle Racing (BMCR). «Yo era el entretenimiento», dice. “Funcionó muy bien porque tenía una audiencia completa”.

Nacido en 1934, Fowler se dedicó por primera vez al ciclismo cuando tenía 15 años, en el Velódromo de Preston Park en Brighton. Disfrutó de las giras en bicicleta durante su edad adulta y regresó a la pista en 2007, cuando tenía poco más de 70 años, cuando «los jóvenes» de su club lo convencieron para inscribirse en el Campeonato Mundial Masters. Él accedió y al año siguiente viajó solo a Sydney, Australia, donde ganó su primer título mundial.

Desde entonces, Fowler ha conservado un currículum deportivo con sus logros. El documento de hoy cuenta con tres títulos mundiales Masters, 12 medallas de oro en el BMCR y el Campeonato Nacional Británico de Ciclismo, y un puñado de récords mundiales por edades. Su récord más reciente en la Hora, establecido hace cinco años, es de 34,602 km, sólo 100 m más que el récord de 90-94 de Grove que espera batir.

“Si tuviera dudas sobre si estoy en carrera, probablemente no me molestaría”, dice, “así que tengo que estar seguro de que puedo hacerlo, siempre que mi cuerpo aguante.

“Ahora está el problema. Cuando llegué a los 85, todo me golpeó. Un médico de cabecera me dijo una vez: «Puede que tengas el cuerpo de un hombre más joven, pero eso no significa que las cosas no se desmoronen por dentro». Y a los 85 años eso se hizo realidad”, continúa. “Para mí es natural seguir haciendo deporte de la mejor manera que pueda, en la medida que mi cuerpo me lo permita. No puedo predecir cuánto durará eso”.

Como mucha gente de su edad, Fowler no ha estado exento de problemas de salud. Ha sufrido cataratas en los ojos, problemas de audición y, en 2010, se sometió a una cirugía de cáncer de vejiga. A fines del año pasado, le diagnosticaron neuropatía periférica, una afección que debilita los músculos y provoca entumecimiento en los dedos de manos y pies.

«Es muy difícil saber qué lo causó», dice. “En mi caso, no tengo ni idea. Era una persona en forma, hacía todo lo correcto, comía adecuadamente y hacía ejercicio a diario. Mi sangre siempre está bien, tengo el colesterol bajo y todas las cosas habituales y, sin embargo, sufrí una afección nerviosa”.

Un diagnóstico así podría significar el fin de la carrera ciclista para muchos. Pero Fowler siempre se ha enorgullecido de su determinación. «En todo caso, me está haciendo profundizar más», dice.

“Estoy firmemente convencido de que el ejercicio es la manera de mantener este problema a raya, y también es una manera de mantenerme en el estado de ánimo y en el ritmo para continuar lo que he estado haciendo con éxito durante 15 años. En todo caso, me está haciendo más decidido.

“Hay momentos en los que tengo ganas de rendirme, porque no logro llegar a ninguna parte con los médicos o en mi propia mente para determinar cómo ocurrió y qué hacer. A veces me siento derrotista. Pero siempre vuelvo y sigo trabajando, porque es lo único que puedo hacer”.

Y así, como las ruedas de su bicicleta, la búsqueda de récords de Fowler continúa. Tendrá múltiples oportunidades para conseguir su último set en 2025; están el Campeonato de Pista BMCR, el Campeonato Nacional Master de Ciclismo Británico en Pista, ambos celebrados normalmente en septiembre, y el Campeonato Mundial Master, programado para principios de octubre en Roubaix, Francia. Si por alguna razón se queda corto, siempre quedarán 2026, 2027 y 2028, cuando tendrá 94 años.

Fowler sabe que no hay muchos de su edad que hagan lo que él hace. ¿Alguna vez ha pensado en reducir su uso del ciclismo? “Oh no, no, no. De hecho no. No, no quiero reducir el ritmo”, afirma rotundamente. “Para mí el deporte y tratar de ganar campeonatos y conseguir récords individualmente es parte de mi razón de vivir, ¿sabes? Hace que la vida valga la pena.

“Mi esposa murió en 2014, hace 10 años, y en ese momento –podríamos haber esperado que sucediera algo así– se acordó que yo continuaría, como siempre lo había hecho. Siempre tengo en mente que cumpliré mis promesas de aquel momento. La he extrañado todos los días desde entonces”.

Walter Fowler ha solicitado que cualquier persona que tenga consejos para el tratamiento de la neuropatía periférica se ponga en contacto con nosotros. Correos electrónicos enviados al autor de este artículo, tom.davidson@futurenet.comserá reenviado el.