El secretario de Defensa ha adjudicado un contrato de casi 2.000 millones de libras esterlinas para utilizar inteligencia artificial y realidad virtual para mantener los buques de guerra y submarinos británicos en el mar durante más tiempo.
Grant Shapps ha anunciado un acuerdo de 1.850 millones de libras esterlinas con Thales, el brazo británico de defensa y especialista aeroespacial, para proporcionar servicios tecnológicos a la Royal Navy.
El contrato de 15 años respaldará 450 puestos de trabajo mientras los técnicos trabajan para mantener los submarinos y buques de guerra británicos en el mar, en medio de crecientes tensiones sobre la seguridad naval mientras los rebeldes hutíes con base en Yemen atacan barcos en el Mar Rojo.
El acuerdo destaca la creciente difusión de la IA en el mundo de la defensa. Como parte del acuerdo, la tecnología se utilizará para analizar los datos de los sistemas de los barcos e identificar problemas antes de que se agraven. La realidad virtual también se utilizará para permitir que los técnicos en Gran Bretaña guíen a los operadores en el extranjero para realizar reparaciones físicas.
Han surgido preocupaciones sobre la cantidad de tiempo que los buques de la Royal Navy han pasado en puerto debido a fallas o colisiones, con la fuerza militar británica bajo un creciente escrutinio desde la invasión rusa de Ucrania y la escalada de tensiones en el Medio Oriente. El mes pasado, el HMS Chiddingfold se convirtió en el HMS Bangor frente a la costa de Bahréin.
Según el contrato, Thales trabajará en el sonar, los mástiles, los periscopios y el equipo de guerra electrónica de los barcos que permite a la marina detectar y apuntar a amenazas potenciales. También trabajará en los sensores y equipos de sonar del sistema de disuasión continua en el mar, que ha estado en funcionamiento desde 1969 y significa que al menos un submarino armado con ojivas nucleares está siempre en patrulla operativa.
Fuentes cercanas al acuerdo dijeron que la tecnología podría permitir que los submarinos permanezcan sumergidos por más tiempo, ya que no necesitarían salir a la superficie para reparaciones o recibir nuevos equipos, un proceso que revela su ubicación.
En una visita a la base naval de Devonport, Plymouth, Shapps dijo: «En una época de inestabilidad global, es imperativo que minimicemos el tiempo que nuestros barcos y submarinos pasan por mantenimiento».
Alex Cresswell, director ejecutivo de Thales en el Reino Unido, dijo: “Este contrato de £1.800 millones con Thales ayudará a mantener más barcos de la Royal Navy en el mar durante más tiempo, aprovechando los últimos avances en inteligencia artificial, análisis de datos y mejores instalaciones portuarias. «
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La empresa británica, que forma parte del grupo multinacional Thales con sede en París, tiene una serie de contratos gubernamentales con el Ministerio de Defensa y el Ministerio del Interior.
Diseña sistemas de propulsión por satélite y ha trabajado en los portaaviones de la clase Queen Elizabeth. En 2019, compró Gemalto, que tiene el contrato para fabricar pasaportes azules posteriores al Brexit, por 4.800 millones de euros (4.100 millones de libras esterlinas).
