La NASA suele vigilar muy de cerca los asteroides que se acercan a nuestro planeta, pero uno ha logrado colarse a través de la red.
Un asteroide llamado 2023 NT1 se acercó a unas 62,000 millas de la Tierra, aproximadamente una cuarta parte de la distancia entre la Tierra y la luna, el 13 de julio.
Pero no fue hasta dos días después de su acercamiento que los científicos de la NASA lo detectaron, porque venía desde la dirección del sol y estaba oscurecido por la luz.
2023 NT1, que ahora se está alejando de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 25,000 millas por hora, tiene hasta 200 pies de diámetro, más grande que la Torre Inclinada de Pisa.
Esto también lo hace más grande que el meteorito Chelyabinsk de 60 pies, que hirió a más de 1600 personas cuando entró en la atmósfera de la Tierra en 2013.
2023 NT1 tiene hasta 200 pies de diámetro más que la longitud de la Torre Inclinada de Pisa, pero es más pequeño que otros asteroides de aproximación cercana.
Recien descubierto #asteroide 2023 NT1 pasó aproximadamente 1/4 de la distancia de la Luna el 13 de julio, pero no fue descubierto hasta el 15 de julio, cuando se acercó a la Tierra en el cielo diurno. Puede tener hasta 60 metros de ancho, posiblemente más grande que el asteroide que causó el cráter del meteorito en Arizona. pic.twitter.com/VLXB4ChTMJ
—Tony Dunn (@tony873004) 16 de julio de 2023
Según datos de la NASA y la unión astronómica internacional2023 NT1 hizo su acercamiento más cercano a la Tierra a las 10:12 UTC (11:12 BST) el 13 de julio.
La primera observación reportada dos días después fue realizada por ATLAS Sudáfrica, un sistema de cuatro telescopios dedicado a detectar asteroides peligrosos.
Con hasta 200 pies (60 metros) de ancho, 2023 NT1 podría ser más grande que el asteroide que causó el cráter del meteorito en Arizona, dijo astrónomo aficionado Tony Dunn en Twitter.
Se cree que el cráter de impacto histórico cerca de Flagstaff, de alrededor de 3900 pies de diámetro, fue causado por una roca que golpeó la Tierra hace unos 50 000 años.
A pesar de su cercanía, 2023 NT1 no es lo suficientemente grande como para ser considerado «potencialmente peligroso».
Un asteroide se define como «potencialmente peligroso» si se encuentra dentro de las 0,05 unidades astronómicas (4,65 millones de millas) de la Tierra y tiene más de 459 pies (140 metros) de diámetro.
A un máximo de 200 pies, 2023 NT1 solo se ajusta a uno de esos criterios.
Afortunadamente, 2023 NT1 pasó sin problemas, pero el episodio destaca que tenemos un problema para detectar algunos asteroides debido al resplandor del sol.
Un asteroide se define como ‘potencialmente peligroso’ si se encuentra dentro de las 0,05 unidades astronómicas (4,65 millones de millas) de la Tierra y tiene más de 459 pies (140 metros) de diámetro (imagen de archivo)
Al igual que 2023 NT1, el meteoro de Chelyabinsk de hace una década no se notó porque su ‘radiante’, el punto en el cielo del que se originó, estaba cerca del sol.
El meteorito de Chelyabinsk explotó en una bola de fuego sobre Rusia hace una década con una energía estimada equivalente a 500.000 toneladas de TNT enviando una onda de choque dos veces alrededor del mundo.
Para combatir la amenaza de las rocas espaciales bloqueadas por la luz solar, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará su observatorio en órbita NEOMIR alrededor de 2030.
El observatorio actuará como un sistema de alerta temprana para detectar y monitorear cualquier asteroide que se acerque a la Tierra desde la dirección del sol.
NEOMIR estará estacionado en el punto de Lagrange ‘L1’, una posición en el espacio entre la Tierra y el Sol donde los objetos enviados allí tienden a permanecer en su lugar.
Sin ser perturbado por la atmósfera de la Tierra, su telescopio infrarrojo podrá detectar asteroides de 65 pies (20 metros) y más grandes que actualmente acechan bajo la luz del sol.
La defensa planetaria ha sido un gran tema en los últimos 12 meses, en parte debido a la exitosa misión de prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA.
En septiembre del año pasado, la nave espacial DART se estrelló intencionalmente contra Dimorphos, la pequeña luna del asteroide en el sistema de doble asteroide de Didymos.
Para combatir la amenaza de las rocas espaciales bloqueadas por la luz solar, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará su observatorio en órbita NEOMIR alrededor de 2030 (impresión del artista)
Aunque este asteroide no representó una amenaza para la Tierra, la esperanza es que el éxito de la primera prueba de defensa planetaria de la humanidad pueda proporcionar un modelo para defender nuestro planeta contra futuras amenazas del espacio.
Fue la primera prueba del mundo de una técnica de mitigación de impacto cinético, utilizando una nave espacial para desviar un asteroide modificando su órbita.
Desafortunadamente, hay algunos tipos de rocas espaciales que podrían resultar difíciles o imposibles de desviar con cualquier objeto hecho por el hombre, sugiere un estudio reciente.
Los asteroides de ‘montón de escombros’, como Itokawa, a unos 1,2 millones de millas de distancia, están formados por cantos rodados sueltos y rocas que se han agrupado bajo la influencia de la gravedad, por lo que gran parte de ellos son espacios vacíos.
Tal asteroide actuaría como un «colchón espacial» en el sentido de que absorbería cualquier energía de impacto y continuaría su trayectoria, afirmaron los autores del estudio.
