Se ha descubierto que una pintoresca ruta de senderismo está peligrosamente contaminada con radiación.
Nuevas pruebas han descubierto que Acid Canyon, una popular ruta de senderismo y ciclismo cerca del lugar de nacimiento de la bomba atómica, Los Álamos, Nuevo México, todavía es radiactivo hoy en día a un nivel similar al sitio del desastre nuclear de Chernóbil en la Unión Soviética.
Los impactantes datos sobre contaminación, recopilados en un esfuerzo dirigido por el bioquímico Michael Ketterer, han galvanizado los pedidos públicos para que se publiquen advertencias oficiales a lo largo del sendero.
«Nunca he visto nada parecido en Estados Unidos», dijo a los periodistas Ketterer, profesor emérito de la Universidad del Norte de Arizona. «Esta es una zona sin restricciones».
Arriba, una imagen bucólica de invierno que muestra Los Álamos, Nuevo México, a la izquierda y al centro, el Puente Omega en el medio y los Laboratorios Nacionales de Los Álamos a la derecha.
Esta imagen del 22 de julio de 2024 proporcionada por el bioquímico Michael Ketterer muestra frascos con muestras de agua de Acid Canyon en Los Álamos, Nuevo México.
«Es simplemente un ejemplo extremo de concentraciones muy altas de plutonio en suelos y sedimentos», señaló el bioquímico. «Está oculto a plena vista».
Contrarrestando las alarmantes nuevas grabaciones de este ‘Plutonio de grado súper armamentístico«El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) publicó un comunicado afirmando que los niveles eran «muy bajos y dentro del rango de exposición seguro».
Si bien los entusiastas de las actividades al aire libre pueden no estar en peligro inmediato mientras viajan por el sendero bordeado de pinos de Acid Canyon, Ketterer enfatizó que los funcionarios estatales y locales de Nuevo México deben advertir a los visitantes que eviten entrar en contacto con el agua en el área.
La contaminación, según sus mediciones, excedió el umbral de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (USEPA) en más del 72 por ciento.
Las muestras de agua a lo largo del sendero contenían mediciones radiactivas de hasta 86 picocurios por litro (pCi/L), en comparación con los niveles aceptados por la USEPA, por debajo de 50 pCi/L.
«Las cuatro muestras de agua superan el estándar alfa bruto relevante de la Agencia de Protección Ambiental federal», dijo Ketterer, «y llaman la atención sobre un grave problema de contaminación del agua que exige una pronta intervención de la USEPA y/o del Estado».
El bioquímico también señaló que las altas concentraciones de plutonio en el agua del cañón planteaban riesgos ambientales más amplios para las comunidades y los hábitats río abajo.
‘En condiciones de flujo de tormenta monzónica, Pu [plutonium] El agua cargada y los sedimentos fluyen a través de Acid Canyon y hacia Los Alamos Canyon y, finalmente, hacia el Río Grande”, dijo. señaló en su presentación Para el grupo Vigilancia nuclear de Nuevo México.
«Esta es una de las cosas más impactantes con las que me he topado en mi vida», dijo el bioquímico. El guardián de su hallazgo.
Ketterer señaló que el plutonio radiactivo presente en las aguas subterráneas también puede ser absorbido por las plantas, que ingresan a la cadena alimentaria a través de los herbívoros locales que se alimentan de vegetales, o propagarse como cenizas en el aire después de los incendios forestales cada vez más comunes.
Ketterer se asoció con Nuclear Watch New Mexico, una organización sin fines de lucro 501(c)3, para recolectar muestras en julio pasado, durante una temporada de lluvias que a menudo resulta en lluvias aisladas y escorrentías de aguas pluviales que recorren cañones y arroyos secos.
Esta foto del 21 de julio de 2024 muestra la vegetación de Acid Canyon y la parte baja de Los Alamos Canyon cerca de Los Alamos, NM, después de ser molida como parte de un proyecto de muestreo y prueba de radiación.
Arriba, un vistazo del sendero Acid Canyon cortesía del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
El mayor general Leslie Groves (derecha), jefe del Distrito de Ingeniería de Manhattan en el que se desarrolló la primera bomba atómica, y el Dr. JR Oppenheimer, director del proyecto de alto secreto, discutiendo el programa secreto que llevó a la contaminación por plutonio que todavía está presente en el sitio hoy en día.
El agua que finalmente analizó su equipo fluía a través de Acid Canyon cuando se tomaron estas muestras.
El trabajo siguió mapeo realizado por el grupo A principios de este año, se basó en una base de datos del Laboratorio Nacional de Los Álamos que incluía muestras de plutonio de toda la zona.
El director de Nuclear Watch, Jay Coghlan, dijo que esta contaminación de plutonio en el corazón de Los Álamos no es sólo una preocupación histórica.
Los laboratorios del sitio, bajo la dirección del Congreso, el Departamento de Energía y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, se están preparando actualmente para Producir en la próxima generación de fosas de plutonio para actualizar el arsenal de armas nucleares de Estados Unidos.
“La limpieza en Los Álamos está muy retrasada”, según Coghlan.
Señaló que el gasto anual para las nuevas obras de la mina de plutonio se ha disparado a casi 2 mil millones de dólares en los últimos años, mientras que el comparativamente escaso presupuesto de limpieza de los desechos heredados de Los Álamos está previsto que disminuya en el próximo año fiscal.
La Oficina de Campo de Gestión Ambiental de Los Álamos del DOE emitió una declaración a Associated Press este mes con la esperanza de minimizar la gravedad de los nuevos hallazgos.
El DOE afirmó que la información presentada por Ketterer y Nuclear Watch es consistente con los datos del departamento que han estado disponibles públicamente durante años.
Los senderos del cañón, dijeron, siguen siendo seguros para el uso sin restricciones por parte del público.
Esta oficina de campo local, dijo el DOE, «continúa recolectando y monitoreando muestras de sedimentos y agua en el área de Acid Canyon y los resultados han demostrado consistentemente que los niveles de plutonio permanecen muy bajos y dentro de los rangos de exposición seguros».
Ketterer, quien desde hace tiempo se ha especializado en el seguimiento de las huellas químicas de materiales radiactivos, describió el problema no sólo como grave sino como un problema de contaminación que no se puede solucionar de forma sencilla ni económica.
Advirtió que, como mínimo, los residentes locales y los visitantes agradecerían que se les informara de los hechos y de su propio riesgo.
«Esto justifica publicaciones y esfuerzos inmediatos por parte de las agencias estatales y locales para advertir a las personas y a sus mascotas que no entren en contacto con el agua de Acid Canyon», dijo.
En esta fotografía de marzo de 1999, la primera carga de desechos nucleares llega a la planta piloto de aislamiento de desechos en Carlsbad, Nuevo México, desde el Laboratorio Nacional de Los Álamos.
Nuevas pruebas han descubierto que Acid Canyon, una popular ruta de senderismo cerca del lugar de nacimiento de la bomba atómica en Los Álamos, Nuevo México, todavía es radiactiva en la actualidad a un nivel similar al del lugar del desastre nuclear de Chernóbil en la Unión Soviética. (Arriba, señalización abandonada cerca de Chernóbil)
Arriba, una foto del 17 de marzo de 2024 de la ciudad abandonada de Pripyat, donde vivieron miles de personas que alguna vez trabajaron en la infame planta de energía nuclear, cerca de Chernobyl, Ucrania.
Entre 1943 y 1964, los desechos líquidos de la investigación nuclear en el Laboratorio Nacional de Los Álamos se canalizaron hacia Acid Canyon, uno de los varios afluentes que pasan por las tierras de San Ildefonso Pueblo en su camino hacia el Río Grande.
Aunque el gobierno federal comenzó a limpiar el cañón a fines de la década de 1960, finalmente transfirió la tierra al condado de Los Álamos.
Los funcionarios del gobierno determinaron en la década de 1980 que las condiciones dentro del área cumplían con los estándares del DOE y protegían la salud humana y el medio ambiente.
La oficina de campo de gestión ambiental del DOE señaló a los periodistas un estudio del DOE de 2018 que estimó que la dosis de radiación para una persona que pudiera recrearse en el cañón es inferior a 0,1 milirem (mrems) por año.
Según la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, la dosis media anual por persona procedente de todas las fuentes naturales y artificiales es de unos 620 mrems.
Un total de 223 opiniones de usuarios sobre el popular Aplicación de senderismo AllTrails Actualmente le da al sendero Acid Canyon una puntuación de 4,3 sobre 5.
«Es un sendero espectacular», comentó un ciclista el pasado mes de abril. «El sendero está en buenas condiciones y no presenta ningún problema».
«¡No existen señales para el sendero!», escribió uno de los muchos excursionistas que consideraron que el sitio carecía incluso de la señalización direccional más básica. «No habría podido permanecer en este sendero sin consultar mi mapa de vez en cuando».
«Por lo demás», dijeron, «fue una buena caminata con hermosas vistas».
