El propietario de un helicóptero que se estrelló contra el techo de un gran hotel en el centro de Cairns, matando a su piloto, dice que el vuelo fue “no autorizado”.
Queensland Ambulance informó que los servicios de emergencia fueron llamados al hotel Double Tree Hotel by Hilton en Esplanade, en el paseo marítimo principal de la ciudad, alrededor de la 1.50 a. m. del lunes. Cientos de personas fueron evacuadas.
Un portavoz confirmó que dos de las hélices del helicóptero se desprendieron y aterrizaron en la explanada y en la piscina del hotel.
La policía de Queensland dijo que el piloto murió en el lugar y que se estaban realizando investigaciones forenses para identificarlo formalmente.
El piloto era el único ocupante del helicóptero bimotor, dijo la policía.
La compañía de vuelos chárter Nautilus Aviation, con sede en el norte de Queensland, que organiza recorridos panorámicos desde la cercana costa de Cairns, confirmó el lunes por la mañana que era propietaria del helicóptero y que apoyaba la investigación en curso.
“Nautilus Aviation está trabajando en estrecha colaboración con la Policía de Queensland, la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia y otras autoridades mientras investigan el uso no autorizado de uno de nuestros helicópteros en las primeras horas de esta mañana”, dijo la compañía en un comunicado.
Entre 300 y 400 personas fueron evacuadas del edificio del hotel y «no hubo heridos en el suelo», dijo el servicio de ambulancias.
Dos personas del interior del hotel, un hombre de unos 80 años y una mujer de unos 70, fueron trasladadas al hospital de Cairns en condición estable.
La policía dijo que el accidente provocó un incendio en el techo del hotel.
La unidad forense de accidentes y la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte prepararán un informe para el forense, dijo la policía.
Jill Ball y su marido Robert se habían alojado en el Hotel Double Tree durante un par de noches, antes de unas vacaciones en Arnhem Land, y dijeron que el ruido del accidente fue tan fuerte que los despertó a ambos.
Su habitación estaba en diagonal frente a donde se produjo el choque y podían ver las llamas del impacto. Jill dijo que inicialmente les dijeron que esperaran en sus habitaciones, antes de que les dieran un segundo mensaje para que evacuaran.
“Tuve la suerte de poder ponerme la ropa, pero salieron unos pobres descalzos y en pijama”, dijo. “Era un caos, no había comunicación, estaba todo desorganizado”.
Jill dijo que les dijeron que «caminaran por este camino, luego… caminaran por ese camino». [and] en sentido contrario” antes de que un conductor de autobús de un grupo de turistas alojados en el hotel comenzara a conducir hacia el punto de evacuación, llevando a gente asustada al otro lado siguiendo las instrucciones de la policía.
“Estaba haciendo carreras de ida y vuelta, y era realmente la única fuente de información que teníamos”, dijo. “[He] “Era un héroe, era muy amable y cariñoso”.
Estaban en el mismo autobús que las dos personas que luego fueron trasladadas al hospital, dijo, quienes estaban alojadas en una habitación cerca de donde se estrelló el helicóptero.
“Estaban muy estresados porque, ya sabes, se les había roto la ventana de la habitación”.
Jill y Robert pudieron quedarse con un amigo en Cairns más tarde el lunes por la mañana, pero dijeron que durante su estadía de varias horas en el punto de evacuación abundaron los rumores.
“Habríamos estado allí casi tres horas y nadie se dirigió al grupo”, dijo. Jill dijo que estaba preocupada por los turistas extranjeros que aparentemente no hablaban inglés y que se habrían sentido confundidos.
Un vídeo en las redes sociales mostró un incendio en el techo del edificio.
“Un helicóptero acaba de estrellarse contra un edificio”, dijo una persona en el audio de Imágenes publicadas en Facebook.
“Vaya, ese helicóptero iba muy rápido. Increíble. Un helicóptero rojo. Pasó dos veces y se estaba saliendo de control”.
Se especuló que el piloto probablemente murió en el accidente.
Caitlin Denning, supervisora principal de operaciones de ambulancias de Queensland en Cairns, dijo que entre 300 y 400 personas estaban siendo evacuadas del Hotel Double Tree mientras llegaban los equipos.
“En ese momento, era demasiado inseguro para nosotros entrar al hotel para ver el [impact site]”, dijo a los periodistas.
“El helicóptero impactó contra el techo del hotel, sin embargo dos hélices se desprendieron.
“Uno aterrizó en la Explanada de Cairns y había una segunda hélice ubicada en la piscina del hotel en el piso inferior y estaba en llamas”.
Denning dijo que el ruido generado por el impacto asustó a quienes estaban cerca.
“Hubo informes de que sonaba como una bomba, y al ver el fuego y el humo, muchos de los ocupantes del hotel no estaban seguros de la situación.
“Hay mucho malestar aquí”.
La policía de Queensland declaró una zona de exclusión alrededor del lugar del accidente y se recomendó a los ciudadanos que evitaran la zona. La policía se encontraba en el lugar investigando la causa del incidente.
Informes adicionales de AAP
