«Disculpe», dice una voz de mujer detrás de mí. «¿Podrías moverte para que pueda tomar una foto?» He estado parado de brazos cruzados al comienzo de la segunda etapa del Gira por Gran Bretaña observando al mejor ciclista del mundo, Wout Van Aert, mientras saluda cortésmente a la multitud desde la tribuna de registro. Incluso aquí, en esta urbanización a medio terminar de Devonshire, el belga tiene admiradores. Me escabullo del tiro de la mujer.
El hecho de que quiera una foto no es de extrañar. En carne y hueso, el belga llama la atención. Cuando entrevisto a Van Aert, el experimentado fotógrafo Simon Wilkinson está tan asombrado por la apariencia de ídolo-matiné del jinete de Jumbo-Visma que comenta que el belga podría fácilmente ser un modelo. Ambos nos preguntamos si la racha rubia en su flequillo es natural (se puede ver en las imágenes de sus días de carreras juveniles) o no, pero decidimos que es mejor no preguntar para que no estropeemos la magia.
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(Crédito de la imagen: futuro)
El aspecto de Van Aert es, algo irritante, el menor de sus dones. Sus hazañas en la bicicleta son lo que le ha ganado seguidores en todas partes, desde Flandes hasta las obras de construcción de Devonshire. Ganar en barro, arena, grava, asfalto, en las montañas del Tour de Francia, en sprints y contrarreloj lo ha impulsado a la cima de este deporte.
En Bélgica es uno de los nombres más importantes en la actualidad. «Ya es una gran estrella del ciclismo, pero también es una estrella del ciclismo», dice Marc Ghyselinck, periodista de Het Laatste Nieuws. “Pero no aparece en otras páginas del periódico. Es un ciclista antes, entre y después «. Dice que desde su actuación en el Tour en 2020, cuando ganó tres etapas, ahora se habla de Van Aert al mismo tiempo que Eddy Merckx. Y con eso viene un cierto nivel de popularidad.
Ghyselinck señala una encuesta realizada en 2005 sobre “El belga más grande” realizada por la cadena de televisión pública Canvas, Radio 1 y el periódico De Standaard. Fue encabezado por el “sacerdote leproso” Padre Damián, cuya historia se ha contado y vuelto a contar durante más de cien años. El tercero fue Merckx. Solo otros tres ciclistas entraron en la lista Briek Schotte (71º), Rik Van Looy (78º) y Rik Van Steenbergen (85º).
«Wout no está ahí [on the popularity podium] todavía ”, dice Ghyselinck. «Pero en términos de popularidad, está a punto de superar a Tom Boonen y solo tiene 26 años y podría llegar allí si sigue construyendo su carrera como lo está haciendo ahora».
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