La lista de afroamericanos pioneros en el atletismo es larga y, si bien los logros de muchos competidores de color, como Jesse Owens, Jackie Robinson y Bill Russell, están bien documentados y celebrados en la actualidad, otros han caído en el olvido. Uno de esos atletas es Major Taylor, el primer campeón mundial negro de ciclismo y una de las primeras superestrellas deportivas negras del mundo.
Una nueva película titulada Torbellino tiene como objetivo devolver a Major Taylor al centro de atención al celebrar su vida pionera y su influencia duradera.
Una verdadera historia desvalida
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Nacido Marshall Walter Taylor en Indiana en 1878, solo 13 años después de la Guerra Civil, Major Taylor fue un ciclista de pista afroamericano que superó un importante prejuicio racial como ciclista negro en un deporte dominado por blancos para convertirse en uno de los mejores ciclistas de pista de todo el tiempo.
Conocido como el «Torbellino de Worcester», Taylor fue una superestrella directa que fue uno de los atletas mejor pagados de su época, ganó campeonatos nacionales y mundiales y celebró numerosos récords mundiales —incluido el récord mundial de una milla con salida parada de 1:41 que se mantuvo durante 28 años.
Y, sin embargo, cuando Cyrille Vincent —creador, productor ejecutivo y director de Torbellino– se encontró con el monumento conmemorativo de Major Taylor fuera de la Biblioteca Pública de Worcester y lo conectó con una calle cerca de su casa, Major Taylor Boulevard, él, como muchos otros, asumió que la calle llevaba el nombre de un veterano militar.
Con sorpresa, descubrió la verdadera identidad del homónimo y, cuanto más aprendía Vincent sobre la mayor Taylor, más reconocía una historia que necesitaba contarse. Vincent encontró «sorprendente que esta historia haya sido olvidada» y cree que «una película debería haberse hecho hace mucho tiempo».
La película que debería haberse hecho hace mucho tiempo
(Crédito de la imagen: Torbellino de Worcester)
La historia de Major Taylor es “una de nuestras mejores historias de derechos civiles; más que el deporte, lo que Taylor ha experimentado no tiene paralelo”, dijo Michael Kranish, autor de la biografía de Major Taylor, The World’s Fastest Man, a Vincent. Y ahora Vincent espera llevarlo a la pantalla grande.
Lo que Vincent cree que hace que la historia de Major Taylor sea tan convincente es que inspira en muchos niveles: «él es un pionero en el ciclismo, la comunidad negra y allanó el camino para muchas personas después de él». La vida de Major Taylor es también una historia de logros atléticos excepcionales, una historia de desvalidos y una historia sobre un período importante en los Estados Unidos.
Cuando te enteras de la vida dramática de Major Taylor, es fácil encontrarte en los zapatos de Vincent, sacudiendo la cabeza y preguntándote cómo su historia no se ha celebrado más y por qué esta película aún no existe. Una de las razones por las que Vincent cree que la historia de Major Taylor no es más celebrada es que no se puede contar sin «encontrar cosas que incomodan a la gente». Por supuesto, Vincent ve esto como otra razón para compartir la historia: “estar callado no ayuda”.
Potencialmente, otra razón por la que la historia de Taylor no ha tenido el poder de permanencia de otros atletas negros tempranos es que carece de un final de Hollywood. A pesar del enorme éxito que tuvo Taylor durante su carrera, falleció en el punto álgido de la Gran Depresión, solo y sin un centavo.
Un atleta negro innovador, Major Taylor ganó el campeonato mundial en la carrera de ciclismo de una milla en 1899, más de tres décadas antes de que Jesse Owens ganara cuatro medallas de oro olímpicas, casi 50 años antes de que Jackie Robinson pisara por primera vez un campo de béisbol de las Grandes Ligas y aproximadamente 60 años antes de que Bill Russell ganara su primer campeonato de la NBA.
También es importante recordar que, si bien el ciclismo profesional actual no es un deporte estadounidense convencional como lo son el fútbol, el baloncesto y el béisbol, en la época de Taylor (finales de la década de 1890 y principios de la de 1900), el deporte era muy importante. Estados Unidos estaba experimentando su primer auge de las bicicletas, las carreras atraían a más espectadores y cobertura de prensa que el béisbol profesional, y Major Taylor era uno de los atletas mejor pagados del país. Por contexto, en 1900, Taylor ganó $ 25,000 mientras que el futuro jugador de béisbol del salón de la fama, Ty Cobb, ganó $ 4,500. En la economía actual, su salario se compara a $884,000 USD.
Vincent dice: «La historia de Major Taylor realmente significa algo cuando la pones en contexto». No son solo los éxitos del comandante Taylor los que lo convierten en una figura tan excepcional, sino lo que tuvo que superar para realizarlos. Ya sea por las leyes de segregación o el racismo general, Major Taylor tuvo que eliminar barreras como que se le negara el servicio en hoteles y restaurantes mientras viajaba, la falta de acceso a la pista, la prohibición de participar en carreras y la violencia y la colusión intencional de otros ciclistas. Pero no permitió que nada de eso le impidiera convertirse en campeón: ganó carreras y fanáticos en todo el mundo.
Como dice Andrew Ritchie, autor de Major Taylor: The Extraordinary Career of a Champion Bicycle Racer, “Él fue el primer afroamericano en asumir la estructura de poder del deporte e insistir y tener éxito en su derecho como hombre negro a competir en igualdad de condiciones con todos los demás contra la incoherente y consistente oposición racista de funcionarios y rivales”.
En una nota más personal, Vincent “se conecta con el cristianismo de Taylor”. Major Taylor tenía un conjunto de valores por los que vivía y era un miembro leal de la Iglesia Bautista John Street de Worcester. Durante gran parte de la carrera de Major Taylor, se negó a correr los domingos, a pesar de que le costó numerosas oportunidades y días de pago. Taylor también “aconsejaría a todos los jóvenes que aspiran a la fama atlética o a una carrera profesional que practiquen una vida limpia, el juego limpio y el buen espíritu deportivo”.
Los logros de Taylor pueden estar en el pasado, pero Vincent nos asegura que hay tres ideas principales que encarna y que siguen siendo relevantes en la actualidad.
- No importa dónde empieces, importa dónde termines. La vida no siempre es justa y no siempre va a presentar la situación ideal: tienes que salir y crear tus propias oportunidades.
- “La vida es demasiado corta para que un hombre guarde amargura en su corazón” es una de las citas más conocidas de Major Taylor y una excelente máxima para recordar. Hay momentos en la vida que son injustos, molestos y enfurecedores, pero es importante dejarlos ir; de lo contrario, pasarás tu vida enfocándote en las cosas equivocadas.
- ¡Sueño grande! Major Taylor vivió una vida que era inimaginable para muchos afroamericanos en los Estados Unidos en ese momento.
Whirlwind Film, aún no es un trato cerrado
(Crédito de la imagen: Torbellino de Worcester)
A fines de 2022, Vincent lanzó un tráiler de dos minutos de Torbellino. A diferencia de los tráileres de películas de Hollywood de gran presupuesto que provocan el estreno de una película terminada, la intención del tráiler de Torbellino es ayudar a recaudar el dinero necesario para crear un documental de alta calidad digno del increíble legado de Taylor.
El tráiler brinda a los espectadores la visión del proyecto y una muestra de cómo presentará la historia, que incluirá entrevistas con destacados atletas negros e historiadores y autores galardonados; material de archivo como artículos de noticias, fotos, cartas y diarios; y escenas recreadas basadas en la autobiografía de Taylor y aportes académicos que ayudan a dar vida a la historia.
¿Por qué un documental y no un largometraje? Vincent «siempre ha estado interesado en la realidad y en las historias de personas reales» y ha descubierto que es «más dramático que el drama con mejor guión». Vincent ve «la historia de la vida de Major Taylor como un tipo natural de narrativa cinematográfica» y cree firmemente que «mantenerse fiel a lo que sucedió servirá mejor a esta historia». Además, hay un tesoro de recursos para contar la historia desde la perspectiva única de Taylor. Vincent señala, «su autobiografía publicada en 1928, sus cartas a amigos y familiares, su diario y álbumes de recortes, nos dan suficiente información sobre los acontecimientos que se desarrollaron a lo largo de su carrera y las personas en su vida».
Hasta ahora, la película ha recibido apoyo financiero de organizaciones como el Worcester Arts Council y National Endowment for the Arts, junto con donaciones de personas interesadas en ayudar a compartir esta conmovedora historia. El objetivo es recaudar $1.2 millones y Vincent busca inspiración en Major Taylor. como dijo Revista Worcester, “Ha sido un torbellino en sí, todo el proceso. Es muy emocionante cuando vienes con la perspectiva de Major Taylor. Siempre fue optimista sobre todo”.
Recaudación de fondos para Torbellino ha tenido un buen comienzo, pero queda un largo camino por recorrer y Vincent se ve reforzado por la máxima de Taylor que no es como empiezas, es como terminas. Para obtener más información sobre la película o contribuir a la película, hay varias vías disponibles, como donar o comprar mercadería en el sitio web de la película. sitio web.
