Washington, DC – La vicepresidenta Kamala Harris viajará a la Convención Nacional Demócrata la próxima semana con el respaldo de importantes organizaciones progresistas, un guiño a la unidad del partido que ha inspirado.
Pero eso marca un cambio para Harris, quien no siempre ha disfrutado de una relación cálida con el ala progresista de su partido.
Aun así, muchos progresistas ven la candidatura de Harris en la carrera presidencial de 2024 como una oportunidad para trazar un rumbo más izquierdista para la Casa Blanca.
“La vicepresidenta Kamala Harris tiene una relación única con el movimiento progresista”, dijo William Walter, director ejecutivo de Our Wisconsin Revolution, una organización de estados en disputa que se compromete a “defender principios progresistas”.
Walter le dijo a Al Jazeera que Harris no es una chica progresista de ensueño: ha luchado por transmitir la misma autenticidad y claridad de mensaje que íconos progresistas como Bernie Sanders.
«Pero muchos progresistas reconocen que la democracia está literalmente en la boleta electoral este noviembre», dijo, refiriéndose a la amenaza que percibe en el rival republicano de Harris, el expresidente Donald Trump.
El primer paso, explicó Walter, es impedir que Trump recupere la Casa Blanca.
“Una vez que lo impidamos, creo que será cuando comience el verdadero trabajo. Es entonces cuando tendremos que empezar a presionar al Partido Demócrata para que se convierta en el partido centrado en la clase trabajadora que hemos sido en el pasado”.
Una presidencia que prioriza al pueblo
El meteórico ascenso de Harris como candidata demócrata ha sido poco ortodoxo, por decir lo menos.
A fines de julio, su jefe, el presidente Joe Biden, se retiró abruptamente de la carrera presidencial y apoyó a Harris.
Biden, considerado un centrista, había estado cortejando a los votantes de tendencia media en los meses previos a su salida. Pero cuando Harris asumió la candidatura demócrata, su campaña tomó una dirección diferente y adoptó un ángulo claramente populista.
El viernes, por ejemplo, dio a conocer un amplio plan económico destinado a “reducir los costos para las familias estadounidenses”, que incluye la eliminación de la deuda médica para muchos estadounidenses y la prohibición de la “especulación con los precios” en los alimentos.
Las propuestas de políticas también incluyeron subsidios para compradores de vivienda por primera vez y un crédito fiscal de $6,000 para familias con recién nacidos, que cubre el primer año de vida de un niño.
Harris también adoptó la propuesta de Trump de eliminar el impuesto federal a las propinas, una idea popular entre los trabajadores del sector servicios. Su campaña ha resaltado su experiencia laboral en la cadena de comida rápida McDonald’s, como símbolo de sus raíces de clase media.
En su primer discurso de campaña, Harris mostró una vena populista. “Como somos una campaña impulsada por la gente”, dijo, “es así como sabemos que seremos una presidencia que priorice a la gente”.
Se ha comprometido a defender prioridades progresistas, incluidas viviendas asequibles, un mayor acceso al cuidado infantil y licencias familiares remuneradas.
Pero aunque ha sido apoyada por líderes progresistas, Harris se ha desplazado hacia el centro en otras cuestiones.
Por ejemplo, cuando se postuló por primera vez a la presidencia en 2019, apoyó la legislación Medicare para todos de Sanders, que habría establecido un “sistema de pagador único” y eliminado las aseguradoras privadas.
Este año, sin embargo, su campaña ha dicho que no apoyará un sistema de pagador único y se centrará en cambio en otros mecanismos para reducir los costos de la atención médica.
Y a pesar de los planes para abordar el cambio climático —otra prioridad progresista— Harris se ha mostrado reacio a apoyar la prohibición del fracking, un controvertido método de extracción de petróleo y gas natural.
Harris el fiscal
Otro punto de discordia entre Harris y el movimiento progresista es su experiencia en justicia penal.
Durante la campaña electoral, Harris ha recurrido a su pasado como fiscal de distrito de San Francisco y fiscal general de California, la principal funcionaria encargada de hacer cumplir la ley en el estado.
Ella ha argumentado que su experiencia como fiscal la convierte en la candidata ideal para derrotar a Trump, quien tiene 34 condenas por delitos graves.
“En esos roles, me enfrenté a perpetradores de todo tipo”, dijo a una multitud este mes en Detroit, Michigan. “Así que escuchen, Detroit, cuando digo: conozco a los tipos de Donald Trump”.
Pero la historia de Harris como fiscal ha sido vista anteriormente como un lastre entre los progresistas, quienes están en gran medida a favor de la reforma de la justicia penal.
Durante su campaña presidencial de 2019, por ejemplo, circularon en Internet memes que decían: “Kamala es policía”. Los progresistas expresaron su preocupación por las duras políticas que Harris había adoptado como fiscal, incluida una que habría presentado cargos penales contra los padres de niños que faltaban repetidamente a la escuela.
Críticos discutió Estas políticas contribuirían a fomentar el encarcelamiento masivo, que afecta desproporcionadamente a las personas de color.
Sin embargo, los defensores de Harris han argumentado que su mandato como fiscal fue mucho más complicado de lo que describen los críticos. En un momento dado, incluso propuesto desviar fondos policiales a otras agencias gubernamentales.
Ameshia Cross, estratega demócrata, dijo a Al Jazeera que cree que las críticas contra Harris en ese momento fueron resultado del momento cultural.
Estados Unidos se encontraba en medio de un ajuste de cuentas por la violencia policial contra los negros en 2019 y 2020, y movimientos sociales como Black Lives Matter estaban en aumento.
“Durante la primera campaña de Kamala Harris para la Casa Blanca, cuando estaba en las primarias, uno de los principales golpes que recibió —así como cualquiera que tuviera experiencia como fiscal— estuvo relacionado con Black Lives Matter, los problemas policiales y la rendición de cuentas en lo que respecta al progreso y las reformas policiales”, explicó Cross.
“Creo que realmente le quitó mucha fuerza, en particular en lo que respecta a los votantes jóvenes”.
Pero para algunos activistas por la justicia racial, la preocupación sobre el compromiso de Harris con la reforma policial ha perdurado.
“La rendición de cuentas de la policía, la reforma policial y evitar que asesinen a niños negros y latinos sigue siendo un problema urgente”, dijo a Al Jazeera Chivona Newsome, cofundadora de Black Lives Matter Greater New York.
Newsome sostuvo que Harris no ha demostrado que se tome en serio la reforma policial. Señaló el asesinato policial de Sonya Massey, una mujer negra desarmada que recibió un disparo en su casa el 6 de julio, como un triste recordatorio de la continua urgencia de tales reformas.
“En 2020, Biden y Harris hicieron que todo el mundo se pusiera a gritar ‘Black Lives Matter’”, dijo. “Pero cuando ganaron el cargo, no se hizo nada”.
Debido a que Harris ingresó tan tarde a la carrera presidencial de 2024, no tuvo que competir en las primarias a nivel estatal, un proceso que Newsome cree que podría haber obligado a la vicepresidenta a adoptar una postura más firme sobre la reforma de la justicia penal.
La organización nacional Black Lives Matter hasta ahora se ha negado a respaldar a Harris, citando la falta de una temporada primaria regular.
‘Cambios incrementales y progresivos’
La carrera de 2024 presenta otros desafíos nuevos para la campaña de Harris mientras busca atraer a los votantes de izquierda.
Los progresistas se han enfrentado con Biden por su apoyo a la guerra de Israel en Gaza, y algunos se preguntan si Harris se apartará de las políticas pro israelíes de su jefe. Uno de sus asesores de campaña ya ha disipado las esperanzas de que acepte un embargo de armas contra Israel.
A nivel nacional, algunos segmentos de la izquierda progresista temen que donantes como Barry Diller, el fundador de Fox Broadcasting Company, y Reid Hoffman, el cofundador de LinkedIn, puedan presionar a Harris para que abandone las campañas antimonopolio contra los monopolios empresariales.
Diller y Hoffman han estado presionando públicamente para que Harris reemplace a la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan —una defensora de la lucha contra los monopolios— si ella ingresa a la Casa Blanca.
Esa es un área que los partidarios progresistas seguirán de cerca en las próximas semanas, según Alan Minsky, director ejecutivo de Demócratas Progresistas de América.
El grupo, que tiene delegaciones en 31 estados, ha dado su apoyo a Harris. Es la primera vez que la organización apoya a un candidato en las elecciones generales. Un rotundo 92 por ciento de sus miembros votó a favor de Harris en una encuesta formal.
“Creo que, desde el punto de vista de nuestros activistas, el punto de partida no fue lo que vimos en 2019. El punto de partida fue lo que vimos en la campaña de Biden”, dijo Minsky.
“Cuando Biden renunció y Harris asumió el cargo, sentimos una enorme oleada de apoyo de nuestra base hacia Harris, y eso incluyó a muchos de nuestros activistas”.
Minsky explicó que la historia de Harris indica que podría representar políticas progresistas mejor que Biden.
Por ejemplo, hizo una comparación entre Biden y Harris en cuanto a la atención médica de pagador único: Biden nunca la apoyó, Harris sí.
“Es mejor tener a alguien que alguna vez apoyó el proyecto y claramente lo pensó bien, incluso si luego se alejó del mismo”, dijo Minsky.
También ve a Harris como parte de un giro más amplio del Partido Demócrata hacia una agenda económica más progresista, alejándose de una plataforma más neoliberal que favorecía la privatización y la desregulación.
Aun así, Minsky dijo que, si Harris gana la presidencia, solo espera “cambios graduales y progresivos que puedan llevarnos hacia lo que realmente necesita suceder”.
“No pretendemos ser simples animadores”, dijo sobre su organización. “Prevemos que Kamala Harris, como presidenta, no asumirá el cargo dispuesta a cumplir nuestra agenda, que estamos convencidos de que es la agenda que el pueblo estadounidense quiere y la mejor agenda para la sociedad”.
