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Kansas es conocida por muchas cosas. Err, está el Mago de Oz, Brown contra la Junta de Educación, que es el hogar de Pizza Hut. Sin embargo, una vez al año, hay una nueva razón por la que este estado del Medio Oeste de EE. UU. atrae la atención: Unbound Gravel.
El evento ha pasado de ser un evento extraño y un poco único a una de las cosas más importantes del ciclismo, una Meca para la industria, para aquellos de nosotros a los que nos gustan las grandes aventuras. Es donde se muestra la última tecnología de gravel, donde los mejores profesionales, semiprofesionales y aficionados del gravel pueden competir en el mismo escenario, y es un gran negocio.
El fin de semana, Lachlan Morton y Rosa Klöser ganaron la carrera de élite de banda azul, la Unbound 200, pero unos cuantos miles más llegaron a Emporia, Kansas, para participar o unirse al carnaval de las carreras todoterreno.
Es claramente influyente. Ha sido lo más leído en Ciclismo semanal y ciclismonoticias durante la última semana, y vale su peso en oro en términos de historias, desde aquellas sobre la industria de las bicicletas hasta pequeñas pepitas. Me encanta que la carrera femenina la ganó Klöser, una estudiante de doctorado alemana, y que Morton tuvo éxito. Como señaló nuestra editora norteamericana Anne Marije-Rook, que cubrió el evento en vivo desde el terreno, es el «favorito de la gente».
Sé que es importante. El interés se desprende claramente de los números y de la gran cantidad de historias inspiradoras que nos trae Rook. Y, sin embargo, personalmente, me cuesta dejarme llevar por el espectáculo del pelotón todoterreno.
Eso se debe en parte a que soy un ciclista de carretera de corazón, y eso es hacia lo que me desvío. También es porque crecí con un amor innato por las carreras en carretera, y lo entiendo, es lo que me gusta, así que cualquier cosa que sea diferente se siente un poco extraña y no lo recibo con los brazos abiertos. El gravel es lo que viene y, sin embargo, siento un poco de frío al respecto; Soy el fanático del cricket de prueba a medida que avanza Twenty20, soy la persona que defiende lo familiar frente a lo nuevo. Quizás me estoy convirtiendo en la generación mayor.
El Critérium du Dauphiné, la carrera clave de preparación para el Tour de Francia, se llevará a cabo esta semana, y esa es mucho más mi velocidad: los mejores corredores de ruta del mundo en las montañas de Francia. Sin embargo, sé que no soy necesariamente la mayoría, especialmente en Estados Unidos, donde el gravel es el rey.
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Sé que las carreras de gravel de élite ya no son simplemente ex profesionales del WorldTour de carretera que intentan alargar su tiempo sobre dos ruedas y que es simplemente una forma diferente de ciclismo (aunque Greg Van Avermaet terminó séptimo). Me encantaría. Creo que es fantástico que sea mucho más inclusivo que las carreras en ruta; Básicamente, cualquiera puede inscribirse y competir, y estaría junto a la élite. De manera refrescante, se siente una participación mucho más masiva, como un maratón, en lugar de exclusiva como lo es el WorldTour.
El futuro de la cobertura de Unbound
Desafortunadamente para Adam, fanático incondicional del WorldTour, él es una minoría: nuestros lectores han demostrado un apetito insaciable por la cobertura de Unbound.
Si bien no disminuiremos nuestra cobertura de Dauphiné en el corto plazo, también planeamos tener manos adicionales para la próxima edición de la bonanza de grava de Kansas.
Quizás el mayor obstáculo para despertar mi interés es el hecho de que el evento no está disponible para verlo en mi televisor. Puedo ver cada etapa del Dauphiné prácticamente en mi zona horaria, en el horario que me convenga y, lo que es más importante, lo entiendo y también conozco a los principales jugadores.
El aspecto de la cobertura televisiva parece ser el mayor problema de las carreras de gravel en este momento. Como se ha descubierto en las carreras nacionales en el Reino Unido, es difícil lograr que una gran audiencia se involucre en un deporte si no se puede ver a través de una transmisión profesional.
Con la creciente popularidad del gravel, tal vez con el tiempo, todo esto cambie; puede que no pase mucho tiempo antes de que quede cautivado por la visión de ciclistas manchados de tierra recorriendo senderos de mantequilla de maní. Tal como están las cosas, el Tour de Francia, las Clásicas, siguen siendo para mí la cima de las carreras ciclistas. Puede que pase un tiempo hasta que eso cambie. Lo siento, Kansas, sé que todo el ciclismo tiene sus ojos puestos en ti, y por una buena razón, pero para mí, por ahora, sigues siendo solo el hogar del Mago de Oz.
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