Las empresas acusan a la administración Biden de bloquear la fusión por «razones puramente políticas».
Nippon Steel y US Steel presentaron una demanda federal el lunes impugnando la decisión de la administración Biden de bloquear la propuesta de adquisición de la empresa de Pittsburgh por 15.000 millones de dólares (14.000 millones de euros) por parte de Nippon.
Las empresas afirmaron que el jefe del sindicato Steelworkers y una siderúrgica rival trabajaron juntos para frustrar la compra.
Al tomar medidas para bloquear la transacción el viernes, Biden dijo que las empresas estadounidenses que producen una gran cantidad de acero debían «seguir liderando la lucha en nombre de los intereses nacionales de Estados Unidos».
Esto a pesar de que Japón, donde tiene su sede Nippon, es un fuerte aliado.
En demandas separadas presentadas el lunes ante el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia y el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Pensilvania, los fabricantes de acero alegaron que se trataba de una decisión política tomada por la administración Biden que no tenía una base jurídica racional.
«Nippon Steel y US Steel se han comprometido de buena fe con todas las partes para subrayar cómo la transacción mejorará, no amenazará, la seguridad nacional de Estados Unidos», dijeron las compañías en una declaración preparada el lunes.
Nippon Steel había prometido invertir 2.700 millones de dólares (2.600 millones de euros) en las antiguas operaciones de altos hornos de US Steel en Gary, Indiana, y Mon Valley, en Pensilvania.
Argumentó que estaba en mejor posición para ayudar a Estados Unidos a competir en una industria dominada por los chinos.
US Steel ha advertido que, sin el efectivo de Nippon Steel, trasladará la producción de los altos hornos a hornos de arco eléctrico más baratos y no sindicalizados y trasladará su sede fuera de Pittsburgh.
Biden detuvo el viernes la adquisición después de que los reguladores federales llegaron a un punto muerto sobre la decisión de aprobarla.
Señaló en una declaración: «una fuerte industria siderúrgica de propiedad y operación nacional representa una prioridad esencial de seguridad nacional… Sin producción nacional de acero y trabajadores siderúrgicos nacionales, nuestra nación es menos fuerte y menos segura».
Si bien los funcionarios de la administración han dicho que la decisión no estaba relacionada con la relación de Japón con Estados Unidos, esta es la primera vez que un presidente estadounidense bloquea una fusión entre una empresa estadounidense y japonesa.
Biden dejará la Casa Blanca en dos semanas.
Riesgos potenciales para la seguridad de EE.UU.
La decisión del presidente se tomó después de que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, conocido como CFIUS, no lograra llegar a un consenso sobre posibles riesgos para la seguridad nacional el mes pasado.
Robyn Patterson, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un comunicado defendiendo la decisión del presidente que «un comité de expertos en comercio y seguridad nacional determinó que esta adquisición crearía un riesgo para la seguridad nacional estadounidense».
«El presidente Biden nunca dudará en proteger la seguridad de esta nación, su infraestructura y la resiliencia de sus cadenas de suministro», afirmó Patterson.
En una demanda separada presentada en el Tribunal de Distrito para el Distrito Oeste de Pensilvania, las empresas acusaron a su rival siderúrgica Cleveland-Cliffs Inc. y a su director ejecutivo, Lourenco Goncalves, en coordinación con David McCall, líder del sindicato de trabajadores siderúrgicos de EE.UU., de «participar en una serie coordinada de actividades anticompetitivas y de extorsión» para bloquear el acuerdo.
En 2023, antes de que US Steel aceptara la oferta de compra de Nippon, Cleveland-Cliffs ofreció comprar US Steel por 7.000 millones de dólares (6.700 millones de euros).
US Steel rechazó la oferta y luego aceptó una oferta totalmente en efectivo de Nippon Steel, que Biden detuvo el viernes.
Las empresas alegaron que Goncalves, en connivencia con McCall, maniobró para impedir que cualquier otra parte que no fuera Cleveland-Cliffs adquiriera US Steel y perjudicara la capacidad del fabricante de Pittsburgh para competir.
McCall calificó el lunes las acusaciones como infundadas.
«Al bloquear el intento de Nippon Steel de adquirir US Steel, la administración Biden protegió intereses vitales de Estados Unidos, salvaguardó nuestra seguridad nacional y ayudó a preservar una industria siderúrgica nacional que sustenta las cadenas de suministro críticas de nuestro país», dijo McCall en una declaración preparada.
McCall había cuestionado durante mucho tiempo el estatus de Nippon Steel como intermediario honesto para los intereses comerciales nacionales de Estados Unidos y llamó a Nippon Steel un «tramposo comercial en serie» que, durante décadas, había socavado la industria siderúrgica nacional al vender sus productos en los mercados estadounidenses.
Cleveland-Cliffs, con sede en Ohio, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Associated Press.
La administración entrante de Trump
Nippon y US Steel alegaron en la demanda que el CFIUS recibió instrucciones de no ofrecer contrapropuestas ni mantener conversaciones con ellos.
Las empresas argumentaron que el proceso de revisión fue manipulado para que el resultado respaldara una decisión que Biden ya había tomado, diciendo que utilizó «influencia indebida para avanzar en su agenda política».
Nipón, sin embargo, se enfrentará a una administración entrante que también ha prometido bloquear la adquisición.
El presidente electo Donald Trump subrayó el mes pasado su intención de bloquear el acuerdo y se comprometió a utilizar incentivos fiscales y aranceles para fortalecer a la icónica siderúrgica estadounidense.
Poco después de que se presentaran las demandas, Trump consolidó esa postura en su plataforma Truth Social.
«¿Por qué querrían vender US Steel ahora cuando los aranceles la convertirán en una empresa mucho más rentable y valiosa?» decía la publicación. «¿No sería bueno que US Steel, que alguna vez fue la compañía más grande del mundo, lidere nuevamente el camino hacia la grandeza? ¡Todo puede suceder muy rápidamente!»
Las acciones de United States Steel Corp. subieron más del 3% al sonar la campana de apertura el lunes.
