El Pentágono ha mantenido un estricto control sobre los detalles sobre el secreto avión espacial de la Fuerza Espacial que vuela perpetuamente a 500 millas sobre la superficie de la Tierra.
Pero el Departamento de Defensa (DoD) ha publicado un vídeo que muestra a la nave espacial X-37B construida por Boeing realizando una maniobra «innovadora» para alcanzar un nuevo nivel de órbita utilizando un procedimiento de aerofrenado, el primero de su tipo.
El vídeo mostraba a la nave espacial X-37B apuntando su parte inferior plana hacia adelante mientras dirigía el morro del avión lejos de la Tierra en la nueva maniobra.
La nave utilizó la fricción de la atmósfera terrestre para reducir la velocidad, tratándola como un freno, permitiéndole moverse a una posición orbital diferente.
El ingeniero de Boeing, John Ealy, dijo: «Cuando aerofrenamos, utilizamos la resistencia atmosférica para reducir efectivamente nuestro apogeo paso a paso hasta llegar al régimen orbital en el que queremos estar.
«Cuando hacemos esto, ahorramos enormes cantidades de propulsor, y por eso es realmente importante el aerofrenado».
La maniobra permitió al X-37B cambiar su actitud o dirección, empujando su «vientre» plano hacia adelante y apuntando su morro hacia arriba para mirar en dirección opuesta a la Tierra.
El X-37B, aproximadamente del tamaño de un autobús pequeño y parecido a un transbordador espacial en miniatura, se lanzó para su séptima misión el 29 de diciembre de 2023 y actualmente todavía está realizando experimentos para la NASA antes de regresar a la Tierra.
Space Force publicó un vídeo que muestra la maniobra ‘innovadora’ de la nave espacial X-37B
El avión X-37B es el primero de su tipo en utilizar la atmósfera terrestre para alcanzar un nuevo nivel de órbita mediante un procedimiento de aerofrenado que se basa en la fricción para reducir la velocidad.
Space Force no ha publicado información sobre la función principal de la nave espacial, pero ha dicho que llevará a cabo experimentos que involucren «tecnologías de conciencia del dominio espacial».
Esto podría significar que la nueva tecnología se utilizará para vigilar el resto del tráfico en órbita y observar lo que están haciendo otras naves espaciales.
La séptima misión marca la primera vez que Boeing intenta realizar la maniobra de aerofrenado.
El aerofrenado es un método para frenar una nave espacial utilizando la atmósfera o las capas de gas exteriores de un planeta.
El avión espacial se «hunde» en la atmósfera y, al hacerlo, las moléculas de gas de la atmósfera rozan contra la nave.
Esto actúa como resistencia y ralentiza el barco.
A menudo, una nave utilizará el frenado aerodinámico para cambiar una órbita o desacelerarla lo suficiente como para que la gravedad la arrastre hacia un planeta.
El reciente logro se produjo tras misiones anteriores con el objetivo de operar el avión de forma segura.
«Esta maniobra, primera en su tipo del X-37B, es un hito increíblemente importante para la Fuerza Espacial de EE. UU. mientras buscamos ampliar nuestra aptitud y capacidad para desempeñarnos en este desafiante dominio», dijo el general Chance Saltzman, jefe de la Fuerza Espacial. de operaciones espaciales dijo en un declaración mes pasado.
Fue diseñado con el doble propósito de aterrizar como un avión en una pista, mientras que el módulo de servicio montado en la parte trasera transporta cargas útiles adicionales, aunque Boeing no ha especificado cuáles serán.
La nave espacial apuntó su morro en dirección opuesta a la Tierra mientras la fricción calentaba su parte inferior, lo que provocó que la parte inferior emitiera un brillo naranja y ralentizara el vehículo.
«Una vez completada la maniobra de aerofreno, el X-37B reanudará sus objetivos de prueba y experimentación hasta que se cumplan, momento en el cual el vehículo saldrá de órbita y ejecutará un retorno seguro como lo ha hecho durante sus seis misiones anteriores», dijo la Fuerza Espacial. .
La séptima misión se lanzó por primera vez sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy, colocándolo a una altitud no revelada.
Según la Fuerza Espacial, está recopilando datos para futuras misiones tripuladas exponiendo semillas de plantas al duro entorno radiactivo del espacio.
El X-37B sin tripulación es un vehículo de lanzamiento híbrido que puede operar como un avión o una nave espacial normal, que fue construido utilizando una estructura más liviana en lugar del aluminio tradicional y mide 29 pies de largo, aproximadamente un cuarto del tamaño de un NASA. transbordador espacial.
Tiene la capacidad de realizar misiones que duran hasta 270 días para ‘apoyar objetivos espaciales a largo plazo’, según Boeing.
La nave espacial X-37B se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy en diciembre
Holly Murphy, directora de programas del Grupo de Sistemas Experimentales de Boeing, dijo en el vídeo: ‘Las misiones X-37B han avanzado continuamente las capacidades espaciales de nuestra nación al probar nuevas tecnologías que reducen el riesgo e informan nuestras arquitecturas espaciales futuras. La misión siete no es diferente.
El X-37B de la Fuerza Espacial ha pasado hasta ahora aproximadamente 10 meses en órbita, pero la agencia aún no ha revelado cuándo concluirá su séptima misión.
Sin embargo, la maniobra de aerofrenado que lo acerca a la Tierra podría indicar que regresará pronto.
La publicación del vídeo se produce mientras China está probando su propio avión espacial, llamado Shenlong, que recientemente pasó 268 días en órbita y completó su tercera misión el 6 de septiembre.
China es el único otro país del mundo que tiene una nave espacial reutilizable y ha expresado su preocupación de que estos aviones se utilicen para lanzar microsatélites que podrían usarse para aplicaciones militares, según el Estrella de la mañana china.
