Una instalación de partos que puede crecer hasta 30.000 bebés al año dentro de úteros artificiales podría resolver las bajas tasas de natalidad del mundo, que Elon Musk cree que es la amenaza más importante para la civilización humana.
Un nuevo concepto de video lleva a los espectadores a un recorrido por The EctoLife Artificial Womb Facility, donde cientos de fetos se sientan en cápsulas transparentes que tienen control de temperatura y cuentan con un cordón umbilical para recibir oxígeno y nutrientes.
Hashem Al-Ghaili, productor de cine y biotecnólogo, creó la película realista para iniciar una conversación sobre tecnologías que permitirían a las mujeres a las que se les extrajo el útero dar a luz, reducir los nacimientos prematuros y combatir la disminución de la población.
El proceso utilizaría la fertilización in vitro, lo que permitiría a los padres elegir el «embrión más viable y genéticamente superior», que también puede modificarse genéticamente para personalizar los rasgos, incluida la fuerza física y la eliminación de enfermedades hereditarias.
Si bien el video es un concepto, Al-Ghaili dijo que se basa en ’50 años de investigación científica innovadora realizada por investigadores de todo el mundo’, y tales cápsulas de parto podrían generalizarse en ‘solo décadas’ a partir de ahora.
El video conceptual tiene como objetivo iniciar una conversación sobre el futuro de dar a luz. La creadora prevé el cambio de úteros reales a unos artificiales que se albergan en un laboratorio de investigación
El video se reproduce como un comercial de EctoLife, que ‘permite que las parejas infértiles conciban un bebé’.
La instalación cuenta con 75 laboratorios, cada uno con hasta 400 cápsulas de crecimiento diseñadas para replicar las condiciones reales del útero materno e incluye sensores que monitorean los signos vitales del bebé.
Esto incluye los latidos del corazón, la temperatura y la saturación de oxígeno.
Las cápsulas también están equipadas con una cámara alimentada por inteligencia artificial que escanea continuamente el feto en busca de posibles anomalías genéticas y monitorea el proceso de crecimiento general.
Los padres reciben una aplicación que reproduce imágenes en vivo de su bebé dentro de la cápsula, junto con muestras de signos vitales.
El video también establece que los padres pueden grabar mensajes que se reproducirán dentro del útero artificial y crear listas de reproducción de música para sus bebés.
Si bien el video se enfoca en mejorar las tasas de natalidad, también señala que la granja de partos es para mujeres que temen el embarazo debido al dolor y la recuperación necesaria después del parto.
‘Dile adiós al dolor del parto y las contracturas musculares’, dice el narrador del video.
‘EctoLife ofrece una alternativa segura y sin dolor que le ayuda a dar a luz a su bebé sin estrés’.
El proceso de entrega requiere que los padres presionen un botón en la cápsula.
El líquido amniótico se drena desde el interior y se abre el útero artificial, lo que permite a los padres sostener a su bebé por primera vez.
El video, que parece una escena de la película The Matrix de 1999, es solo un concepto por ahora, pero podría usarse en el futuro, ya que el mundo enfrenta una disminución de la población.
Musk dijo que «la civilización se derrumbará» si continúa la disminución de las tasas de natalidad durante un evento del Wall Street Journal en diciembre de 2021.
Si bien el comentario se hizo cuando la población mundial se situaba en 7900 millones (recientemente alcanzó los 8000 millones), el magnate de la tecnología advirtió que el mundo tiene una gran necesidad de humanos.
La instalación conceptual, llamada EctoLife, crecería hasta 30,000 bebés al año dentro de sus cápsulas de parto.
La instalación cuenta con 75 laboratorios, cada uno con hasta 400 cápsulas de crecimiento.
Las cápsulas se organizarían en filas, lo que permitiría a los investigadores monitorear cada una a medida que crece el bebé.
Las tasas de natalidad en los países desarrollados se han desplomado durante años, lo que ha arrastrado a la baja la tasa general.
La mujer promedio tenía dos hijos y medio para 2020, en comparación con cinco hace 50 años.
Las tasas son aún más bajas en el Reino Unido (1,74) y EE. UU. (1,77). Se cree que la educación superior y la anticoncepción y más mujeres que ingresan al lugar de trabajo están detrás de las tendencias preocupantes.
Las cápsulas de parto serían una alternativa para las parejas con infertilidad y aquellas que dudan en tener un bebé ellas mismas.
Y el nuevo video puede parecer un gran avance, los úteros artificiales han sido el tema de conversación de la comunidad científica desde 1923, cuando se presentó por primera vez en una conferencia de un biólogo inglés.
Luego, en 1955, los científicos dieron a conocer un tanque que haría crecer un feto.
Este diseño presentaba líquido amniótico, una máquina conectada al cordón umbilical, bombas de sangre, un riñón artificial y un calentador de agua.
Los padres reciben una aplicación que reproduce imágenes en vivo de su bebé dentro de la cápsula y muestra los signos vitales.
Sin embargo, la tecnología avanza y los científicos están pensando en más opciones que se expandan a partir de una cápsula o un tanque.
En 2020, los investigadores lograron crear un útero artificial viable en conejos.
Anthony Atala del Wake Forest Institute for Regenerative Medicine y sus colegas crearon tejido de útero cultivado a partir de células uterinas de conejos, que sembraron en un andamio biodegradable.
Iniciado por el equipo, este enfoque amplio se ha utilizado previamente en humanos para restaurar la función de órganos tubulares como la uretra y órganos huecos específicos, como la vejiga y la vagina.
Al implantar los andamios de bioingeniería en 14 conejos, los investigadores demostraron que los úteros artificiales podían crear las estructuras nativas similares a tejidos necesarias para apoyar la reproducción normal.
Seis meses después de implantar los andamios a las conejas, se permitió que los animales se aparearan naturalmente con machos fértiles.
«Los conejos con construcciones sembradas con células tuvieron embarazos normales en los segmentos reconstruidos del útero», dijo la autora del artículo, Renata Magalhaes, del Instituto de Medicina Regenerativa Wake Forest.
«Esta investigación presenta nuevas vías para crear potencialmente sustitutos de tejido derivados de las células de un paciente para tratar defectos uterinos».
Las cápsulas también están equipadas con una cámara impulsada por inteligencia artificial que escanea continuamente el feto en busca de posibles anomalías genéticas y monitorea el proceso de crecimiento general.
El proceso de entrega requiere que los padres presionen un botón en la cápsula, que abre la estructura de vidrio y les permite a los padres llevar a su bebé a casa.
Los bebés de diseño tampoco son cosa de ciencia ficción, ya que los expertos han estado trabajando incansablemente para perfeccionar el procedimiento.
Científicos chinos admitieron haber cambiado los genes de embriones humanos por primera vez en 2015, cuando modificaron el gen responsable de la β-talasemia, un trastorno sanguíneo potencialmente mortal, utilizando una técnica de edición de la línea germinal conocida como CRISPR/Cas9.
La tecnología CRISPR cambia con precisión las partes objetivo del código genético.
Pero los investigadores dijeron que sus resultados revelaron «obstáculos serios» en el uso de la técnica en embriones humanos.
El anuncio confirmó los rumores de que algunos investigadores habían realizado experimentos genéticos éticamente cuestionables.
Algunos científicos reaccionaron con horror ante la idea, por temor a que pudiera ser mal utilizada para permitir que los padres «seleccionaran» los genes que transmitirán a sus nietos.
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Y la tasa de natalidad en EE. UU. cayó un 4 % a un mínimo histórico en 2020, la disminución más pronunciada desde 1979, según revelan los datos de los CDC
Además, la revolución de los bebés de ‘diseñador’ genéticamente modificados podría estar a menos de dos años, ya que un experto dice que es ‘éticamente justificable’
