Los Toronto Raptors planean Retirar la camiseta número 15 de Vince Carter el 2 de noviembre cuando reciban a los Sacramento Kings, según TSN. Carter, que será incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial el próximo mes, pasó sus primeros siete años en el NBA con los Raptors, después de ser seleccionado quinto en general en 1998 Draft de la NBAEste será el primer retiro de camiseta para los Raptors, y llega en un momento oportuno, ya que el equipo celebra su 30.° aniversario durante la próxima temporada.
Después de ser aprobados como equipo de expansión en 1993 y jugar su primera temporada en 1995, los Raptors tuvieron dificultades durante sus primeras tres temporadas de existencia, con un récord de 67-179 durante ese lapso. Pero el canje de la noche del draft que llevó a Carter (que originalmente fue elegido por los Warriors) a Toronto terminó impulsando varias temporadas exitosas para la franquicia.
Carter comenzó su carrera ganando el premio al Novato del Año y en su segundo año llevó a Toronto a su primera aparición en los playoffs en la historia de la franquicia. Se convirtió en All Star por primera vez esa temporada, una tendencia que se mantendría durante su tiempo con los Raptors, ya que acumuló un total de seis apariciones en el All-Star. Carter llevó a los Raptors a los playoffs tres veces, avanzando a la segunda ronda una vez.
Durante su estancia en Toronto, Carter se convirtió rápidamente en uno de los jugadores jóvenes más interesantes de esa época. Su capacidad atlética se tradujo en mates asombrosos que le valieron el apodo de «Air Canada», por sus mates electrizantes y nunca antes vistos en aquel momento. Su actuación en el Concurso de Mates de 2000, que incluyó un mate de 360 grados entre las piernas para coronar una victoria, todavía se considera una de las mejores actuaciones en la historia de los concursos de mates.
Carter, que jugó hasta 2020, es el jugador más asociado con los Raptors (sus siete temporadas con el equipo fueron la mayor cantidad que pasó con cualquier franquicia en sus 22 temporadas de carrera en la NBA), pero su tiempo en Toronto no terminó de manera positiva. Hacia el final de su mandato, Carter se enojó con la gerencia de Toronto y finalmente solicitó un intercambio, que lo llevó a los New Jersey Nets.
El deseo de Carter de irse fue suficiente para que los fanáticos de los Raptors lo consideraran el enemigo público número uno, pero lo que el equipo obtuvo a cambio, que incluyó a Alonzo Mourning (que se negó a presentarse ante el equipo y fue liberado), Aaron Williams, Eric Williams y dos selecciones de primera ronda del draft, llevó el desdén por la estrella aún más lejos. Cada vez que Carter regresaba a Toronto para jugar en un equipo diferente, recibía un coro de abucheos. No fue hasta 2014, una década después de que fuera traspasado inicialmente a los Nets, que los fanáticos de los Raptors dieron un giro y recibieron a Carter con vítores mientras el equipo celebraba su 20º aniversario.
Aunque la herida entre Carter y la ciudad de Toronto ya se curó, no todos estaban de acuerdo en que él fuera el primer jugador en tener su camiseta retirada por la franquicia, según TSN. Varios miembros «de alto rango» de la organización de Toronto sintieron que Kyle Lowry debería ser el primero en tener su camiseta retirada por el equipo, ya que los llevó a su primer campeonato en 2019 en una era en la que los Raptors experimentaron su mayor éxito. Pero con Lowry todavía jugando y con Carter siendo incluido en el Salón de la Fama, el momento tenía sentido para que Toronto lo hiciera ahora.
De hecho, dos franquicias diferentes retirarán su camiseta de Carter esta temporada, ya que Brooklyn Los Nets planean colgar su camiseta número 15 en las vigas el 25 de enero después de un partido con los Miami Heat. Toronto eligió deliberadamente un partido en noviembre para adelantarse a los Nets, según TSN. Otra fecha que supuestamente se consideró fue el 25 de octubre contra los 76ers con la presencia de Kyle Lowry.
