Vincenzo Nibali regresará al equipo kazajo Astana para la temporada 2022 después de cinco temporadas de carreras en otros lugares.
El equipo publicó un tweet teaser sugiriendo que Nibali, también conocido como ‘El tiburón de Messina’, regresará al equipo y luego confirmará la noticia en Instagram.
La estrella italiana tiene ahora 36 años y ha hablado varias veces sobre sus pensamientos sobre el retiro, pero primero regresará al equipo en el que compitió durante cuatro temporadas, después de dejar el equipo Liquigas-Cannondale en 2013.
Nibali dijo: «Estoy muy feliz de volver al equipo Astana, porque para mí es una familia real que me ha dado mucho y junto con la cual he logrado mis mayores éxitos. Conozco a la mayoría de la gerencia y el personal del equipo, así que volveré al equipo que conozco muy bien «.
Agregó que aún no tiene objetivos específicos, pero espera poder lograr buenos resultados y ayudar a los pilotos más jóvenes del equipo a lograr grandes cosas.
Nibali se llevó tres de sus cuatro victorias generales en el Gran Tour mientras corría por Astana con dos títulos del Giro de Italia, así como su exhibición dominante para ganar el Tour de Francia 2014.
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Su última victoria en el Gran Tour fue en 2016 en el Giro, donde giró una brecha de 4-43 con el líder Steven Krujswijk (Jumbo-Visma) en la etapa 19 de la carrera después de que Kruijswijk se estrellara tras el italiano en un descenso.
Luego aprovechó los 44 segundos necesarios de Esteban Chaves (BikeExchange) para ganar la carrera por 52 segundos. No ha mostrado la misma forma en las carreras por etapas después de eso, ganando solo seis veces desde entonces. Sin embargo, las cinco más recientes fueron victorias de etapa en las tres Grandes Vueltas, así como en los Monumentos de Il Lombardia y Milán-San Remo.
Nibali dejó Astana para unirse al equipo recién formado de Bahrein-Mérida, ahora Bahrein Victorioso. Permaneció allí durante tres temporadas antes de pasar nuevamente al Trek-Segafredo registrado en Estados Unidos, ya que tenía un núcleo italiano en el equipo.
Pero ahora está listo para volver a unirse a Astana con el regreso de Alexander Vinokourov como gerente general del equipo y el copatrocinador de Premier Tech que se retira para unirse a otro equipo WorldTour al final de la temporada. La renovación de Nibali le da al equipo una mirada un poco nostálgica.
Vinokourov dijo: «Estamos felices de que este regreso se haga realidad. Probablemente pasó los mejores años de su carrera en nuestro equipo, y creo que es simbólico que termine una gran carrera ciclista en el Equipo Astana».
Astana está perdiendo su enfoque general principal en la forma de Aleksandr Vlasov ante el equipo alemán de Bora-Hansgrohe en 2022 y con Jakob Fuglsang también se rumorea que se irá, el puesto de líder podría estar vacante.
También se rumorea que Miguel Ángel López, cuyo contrato con Movistar se rescindirá el 1 de octubre, regresará al equipo después de una temporada fuera.
«Para nosotros, la llegada de Nibali es una oportunidad para obtener y utilizar toda la rica experiencia que un piloto de su calibre puede ofrecer, para transformar y mejorar el equipo, que experimentará grandes cambios en la nueva temporada», continuó Vinokourov.
«Sin embargo, creo que Vincenzo aún no ha dicho su última palabra en el ciclismo, por lo que en algunas carreras aún podemos confiar en él como líder del equipo para lograr nuevos éxitos juntos nuevamente».
Nibali ha firmado un contrato por un año, pero aún no está claro si continuará compitiendo más allá de 2022.
