Los dos únicos títulos de los New York Knicks fueron en 1970 y 1973, cuando estaban liderados por el miembro del Salón de la Fama Walt «Clyde» Frazier, que sigue siendo uno de los mejores jugadores de la historia de la franquicia. Actualmente, analista de televisión de los Knicks, dijo durante un evento reciente que su grupo actual le recuerda a aquellos equipos campeones.
«Veo las vibraciones» Frazier dijo«Veo muchas similitudes con [our] equipos campeones, empezando por el entrenador. [Tom Thibodeau] Se parece mucho a Red Holzman. Hace que los muchachos se responsabilicen, tienen una orientación defensiva y los jugadores realmente se quieren.
«Creo que este va a ser nuestro año. Obviamente, la salud va a ser un factor importante. Pero si los Knicks pueden mantenerse sanos, creo que podemos volver a nuestra antigua grandeza».
Frazier elogió especialmente a Jalen Brunson, el base estrella de los Knicks, que promedió 28,7 puntos y 6,7 asistencias, los mejores promedios de su carrera, la temporada pasada, y puso al equipo a sus espaldas en medio de todos sus problemas de lesiones. De hecho, Frazier dijo que Brunson tiene la oportunidad de ser uno de los «mejores Knicks de la historia».
«Sabemos que en esta ciudad las expectativas son siempre abrumadoras, así que al estar a la altura de las circunstancias en sus primeros dos años y aceptar el desafío, catapultando al equipo, definitivamente tiene la oportunidad de ser uno de los mejores Knicks de todos los tiempos, si no el mejor Knick de todos los tiempos», dijo Frazier.
«Hice un video (no pude estar en la ceremonia de inducción cuando fue investido como capitán) y le dije que me recuerda mucho a Willis Reed. Ambos son zurdos, tienen una ética de trabajo tenaz, siempre comparten y se preocupan por los demás y tienen el concepto de que el equipo es lo primero. Siempre piensan en el equipo, no en ellos mismos».
Los Knicks vienen de una temporada impresionante en la que ganaron 50 partidos por primera vez desde 2013 y arrastraron a los Indiana Pacers a siete partidos en la segunda ronda de los playoffs a pesar de estar severamente cortos de personal. Después de adquirir a Mikal Bridges en un intercambio espectacular durante el verano para reforzar su profundidad en el alero, se proyecta que los Knicks sean uno de los principales contendientes en la Conferencia Este.
Han pasado 24 años desde la última vez que los Knicks llegaron a las finales de la Conferencia Este, 25 años desde su última aparición en las finales y 51 años desde su último título. ¿Será este el año en que esas sequías lleguen a su fin?
Quizás, pero los Knicks enfrentarán una seria competencia en la cima del Este por parte de los campeones defensores Boston Celtics, así como de los Philadelphia 76ers y Milwaukee Bucks, cada uno de los cuales también esperará recuperarse de temporadas afectadas por lesiones.
