Yo era la editora en jefe de Working Mother, y no podía piratear la maternidad trabajadora

Me atormenta el profundo suspiro de un contable que entrevisté sobre el cambio a un trabajo a tiempo parcial el año pasado. «¿Estás agotado?» Yo pregunté.

Hizo una pausa antes de lanzar una exhalación temblorosa que parecía no originarse en su diafragma, sino en algún lugar más primario.

Continuó describiendo un cansancio anterior a la pandemia. Un matrimonio en el que su marido se había convertido poco a poco en el sostén de la familia mientras ella asumía la tarea de gestionar la carga mental de la familia. Un año que la había llevado a cuestionar no solo el valor de su propio trabajo, sino el valor del trabajo en sí mismo, cuando el mundo parecía necesitar mucho más que hacer cálculos numéricos. Necesitaba reiniciar. Una oportunidad de desconectarse por completo.

¿Sería poco profesional, me pregunté, decirle que al compartir su historia, en realidad estaba contando la mía?

Durante mucho tiempo había sido una broma mía en los días de la charla de cócteles que mi trabajo como editora en jefe de Working Mother era esencialmente un truco de vida. Si me sintiera mal por el colapso matutino de mi niño pequeño, escribiría un artículo sobre cómo el cuidado infantil de alta calidad beneficia a los niños. Si mi esposo y yo estuviéramos discutiendo sobre la compra de leche, escribiría un artículo sobre la las mejores aplicaciones para ayudarte a dividir la carga mental con su cónyuge.

Sabía muy bien que los consejos y trucos que impartía eran meras curitas para una herida abierta en un país sin licencia de maternidad pagada, días de enfermedad pagados o cuidado infantil asequible. Pero a falta de la revolución que aún no se ha materializado, algo tiene que ser suficiente para las madres trabajadoras.

En su mayor parte, tapar la presa funcionó, hasta que no funcionó. Incluso antes de la pandemia, tal vez cuando mi hijo ingresó a la escuela pública, o cuando tuvimos a nuestro segundo hijo, o mi esposo y yo nos metimos en el momento más exigente de nuestras carreras al mismo tiempo, podía sentir que mi acto de malabarismo estaba llegando a su fin. O las placas se estrellarían o yo lo haría.

¿Cómo se sale de la elección entre el agotamiento profundo o la pérdida financiera? Para la mayoría de las madres trabajadoras sin abuelos ágiles y juguetones cerca, o un gerente extremadamente complaciente, o los ingresos para un ejército de asistentes, esas son las opciones. Los que conozco que «lo tienen todo» pueden reclamar la mayoría o todos estos privilegios (además, si están casados, una pareja que no es un peso muerto en casa).

Para el resto de nosotros, sacrificamos nuestro tiempo, salud y energía mental para abordar una lista interminable de deberes laborales y familiares, diciéndonos a nosotros mismos que la media hora que pasamos desplazándonos por Instagram antes de caer en un estupor sin sueños es “autocuidado”. » O bien, invertimos todo nuestro sueldo en guarderías, campamentos de verano, limpieza de casas y comida para llevar.

Durante años, yo escribió y editó piezas sobre cómo las mamás deben seguir trabajando, incluso cuando el cuidado de los niños cuesta más que su sueldo. Financieramente, este es un buen consejo, especialmente para las mujeres que trabajan en industrias con un patrón predecible de ascensos y aumentos. Sacar solo uno o dos años del juego puede costar una mamá cientos de miles de dólares – ya que pierde no solo su salario actual, sino también los ahorros para la jubilación y promociones, oportunidades y aumentos.

Resulta que no es tan fácil abordar el tema como un economista lúcido.

Cuando la escuela de mi hijo se volvió híbrida en el otoño de 2020 y colaboramos para compartir una niñera con amigos para sus días remotos y el cuidado después de la escuela, el 80% de mi sueldo neto fue para su niñera y la guardería de nuestra hija. Los artículos que había escrito antes no me tranquilizaron. Me enfurecieron. Era tan probable que recibiera un agradecimiento de mi hijo pequeño como de mi jefe, entonces, ¿por qué no podía optar por un indulto para nuestra familia sin arruinar mi carrera?

Sabía que el Congreso me había concedido una especie de solución. Le pregunté amablemente acerca de tomar un par de días de licencia pagada a la semana bajo el Ley de respuesta al coronavirus de Families First, legislación que había cubierto para el sitio. No recibí respuesta de nuestro director de recursos humanos.

Todos hemos escuchado las historias de terror de madres trabajadoras que se vieron obligadas a sacaleches a la vista de los colegas, o le dijo a quemarropa el al jefe no le gustan las empleadas embarazadas. Pero lo que no aparece en los titulares son las sutiles presiones tan superfluas que rara vez se mencionan en lugar de compadecerse de los cócteles con las amigas. Los proyectos se acumulan en tu pila cuando otro compañero de trabajo es despedido, y la sonrisa tensa y llena de dientes de tu jefe cuando pregunta: «¿Entendiste esto?» Las reuniones serpenteantes y sin agenda programadas 30 minutos antes de la recogida en la guardería. El ceño desconcertado del presidente de la compañía cuando solicita la licencia de FFCRA dos días a la semana, para reducir los costos de cuidado infantil que consumen su cheque de pago: «¿Pero podrá completar su trabajo en tres días a la semana?»

El gerente inteligente comprende que hay poca necesidad de una discriminación pasada de moda y de mano dura cuando las amenazas encubiertas son tan efectivas.

Y es menos esfuerzo aceptar más trabajo que hacer cumplir rigurosamente los límites, particularmente cuando el mundo está tan ansioso por derribar a las mujeres que se atreven a buscar la autoconservación.

Eso también es cierto en casa, por supuesto.

Cuando mi esposo y yo fuimos a la casa de mis padres en busca de ayuda con los niños en los primeros meses de la pandemia, él reclamó la oficina de mi padre, mientras yo trabajó desde la mesa de la cocina, orquestando las clases virtuales de nuestro hijo y los cambios de pañal de nuestra hija. Nuestros años de esmerada creación de una asociación equitativa se deshicieron, sin conversacion, en cuestión de días. Él es el sostén de nuestra familia. Su ascenso en la escala profesional es claro. En el modo de supervivencia, ¿realmente quería aumentar nuestro estrés colectivo al rediviar los deberes de los padres? Una vez más, fue más fácil aceptar el trabajo.

En poco tiempo, comencé a saltarme los entrenamientos y las visitas al dentista y cualquier otra cosa que me convenciera de que era extraña, reduciendo mi enfoque a permanecer en la rueda que había estado pedaleando como un hámster con metanfetaminas. Trabaja. Niños. Trabaja. Niños. Trabaja. Niños.

Yo era una madre trabajadora en el verdadero sentido de la frase, porque me había convertido en nada más.

Y si me hubiera roto bajo esta presión, se habría atribuido a la pandemia en lugar de a las personas y los sistemas que tomaron mi trabajo como un hecho. Quienes siempre han dado por sentado el trabajo de las madres. (Un ejemplo: una coalición de madres, en su mayoría, luchó con uñas y dientes para obtener unas miserables cuatro semanas de licencia familiar paga agregadas a la Ley de Reconstrucción Mejor).

La escuela de mi hijo, mi esposo y mi empleador simplemente esperaban que yo continuara.

Así que dejar de fumar de repente se volvió liberador.

Eso no quiere decir que la decisión fuera fácil. Sabía muy bien lo difícil que podría ser para mí encontrar un trabajo de tiempo completo nuevamente (incluso cuando mis amigos me aseguraron que la pandemia equivaldría a una tarjeta para salir de un currículum sin brechas). Y también sabía que, si bien podría estar tomando una “decisión” que fuera mejor para mi familia, estaría agregando a un mar de reveses para las mujeres, colectivamente, al abandonar el barco.

Podría ser un punto en el gráfico de un economista laboral, pero esos puntos, tomados en conjunto, equivalen a un futuro mucho menos brillante para nuestras hijas. Globalmente, alcanzando la paridad de género llevará una generación más conseguir. En los Estados Unidos, el tasa de participación de las mujeres en la fuerza laboral se encuentra en el nivel más bajo desde la década de 1980. Si las empresas no son proactivas, menos mujeres en la fuerza laboral significará menos mujeres en la gerencia media y menos mujeres ejecutivas. los la brecha salarial se ampliará.

También me sentí culpable de poder optar por no participar, cuando sabía que muchas mamás, especialmente las madres solteras, no podían hacerlo. Y que tantas mamás ya habían sido expulsadas de sus trabajos sin ni siquiera una quimera de elección.

Mi esposo y yo volvimos a estar divididos ahora, pero todavía no parece factible que los dos trabajemos a tiempo completo. Simplemente hay mucho que hacer. Si dos padres trabajan y viajan más de 40 horas a la semana, lo mejor de las suertes es mantener un hogar razonablemente limpio, comer comidas caseras, mantenerse algo en forma, disfrutar del tiempo en pareja y ver a amigos y familiares sin una experiencia significativa y costosa. cantidad de subcontratación.

Unos días después de que presenté mi aviso en el trabajo, mi hijo terminó en la sala de emergencias después de sufrir un ataque de asma. Nunca antes había tenido uno, pero sus alergias fueron particularmente feroces la primavera pasada. La noche anterior, mi esposo y yo habíamos entablado una conversación tensa sobre quién se había olvidado de tomar su medicamento de la farmacia. Ver a mi hijo chupar un nebulizador me aclaraba: no importaba quién dejaba caer la pelota, pero alguien tenía que recoger y llevar la maldita cosa. Y ese alguien sería yo.

Un amigo mío me envió un mensaje de texto después de que confesé que iba a dejar de fumar: «Si Madre trabajando no está a la vanguardia de estos problemas, probablemente no hay esperanza para el resto de nosotros «.

Desearía tener una solución, pero acabo de terminar los trucos.

Hasta que el cuidado infantil sea más asequible, los gerentes sean más razonables y los papás hagan lo que les corresponde, la maternidad laboral a tiempo completo es un trato crudo para todos, excepto para los más ricos.

Audrey Goodson Kingo es periodista independiente y exeditora en jefe de workingmother.com. Durante su tiempo en Working Mother, entrevistó a todos, desde la representante Pramila Jayapal hasta Ayesha Curry y la directora de comunicaciones de la Casa Blanca, Kate Bedingfield. Audrey ha aparecido en televisión, radio y numerosos podcasts para hablar sobre la salud de la mujer, la crianza de los hijos y el trabajo.

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