Ya sea que quiera decirlo explícitamente o no, Zach Azzanni sabe por qué los Pittsburgh Steelers lo contrataron. Necesitaban a alguien que instituyera una dosis saludable de disciplina y responsabilidad en su sala de receptores abiertos. Tiene reputación de ser disciplinario, y su contratación se produjo después de un año tumultuoso en esa sala.
“No quiero hablar del pasado”, Azzanni le dijo a Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette el martes“Simplemente sé cómo quiero que se vea. Sea cual sea el motivo, sé que el producto tiene que ser mejor y lucho por eso todos los días”.
Tanto Diontae Johnson como George Pickens enfrentaron fuertes críticas por su falta de madurez en varios momentos del año pasado. Desde entonces, los Steelers traspasaron a Johnson y no renovaron el contrato del entrenador de receptores abiertos Frisman Jackson. Luego contrataron a Zach Azzanni, quien anteriormente trabajó con los Bears, Broncos y Jets.
Azzanni estuvo en Denver durante la temporada 2022 mientras Russell Wilson estaba allí, pero los Steelers lo contrataron antes de fichar a Wilson como agente libre. En otras palabras, Wilson no fue la conexión que lo trajo aquí, fue su entrevista.
Según Batko, Azzanni habló de trabajar para establecer una nueva cultura en la sala. “Un enfoque duro, cosas que, honestamente, tal vez se han desvanecido un poco”, agregó. Es como hablar del pasado, pero no importa. Hay cosas que necesitan decirse.
“Sé cómo soy, hombre. Voy a estar detrás de ellos todo el tiempo y, a veces, eso no es divertido. Mis hijos te dirán lo mismo”, dijo Azzanni. “Mi trabajo es entrenar, criticar y corregir. A veces, como jugadores, eso no siempre es lo divertido”.
Una de las primeras historias del campo de entrenamiento fueron las interacciones de Azzanni con Pickens, que ocasionalmente se volvían exageradas. Desde entonces, tanto Pickens como Azzanni han dicho públicamente que las respuestas a sus interacciones fueron exageradas, en pocas palabras.
Pickens señaló que ya había tenido un entrenador como él antes, por ejemplo, durante su carrera universitaria. En el caso de Zach Azzanni, recientemente elogió a Pickens y su disposición a aceptar sus órdenes. Eso no significa que Pickens siempre presente el lenguaje corporal más positivo, pero aparentemente sí escucha.
Uno de los momentos más bajos de la temporada 2023 de los Steelers fue cuando Pickens no logró bloquear a su compañero Jaylen Warren cerca de la línea de gol, lo que provocó que el corredor recibiera un golpe fuerte innecesario y no pudiera anotar. Pickens luego habló con los medios y dijo que se estaba protegiendo y que los periodistas que nunca habían jugado el partido no podían entenderlo.
Ese es exactamente el tipo de comportamiento, dentro y fuera del campo, al que seguramente se refiere Azzanni. Después de todo, no se puede escapar por completo del pasado mientras se vive en el presente. Si no se aprende del pasado, se está condenado a que éste nos persiga. Y creo que Pickens quiere demostrar este año que él no es ese tipo de persona.
