Por Tom Ozimek
Las inundaciones repentinas catastróficas provocadas por la lluvia torrencial han dejado a 24 personas muertas, otras desaparecidas y daños extensos en partes del centro de Texas, lo que provocó operaciones de rescate urgentes y interrupciones generalizadas en el Día de la Independencia.
En una conferencia de prensa el viernes por la noche, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que «unas 24» personas estaban muertas después de que al menos 10 pulgadas de lluvia se derramaron durante la noche.
El teniente gobernador de Texas, Dan Patrick, dijo durante una conferencia de prensa de la tarde que 20 niños todavía estaban desaparecidos en un campamento de verano cristiano para niñas junto al río Guadalupe en Hunt, un suburbio de San Antonio. Se han movilizado recursos federales para ayudar con los esfuerzos para rescatar a las niñas desaparecidas.
«La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha estado trabajando durante el día con los líderes estatales y locales en Texas y ha activado los recursos de la Guardia Costera de EE. UU. Y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias para tratar de que estas niñas sean a salvo», dijo la secretaria asistente de seguridad de la patria, Tricia McLaughlin, en un comunicado en las redes sociales. «Ore por Texas y estas hermosas chicas jóvenes».
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) informó que entre 5 y 12 pulgadas de lluvia cayeron en algunas áreas, con tormentas que continúan produciendo fuertes lluvias adicionales y una escorrentía peligrosa. Las advertencias de inundaciones repentinas y las advertencias de inundaciones permanecen vigentes en varios condados, incluidos Kerr, Bandera, Llano, Mason, Kendall, Comal, San Saba y otros.
«Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal», advirtió una alerta de NWS para el condado de Kerr, instando a los residentes a buscar un terreno más alto de inmediato. «No intentes viajar a menos que huya de un área sujeta a inundaciones o bajo una orden de evacuación. Date la vuelta, no se ahoguen cuando encuentres carreteras inundadas. La mayoría de las muertes por inundaciones ocurren en los vehículos».
La Oficina del Sheriff del Condado de Kerr describió las inundaciones como «catastróficas» y confirmó muertes, aunque los detalles siguen siendo limitados en espera de notificación de parientes más cercanos.
«Este es un evento de inundación catastrófico en el condado de Kerr», dijo la oficina del sheriff en un comunicado en las redes sociales. «Podemos confirmar las muertes, pero no divulgaremos más información hasta que se notifique a los familiares. Nuestra oficina está trabajando con una amplia variedad de agencias locales y estatales para responder a llamadas y rescates. Todo el condado es una escena extremadamente activa. Se alienta a los residentes a protegerse en su lugar y no intentar viajar. Aquellos cerca de arroyos, corrientes y el río Guadalupe deberían moverse inmediatamente a un terreno más alto».
Varias personas permanecen sin contabilizar. En una conferencia de prensa el viernes, el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, calificó las inundaciones «muy devastadoras y mortales», instando a la cooperación pública y solicitando oraciones y donaciones a través de la Cruz Roja. El alcalde de Kerrville, Joe Herring Jr., también imploró: «Por favor, reza por nuestra comunidad».
Ha habido informes de que los primeros respondedores han sido obstaculizados en algunas ubicaciones del condado de Kerr por los espectadores que filman o toman fotografías de la inundación. «Tenga en cuenta su entorno y dé paso a los socorristas si los ve venir. Todavía hay operaciones de rescate en curso», dijo la ciudad de Kerrville en un comunicado.
Varios ríos en la región, particularmente el río Guadalupe, están experimentando inundaciones moderadas a importantes. Las advertencias de NWS indican que el río Guadalupe en Kerrville y Hunt permanecen en la etapa de inundación, amenazando con inundar hogares, carreteras y cruces.
Mientras tanto, los cortes de energía generalizados han dejado miles sin electricidad. La Junta de Servicios Públicos de Kerrville (KPUB) informó que más de 2,600 clientes en su área de servicio, incluidas Kerrville, Center Point y Hunt, se ven afectados. Los esfuerzos de restauración se ven obstaculizados por subestaciones inundadas, carreteras inaccesibles y líneas eléctricas caídas cerca de los cruces de ríos.
«Nuestros equipos están trabajando de la manera más rápida y segura posible en condiciones de clima y acceso extremadamente desafiantes», dijo Allison Bueché, directora de relaciones con el cliente y la comunidad de KPUB, en un comunicado. «Los esfuerzos de restauración de energía están en marcha donde las tripulaciones pueden alcanzar de manera segura y comenzarán en áreas inaccesibles tan pronto como sean accesibles».
Las autoridades enfatizaron que el viaje debe evitarse a menos que sea absolutamente necesario, advirtiendo que las aguas de las inundaciones pueden aumentar rápidamente y a menudo son más profundas y rápidas de lo que parecen.
«¡Las condiciones son potencialmente mortales! No salgan a las carreteras», instó NWS en San Angelo el viernes por la mañana. «Espere que las carreteras se laven y se suban rápidamente en ríos y arroyos».
