En una parte remota de un internado de nativos americanos cerrado hace mucho tiempo, cerca de un canal y algunas vías de tren, el arqueólogo estatal de Nebraska y dos compañeros de equipo llenaron baldes con tierra y la tamizaron como si estuvieran buscando oro.
Están tratando de encontrar los cuerpos de docenas de niños que murieron en la escuela de EE. UU. y se han perdido durante décadas, un misterio que los arqueólogos pretenden desentrañar mientras excavan en un campo central de Nebraska que era parte del extenso campus hace un siglo. .
Las personas cargadas con palas, paletas e incluso herramientas más pequeñas están buscando en el sitio sin marcar donde el radar de penetración en el suelo sugirió una posible ubicación para el cementerio de la Escuela Industrial India de Génova.
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Génova era parte de un sistema nacional de más de 400 internados de nativos americanos que intentaban asimilar a los indígenas a la cultura blanca separando a los niños de sus familias y aislándolos de su herencia.
Y el descubrimiento de más de 200 restos de niños enterrados en el sitio de lo que alguna vez fue la escuela residencial indígena más grande de Canadá ha aumentado el interés en el preocupante legado tanto en Canadá como en los EE. UU. desde 2021.
“Para todas aquellas familias con estudiantes que murieron aquí en Génova y no fueron devueltos a casa, y esa información se perdió durante más de 90 años, crea este ciclo perpetuo de trauma”, dijo el lunes Dave Williams, el arqueólogo estatal.
Williams agregó: “Encontrar la ubicación del cementerio y los entierros que contiene será un pequeño paso para traer algo de paz y consuelo." a las tribus después de un largo período de incertidumbre donde los niños fueron enviados a internados y nunca regresaron a casa.
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La escuela, a unos 145 kilómetros al oeste de Omaha, abrió sus puertas en 1884 y en su apogeo fue el hogar de casi 600 estudiantes de más de 40 tribus de todo el país.
Cerró en 1931 y la mayoría de los edificios fueron demolidos hace mucho tiempo.
Durante décadas, los residentes de la pequeña comunidad de Génova, con la ayuda de nativos americanos, investigadores y funcionarios estatales, han buscado la ubicación de un cementerio olvidado donde se cree que están enterrados los cuerpos de hasta 80 estudiantes.
Judi gaiashkibos, directora ejecutiva de la Comisión de Asuntos Indígenas de Nebraska, cuya madre asistió a la escuela a fines de la década de 1920, ha estado involucrada en el esfuerzo del cementerio durante años y planeaba viajar a Génova el lunes.
Ella dijo que es difícil pasar tiempo en la comunidad donde sufrieron muchos nativos americanos, pero la búsqueda vital puede ayudar a sanar y traer las voces de los niños a la superficie.
“Es un honor ir en nombre de mis antepasados y de aquellos que perdieron la vida allí y siento que se me confía una gran responsabilidad”, dijo gaiashkibos.
Recortes de periódicos, registros y la carta de un estudiante indican que al menos 86 estudiantes murieron en la escuela, generalmente debido a enfermedades como tuberculosis y fiebre tifoidea, pero al menos una muerte se atribuyó a un tiroteo accidental.
Los investigadores identificaron a 49 de los niños asesinados, pero no han podido encontrar los nombres de 37 estudiantes.
Los cuerpos de algunos de esos niños fueron devueltos a sus hogares, pero se cree que otros fueron enterrados en los terrenos de la escuela en un lugar olvidado hace mucho tiempo.
Como parte de un esfuerzo por encontrar el cementerio, el verano pasado, perros entrenados para detectar el leve olor de los restos en descomposición registraron el área y señalaron que habían encontrado un lugar de entierro en un estrecho terreno bordeado por un campo de cultivo, vías de tren y un canal. .
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Un equipo que utilizó un radar de penetración en el suelo en noviembre pasado también mostró un área que coincidía con las tumbas, pero no habrá garantías hasta que los investigadores puedan excavar en el suelo, dijo Williams, el arqueólogo.
Se espera que el proceso tome varios días.
“Vamos a derribar el suelo y primero ver si lo que aparece en el radar de penetración en el suelo son, de hecho, características similares a las de una tumba”, dijo Williams.
“Y una vez que lo resolvamos, eliminamos la función y determinamos si aún quedan restos humanos dentro de esa área”.
Si la excavación revela restos humanos, la Oficina de Arqueología del Estado continuará trabajando con la Comisión de Asuntos Indígenas de Nebraska para decidir qué sigue.
Podrían volver a enterrar los restos en el campo y crear un memorial o exhumar y devolver los cuerpos a las tribus, dijo Williams.
El ADN podría indicar la región del país de donde proviene cada niño, pero reducirlo a tribus individuales sería un desafío, dijo Williams.
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El gobierno federal está examinando más de cerca el sistema de internados.
El Departamento del Interior de EE. UU., dirigido por la secretaria Deb Haaland, miembro de Laguna Pueblo en Nuevo México y la primera secretaria del gabinete de nativos americanos, publicó un informe inicial en 2022 y está trabajando en un segundo informe con detalles adicionales.
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