Dos astronautas de la NASA cuya misión a la Estación Espacial Internacional ha sido prolongada repetidamente debido a problemas con la nave espacial Boeing Starliner tendrán que esperar al menos otra semana antes de saber cómo y cuándo regresarán a la Tierra.
En una conferencia de prensa el miércoles, los funcionarios de la NASA dijeron que se debería tomar una decisión a fines de la próxima semana o principios de la semana siguiente.
"Estamos llegando a un punto en el que, en la última semana de agosto, realmente deberíamos hacer un llamado, si no antes," dijo el administrador asociado de la NASA, Ken Bowersox, cuando CNN le preguntó cuándo se debe tomar una decisión.
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Entre los problemas se encuentra el suministro limitado de "consumibles" —como alimentos— a bordo de la estación espacial.
La NASA está sopesando actualmente dos opciones para el regreso de la tripulación de Starliner a la Tierra: volar de regreso a casa en Starliner, que es el vehículo que los trajo a la estación espacial en el primer vuelo de prueba tripulado de Boeing, o utilizar los asientos de un vehículo Crew Dragon de SpaceX que ya estaba programado para realizar una misión de rutina de personal al laboratorio en órbita.
La agencia espacial estadounidense ha reconocido que ha habido desacuerdos internos sobre qué hacer. Los representantes de Boeing no participaron en la conferencia de prensa. El gigante aeroespacial ha dicho repetidamente que no hay acuerdo sobre qué hacer. expresó su confianza en la capacidad de Starliner para realizar el viaje de regreso.
Butch Wilmore y Suni Williams, los dos veteranos astronautas de la NASA que pilotean la nave espacial Starliner de Boeing, llegaron a la estación espacial el 6 de junio y ahora han estado en el espacio aproximadamente nueve semanas más de lo esperado inicialmente.
La semana pasada, los funcionarios de la NASA dejaron en claro que SpaceX, el rival de Boeing en el marco del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, podría ser elegido para traer a Williams y Wilmore a casa en lugar de Starliner. La medida podría extender potencialmente la estadía de los astronautas en la estación espacial por otros seis meses, lo que retrasaría su regreso hasta 2025, dijeron funcionarios de la agencia en una conferencia de prensa el 7 de agosto.