Por Jacob Burg
El 7 de agosto de la Administración Federal de Aviación (FAA) presentó planes actualizados para contratar miles de controladores de tráfico aéreo para fines de año, y casi 9,000 para 2028, mientras la agencia busca cavarse de una escasez de trabajadores más críticos para la seguridad de la aviación.
En un comunicado de prensa, la FAA dijo que anticipa contratar a 2,000 nuevos reclutas de controladores en 2025 y al menos 8,900 para 2028 bajo su plan de fuerza laboral del controlador de tráfico aéreo. El plan de la fuerza laboral de seguridad de la agencia requiere de manera similar la contratación de aproximadamente 4,600 inspectores e ingenieros de seguridad en 2034.
«El ecosistema de la aviación está evolucionando rápidamente y la FAA debe adaptarse a cambios sin precedentes», dijo el administrador de la FAA, Bryan Bedford. «Nuestro éxito depende de las fuerzas laborales de control del tráfico aéreo altamente calificado y dedicado, y el cultivo de ambos es una prioridad para la FAA».
La FAA ha sido acosada por una escasez de controladores de tráfico aéreo de décadas, que son críticos para dirigir y supervisar el tráfico aéreo dentro y fuera de los espacios aéreos más concurridos y congestionados de la nación.
El problema data de 1981, cuando el entonces presidente Ronald Reagan disparó a más de 11,000 controladores de tráfico aéreo que estaban en huelga, viéndolo como una huelga ilegal. Meses después, la Autoridad Federal de Relaciones Laborales (FLRA) descertificó la única Unión de Controladores de Tráfico Aéreo existente, la Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo (PATCO), que fue la primera vez en la historia que una Unión Nacional fue descertificada.
Si bien esa unión pronto sería reemplazada por la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) en 1987, y la FAA eventualmente contrataría un gran número de nuevos controladores, la agencia nunca regresó a sus niveles de personal anteriores a 1981.
En su plan de la fuerza laboral, la FAA dijo: «La contratación y la capacitación fueron nuevamente interrumpidas sustancialmente por la pandemia Covid-19». Como se informó anteriormente en la época de la época, esto se debió a muchos controladores que buscaban jubilación anticipada y problemas con los centros de personal, reclutamiento y capacitación.
La escasez se destacó durante las negociaciones en el Congreso sobre la Ley de Reautorización de la FAA del año pasado, donde se invirtieron más de $ 105 mil millones en la FAA, incluso para establecer objetivos de contratación máximos y estándares del personal para abordar la escasez de más de 3,000 más de los controladores de tráfico aéreo.
La colisión mortal de este año entre un helicóptero del ejército y un avión comercial cerca del aeropuerto nacional de Ronald Reagan en Washington también puso un microscopio sobre el tema, ya que un controlador tenía la tarea de manejar tanto aviones como helicópteros antes de lo habitual esa noche.
La FAA la semana pasada defendió sus niveles de personal en la Torre de Control Nacional Reagan, pero uno de sus contratistas encargó a realizar verificaciones de cumplimiento de la realización de que los niveles de personal «siempre habían estado en el número más bajo … no necesariamente saludable».
La agencia anunció una «iniciativa de contratación sobrealimentada» semanas después del incidente. Aprecio el proceso de calificar y referir a más de 8,000 nuevos candidatos al examen de aptitud del controlador, que anteriormente tardó 13 meses desde la solicitud hasta la admisión a la Academia de la FAA.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, también anunció un nuevo paquete de acciones en mayo para sobrealimentar la fuerza laboral del controlador, incluidos los incentivos financieros como recompensas para graduados de la academia asignados a «instalaciones difíciles de personal» y acelerar las autorizaciones médicas y de seguridad de rutina.
El Departamento de Transporte, que supervisa la FAA, «no es solo resolver los problemas de hoy», dijo Duffy. “Al mirar hacia el futuro y la planificación del futuro del transporte, podemos asegurarnos de que Estados Unidos siga siendo el líder aeroespacial global.
«Poner lo mejor y más brillante en nuestras torres y en el campo nos permitirá hacer volar más seguros, reducir los retrasos y las cancelaciones, y lograr una edad de oro de los viajes», agregó.
Para traer nuevos reclutas de controladores, la FAA dijo que está «iniciando una pista de contratación durante todo el año para controladores experimentados de la industria militar y privada», llenando todos los asientos en la Academia de la FAA y aumentando la capacidad del aula.
La agencia también implementará «Sistemas de simulación de torre» mejorados en 95 de sus instalaciones, lo que dice que reducirá los tiempos de capacitación hasta en un 27 por ciento.
