Cuando casi una tonelada de jirafa se precipitó hacia Nicole Panos y sus dos hijos pequeños, sabía que sería imposible superar a la furiosa bestia.
Al igual que la jirafa protegiendo su pantorrilla, el instinto materno de Nicole entró en marcha, mientras protegía a Kaia de un año en sus brazos y gritaba a Kayden, de cuatro años, para correr, pero trágicamente, solo dos de ellos escaparían con sus vidas.
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Nicole tenía solo 25 años cuando quedó paralizada de la cintura hacia abajo mientras intentaba salvar a los pequeños Kaia y Kayden de una jirafa después de que les acusó en el parque de juegos Kuleni, donde vivían, en Sudáfrica, en octubre de 2023.
Kayden sufrió fracturas de cráneo, pero logró escapar con su vida después de acurrucarse en una pelota en la arena para escapar de la jirafa, a quien la familia cree que estaba protegiendo un ternero.
Trágicamente, Kaia de un año, a quien Nicole sostenía en sus brazos, murió después de sufrir una lesión traumática en la cabeza.
La madre desconsolada le dijo a The Sun que los terroríficos eventos que se desarrollaban todavía la persiguen todos los días y luchando contra las lágrimas, dijo: «Mi mundo se rompió por completo el día en que Kaia murió».
«En un nivel, me siento traicionado por nuestro espacio seguro y confundido; no nos comportamos de manera amenazante para la jirafa.
“Pero como madre, entiendo el instinto que activa para proteger a sus hijos.
«Mi último pensamiento antes de que nos acusara fue el de preocupación, ‘¿Dónde está su bebé?’, Pero ella me quitó la mía».
‘Ella vino directamente a nosotros’
Nicole y su esposo, Jason, vivían con sus hijos en el sitio en el negocio familiar, un parque de juegos de lujo, popular entre las familias que viajan desde todo el mundo para permanecer en las alojamientos.
Trabajó en el negocio de capacitación en la naturaleza familiar como facilitadora marina, una estudiante mentora y era una aspirante a doula de nacimiento, y vivía a una corta caminata de su familia, que también vivía en el sitio.
Nicole debía conocer a un estudiante por la tarde y había arreglado que los niños se quedara con sus abuelos durante unas horas.
Ella dijo: «Era solo una de esas mañanas perezosas, todos jugamos juntos y luego dieron una siesta a la hora del almuerzo. Me acosté con los niños.
«Salimos de nuestra casa para caminar a corta distancia de la casa de mis padres. Caminamos por el matorral de arbustos y luego a través de un claro arenoso, donde a los niños les encantaba jugar.
“Vi a una jirafa masculina y femenina en la distancia; sabía que recientemente había tenido un ternero, pero no pude verlo con ella.
«Ella nos miró, pero es bastante curiosa, por lo que no estaba fuera de lugar, y no estábamos cerca de ellos. La vi alejarse y caminar en la dirección opuesta. Recuerdo haber pensado que era extraño que la pantorrilla no estaba allí.
“Llevaba a Kaia en mis brazos, y Kayden estaba caminando por delante de mí.
«De repente, escuché este ruido detrás de nosotros y me di la vuelta, y la vi venir a nosotros».
Mi instinto para proteger a mis hijos se hizo cargo y le grité a Kayden para correr
Nicole Panos
Nicole describe el horrible momento en que la jirafa acusó a la familia, sabiendo que sería imposible superar a la bestia enojada.
Ella dijo: “Su cabeza estaba baja, se acercaba a nosotros, corriendo muy rápido.
“Siempre me han enseñado a defenderte con cualquier animal que te cargue para tratar de dominar la situación.
«Pero ella estaba cargando a mis hijos; no podían defenderse. Tenía a Kaia en mis brazos y no podía huir. Mi instinto de proteger a mis hijos se hizo cargo y le grité a Kayden para correr.
“Sentí un golpe en mi espalda y me desmayé. No recuerdo que la patearan.
“Tenía a Kaia en mis brazos. Me desperté y escuché a Kayden gritar, estaba tratando de mantener mi cuerpo encima de Kaia para mantenerla a salvo.
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«La jirafa se estaba moviendo hacia Kayden».
La madre observó impotente mientras la jirafa se dirigía hacia su hijo de cuatro años, que se había acurrucado en la arena para protegerse.
Ella agregó: «Su cuerpo se veía tan pequeño, quería desesperadamente llegar a él, pero no podía moverme.
«La jirafa se mudó hacia mí y me desmayé. Cuando desperté, mi madre estaba sentada a mi lado y sosteniendo a Kaia.
«Vi al pecho de Kaia moverse arriba y abajo, escuché a Kayden gritar, recuerdo haber pensado: ‘Ambos están vivos’ y me desmayé de nuevo».
‘Modo de supervivencia’
tarde, Nicole se enteró de que su hermano había escuchado sus gritos de ayuda y había disparado un arma en la arena para asustar a la jirafa.
Los paramédicos y la familia apresuraron a ambos niños por atención médica urgente, pero las lesiones en la columna de Nicole significaban que tendría que esperar cuatro horas antes de que un helicóptero pudiera colocarla en el hospital.
El primo de Nicole fue al hospital con Kayden, y su padre se apresuró a encontrarse con Kaia y su tía en el médico local, donde trágicamente respiró, mientras su abuelo la sostuvo en sus brazos.
La madre de dos dijo que sus seres queridos lucharon para romperle las noticias que destruyen el alma de que Kaia había pasado.
Nicole dijo: «Seguí preguntando con noticias sobre los niños, y todos seguían diciéndome que Kayden estaba bien.
“Fui llevado al hospital en Durban, y mis padres condujeron a conocerme allí.
«Les pregunté: ‘¿Qué pasa con Kaia?’ Y me dijeron que me dirían tan pronto como supieran algo cuando estaba sin cirugía, pero en ese momento supe que ella se había ido.
“Les pedí que me dijeran la verdad, y todos nos rompimos.
«Desde ese momento, he estado en modo de supervivencia, y probablemente lo estaré por el resto de mi vida».
Decir Kayden fue casi tan devastador como el momento en que descubrí. Lo ha golpeado tan fuerte. Los dos estaban tan cerca
Nicole Panos
Nicole y Jason no solo han luchado para aceptar la muerte de Kaia, sino que su hermano mayor fue golpeado por los trágicos eventos.
Nicole dice: «Decirle a Kayden fue casi tan devastador como el momento en que descubrí. Lo ha golpeado tan fuerte. Los dos estaban muy cerca.
“Nunca se disputaban; se adoraban. Kaia copiaría todo lo que Kayden hacía, y él iría a saludarla todas las mañanas con este enorme abrazo.
“Lo alentamos a hablar de ella todo el tiempo. Todos hablamos mucho de ella.
«Recordamos las fiestas de baile que tendríamos en la cocina y el deleite que tomó alimentando a las gallinas de Guinea, que llamó Cluck Clucks, con su abuelo».
Nicole pasó 23 días en el hospital, incluidos 16 días en cuidados intensivos, y enfrentó meses de rehabilitación.
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Ade de quedarse paralizada, sufrió múltiples costillas fracturadas y daños a sus órganos internos.
Su esposo, Jason, estaba trabajando en los Estados Unidos en el momento del accidente. La familia esperaba que Jason trabajara en el extranjero durante un período de seis meses, tendrían suficientes finanzas para poder pasar tiempo con su familia.
Nicole dice: “Sentimos que estábamos al borde de algo maravilloso a punto de pasarle a nuestra familia. Nada podría haber estado lejos de la verdad.
«Hemos decidido cambiar el nombre del bosque en el bosque de Park Kaia. No se sentía correcto darle una lápida; queríamos un monumento para ella que sea vivir.
“Debería ser recordada como estaba en la vida.
«Aunque solo estuvo en esta tierra durante 15 meses, iluminó la vida de muchas personas, y creemos que lo que trajo a este mundo necesita ser visto y celebrado».
La familia ahora está tratando de reconstruir sus vidas, y hacer planes para garantizar que Kaia no sea olvidado.
Nicole agregó: “Era el alma maravillosa, divertida y hermosa, que amaba todo y a todos. Amaba la vida.
“Ella sintió, y todavía se siente, como el sol. Irradiaba la felicidad.
“Estoy abrumado porque me dieron el privilegio de ser su madre, y me consuela saber que tengo que compartir todos los días de su corto tiempo en este planeta.
“Estoy tratando de vivir como lo hizo Kaia, llena de amor, pero es difícil algunos días.
«Tengo comprensión, pero no sé si alguna vez podré hacer las paces con lo que sucedió».
«Hay días en que siento que el dolor es tan pesado que apenas puedo pasar el día. La memoria de Kayden y Kaia me mantienen en marcha».
La familia está recaudando fondos para apoyar la recuperación de Nicole y Kayden.
