Se informó que el diplomático ruso encontrado muerto en la embajada de Moscú en Chipre era un espía que podría haber estado planeando su fuga.
Aleksei Panov, de 41 años, que supuestamente trabajaba como capitán de la famosa agencia rusa GRU, fue encontrado ahorcado en el complejo de Nicosia del país el 8 de enero.
Se desempeñaba oficialmente como tercer secretario de la embajada.
El personal tardó cuatro días en alertar a la policía chipriota sobre el aparente “suicidio”, pero se negó a mostrar dónde murió Panov o a entregar una nota que supuestamente se encontraba en el lugar.
A las autoridades no se les permitió entrar en la embajada para realizar su propia autopsia; tarde, una investigación no oficial dictaminó que su muerte se debió a que colgaba “a través del bronquio”.
Finalmente, el cuerpo fue entregado a la policía en el patio de la embajada.
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El investigador Dmitry Khmelnytsky, autor de Agentes rusos de influencia en Alemania e investigador desde hace mucho tiempo de la actividad de inteligencia de Moscú en Chipre, dijo que sus fuentes identificaron a Panov como un capitán del GRU.
Después de una larga demora, las autoridades rusas describieron la muerte de Panov como una “profunda tragedia personal para su familia y amigos”, pero no dieron detalles ni elogiaron su servicio.
Khmelnytsky dijo que la demora, combinada con la negativa a compartir la nota de suicidio, era sorprendente.
«Si se trataba simplemente de circunstancias personales, no está claro por qué ocultaron su muerte durante tanto tiempo», le dijo a Ekho.
“Evidentemente había algo que los puso en una situación difícil y durante cuatro días estuvieron negociando con Moscú.
«No descarto que estuviera preparando una fuga, que fue descubierta y ‘impedida’, lo cual es absolutamente normal en los servicios especiales soviéticos y rusos».
Khmelnytsky cree que sus funciones probablemente habrían incluido «mantener el equipo de espionaje en la embajada y presumiblemente fuera de ella».
La diplomacia en las embajadas rusas está ahora “reducida al mínimo absoluto” y la inteligencia es “casi lo único a lo que se dedican”.
Según Sergey Kanev, periodista de investigación ruso especializado en los servicios de seguridad, Panov trabajó anteriormente en un instituto de investigación altamente clasificado de Moscú para comunicaciones por radio de largo alcance.
Afirmó que los especialistas de la organización sirven frecuentemente en el GRU o el Servicio de Inteligencia Exterior, y han estado involucrados en el desarrollo de sistemas avanzados de monitoreo aeroespacial y de radar ruso.
La esposa del difunto diplomático, Anastasia Panova, también trabajaba en el mismo instituto, lo que plantea dudas sobre los vínculos de la pareja con la comunidad de inteligencia rusa.
Sin embargo, esta es la última de numerosas muertes misteriosas durante la guerra de Vladimir Putin en Ucrania.
La muerte de Panov se produjo un día después de la desaparición del destacado magnate empresarial de Putin, Vladislav Baumgertner, quien se desempeñó como director ejecutivo del gigante ruso de potasa Uralkali hasta 2013.
El oligarca desapareció de su lujosa casa en Limassol el 7 de enero.
Fue visto por última vez saliendo de su residencia con pantalones cortos negros y una camiseta negra y un empleado denunció su desaparición después de que dejó de responder llamadas.
La señal del teléfono móvil de Baumgertner fue rastreada hasta una zona costera escarpada cerca de Pissouri, lo que provocó una búsqueda a gran escala con helicópteros y drones.
Desde entonces, la operación se ha visto obstaculizada por las inclemencias del tiempo y, hasta el momento, no hay novedades confirmadas en la búsqueda del empresario.
Las autoridades no han sugerido ninguna conexión entre los dos casos y Khmelnytsky dijo que no tiene información que indique que estén vinculados.
Aun así, se decía que Baumgertner era “amigo” del embajador ruso.
El hecho de que dos importantes figuras rusas, uno presunto espía y el otro un empresario de alto perfil con un pasado turbulento, se vean atrapados en acontecimientos inexplicables en Chipre en un plazo de 24 horas ha alimentado las especulaciones sobre una trama al estilo de un thriller de Hollywood.
En 2013, Baumgertner fue arrestado dramáticamente en Bielorrusia en medio de una feroz disputa corporativa y política que desembocó en una crisis diplomática entre Minsk y Moscú, un enfrentamiento que supuestamente requirió la intervención personal de Vladimir Putin con el dictador bielorruso Alexander Lukashenko.
Aunque se publicó tarde, el episodio dejó profundas cicatrices y enemigos poderosos, y fue un raro momento de relaciones tensas entre Putin y su aliado cercano, Lukashenko.
Posteriormente, el oligarca volvió a ocupar puestos de alto nivel en las empresas rusas y ha vivido en Chipre desde aproximadamente 2017, según personas familiarizadas con sus movimientos.
Hay especulaciones rusas de que su desaparición puede estar relacionada con conflictos comerciales.
