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Los líderes republicanos de todo el país están tratando de limitar el papel que desempeñan los docentes en el activismo como parte de una reacción contra los estudiantes que protestan contra la aplicación de la ley de inmigración.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, anunció el lunes una investigación sobre tres distritos escolares por “facilitar y no mantener a los estudiantes seguros y responsables durante varias protestas estudiantiles”. Incluyen el Distrito Escolar Independiente de Dallas, el segundo más grande del estado. La oficina de Paxton inició una investigación sobre el distrito escolar de Austin por razones similares, solicitando documentos al distrito a principios de este mes.
En respuesta a una ola de bajas laborales de docentes en Tucson, Arizona, que formaban parte de una protesta nacional por inmigración, los legisladores republicanos presentaron un proyecto de ley que prohibiría a los docentes participar en cualquier tipo de paro laboral organizado.
Y en Oklahoma, un grupo de legisladores republicanos pidió al director de las escuelas estatales que investigara a los educadores acusados de facilitar las protestas estudiantiles.
Estos esfuerzos se producen cuando estudiantes y maestros se han sumado a una ola de protestas y huelgas generales en respuesta a las políticas de inmigración de la administración Trump. En algunas comunidades, decenas de miles de manifestantes llenaron las calles, mientras que en otras, unas pocas docenas de estudiantes salieron de la escuela y sostuvieron carteles en las intersecciones cercanas.
Los estudiantes han abandonado las escuelas durante décadas, desde manifestaciones contra la guerra de Vietnam hasta llamados a un mejor control de armas tras los tiroteos escolares. Esta ronda de protestas parece haber tocado la fibra sensible de los republicanos.
A principios de febrero, el director de las escuelas de Florida advirtió que cualquier personal escolar que alentara, organizara o promoviera protestas podría enfrentar medidas disciplinarias.
Los estudiantes también han enfrentado consecuencias, desde suspensiones hasta amenazas de ir a la corte por ausentismo escolar. Pero la creciente acción dirigida a los educadores ha reavivado el debate sobre el lugar de los docentes en el activismo universitario.
Greg Abbott, gobernador de Texas, condenó las protestas y dijo que la “responsabilidad fundamental” de las escuelas públicas es “educar a nuestros niños”.
Ése es un sentimiento común entre quienes critican a los manifestantes. A noticias del zorro La historia destacó los bajos puntajes de las pruebas estandarizadas en algunas escuelas donde los estudiantes protestaron. El artículo ganó fuerza en línea entre los comentaristas conservadores que dijeron que las escuelas estaban «priorizando la protesta sobre las matemáticas».
Los sindicatos de académicos y docentes argumentan que las responsabilidades de los docentes son más complicadas y a veces implican acciones para mantener seguros a los niños cuando salen.
“Esto no es un problema liderado por los maestros, eso está garantizado”, dijo Zeph Capo, presidente de la sección de Texas de la Federación Estadounidense de Maestros. «Los profesores prefieren estar en sus aulas, no en la calle, pero tienen un apego a sus alumnos y se preocupan por ellos».
Capo dijo que había oído hablar de un caso en el que un maestro pudo haber facilitado una protesta estudiantil. En otros casos, los maestros saben que los estudiantes planean irse y quieren que estén seguros. Por ejemplo, podrían repartir chalecos de colores brillantes para que los estudiantes sean visibles cerca de calles concurridas. Más a menudo, los profesores le han dicho que están debatiendo dónde trazar el límite.
En algunos casos, los propios docentes han participado en protestas. Al menos 20 escuelas del distrito de Tucson tuvieron que cancelar clases el 30 de enero porque miles de educadores se declararon enfermos como parte de una protesta nacional por el cierre. En respuesta, dos legisladores estatales republicanos presentaron el lunes un proyecto de ley que prohibiría futuras bajas por enfermedad, recortando algunos fondos para el distrito o la escuela autónoma involucrada.
“Si los días escolares regulares se trasladan en línea debido a una acción política coordinada, la financiación debe reflejar eso”, escribió en un comunicado de prensa Matthew Gress, miembro republicano de la Cámara de Representantes de Arizona que copatrocinó el proyecto de ley.
Pero para Capo, las investigaciones de Paxton y la reprimenda más amplia de los republicanos tienen motivaciones políticas.
«Están persiguiendo a los distritos escolares en un intento de castigarlos por los estudiantes que toman una posición sobre temas que realmente les importan de manera significativa», dijo. «Muchos de los estudiantes de nuestras escuelas públicas en Texas ven a sus familiares, ven su historia. ¿Y cómo no entenderías que se conectan de esa manera?»
Este momento es “particularmente agotador” para los docentes, escribió Juan Carrillo, profesor de la facultad de magisterio de la Universidad Estatal de Arizona, en una respuesta por correo electrónico a preguntas. Los profesores temen enfrentar consecuencias por protestar, pero también por compartir ideas con los estudiantes.
“Este contexto está posicionando a los docentes como si estuvieran haciendo algo mal, y caminar sobre minas terrestres políticas puede tener todo tipo de consecuencias”, escribió Carrillo.
Esas consecuencias pueden incluso significar el despido. Un maestro de una escuela autónoma en Los Ángeles fue despedido después de que abrió una puerta cerrada con llave para los estudiantes que protestaban la semana pasada. Dijo a los periodistas que sólo estaba velando por la seguridad de los estudiantes, no tratando de fomentar más protestas.
En un artículo del pasado mes de marzo en el Revisión Nacionalel académico conservador Stanley Kurtz escribió que los maestros de Texas habían tirado “la neutralidad política por completo por la ventana” al presionar a los legisladores estatales durante las excursiones. Él ve la actual ronda de investigaciones a través de esa lente.
“Texas tiene toda la razón al tomar medidas enérgicas contra los maestros o administradores que facilitan las huelgas políticas de los estudiantes”, escribió en un correo electrónico Kurtz, investigador principal del Centro de Ética y Políticas Públicas.
Pero Alan Singer, profesor de enseñanza en la Universidad de Hofstra, descartó la idea de que los profesores estén reclutando estudiantes para protestar.
«Los educadores tienen la responsabilidad de ayudar a los estudiantes a analizar lo que está sucediendo, para que luego puedan tomar una decisión sobre el tipo de cosas en las que quieren participar», dijo.
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